«Нет, мне кажется. – Решила Эльвин. – Я просто схожу с ума. Это только в моей голове».
Но она ошибалась. Это было на самом деле. Потоп. Наводнение.
Откуда-то слева внезапно хлынул поток. Эльвин быстро открыла глаза и вскрикнула, зажав рот рукой.
Весь шатёр был затоплен водой. Вода поднималась от пола с немыслимой скоростью и уже почти добралась до матраса кровати, где лежала Эльвин. Из-за ширмы слышался плеск волн как на море. Шипела пена.
Эльвин вскочила на ноги и с трудом, по колено в воде, побежала за ширму
Она кинулась к умывальнику. Его разрывало на части, он гудел так громко, что закладывало уши. Из всех его щелей, отовсюду вырывалась вода страшными, холодными потоками. Эльвин тронула кран, и вентиль яростно отбросило в сторону. Умывальник затрясло и разорвало изнутри. Во все стороны полетели доски и куски железных пластин, вперемешку с водой и пеной. Эльвин взвизгнула, закрываясь руками. Откуда столько воды? Откуда??? Этого просто не может быть. Может, это галлюцинация? Или сон? Кошмарный сон. Эльвин открыла глаза. От пола к самому потолку поднимался дикий, яростный фонтан и вода сметала всё на своём пути.
Девушку вынесло из-за ширмы. Она упала, ударившись головой о тумбу у кровати Эмили, и погрузилась в ледяную воду. Зажмурившись, Эльвин оттолкнулась руками от пола, схватив что-то маленькое, плоское, и вынырнула наружу. Кашляя и хватая ртом воздух, она убрала с лица мокрые волосы и её глаза остекленели от ужаса. Воды было уже ей по шею, и она всё прибывала и прибывала. Она не кончалась.
Эльвин в недоумении огляделась. Но ведь это невозможно! Немыслимо! Это же шатёр. Вода не может держаться здесь как в ванне, она должна уходить сквозь стены. Но она не уходила. А может…может, это всемирный потоп? Может, и на улице вода затопила всё живое? О, нет, пожалуйста, нет!
– Лиам… – Сердце Эльвин испуганно заметалось в груди. – Том… Зелье…
Скорее к ним! Скорее узнать как они!
Вода уже добралась Эльвин до носа, несмотря на то, что девушка забралась на кровать. Эльвин запрокинула голову и попыталась поплыть к выходу, но ничего не получалось.
Она тратила все силы, какие только остались в ней, и рвалась вперёд, но ничего не происходило. Эльвин так и оставалась на одном месте. Какая-то потусторонняя сила не давала ей плыть, не давала спастись. Вода дошла до потолка. В последнюю секунду Эльвин удалось глотнуть воздуха, но хватило его ненадолго. Уже через минуту, беспомощно пометавшись на одном месте, Эльвин почувствовала, как её лёгкие отяжелели от воды, и камнем пошла на дно. Последнее, что она запомнила в тот страшный миг, были чьи-то руки в зелёных перчатках. Они закрыли ей глаза. Всё исчезло.
*************************
Первая и единственная мысль, которая и разбудила Лиама в ужасную рань, была очень ясной и чёткой, но совершенно сумасшедшей, а именно: сегодня же, как можно скорее сбежать вместе с Эльвин. Украсть её, похитить.
Лиам резко поднялся на кровати и заметил, что с головы внезапно свалилось что-то небольшое, мягкое. Пушистый Кланки с глухим стуком упал на подушку. Оказывается, он вернулся к любимому хозяину, и всю ночь спал, зарывшись в его жёстких волосах. Друзья посмотрели друг на друга.
– Я ухожу. – Тихо признался Лиам маленькому сюданфлафу. – И больше никогда не вернусь, понимаешь? Никогда.
Кланки жалостливо пискнул. Он всё прекрасно понял. Но что же с ним будет?
– Я отпущу тебя. – Пообещал Лиам. – Ты снова будешь жить в лесу, на свободе, хочешь?
Но бедный Кланки только с чувством покачал ушками-антеннками и, прыгнув хозяину на колени, прижался к нему как к единственной радости в этом мире. Он любил его больше жизни. Нет, пусть лучше Лиам убьёт его, но только не прогоняет! Только не прогоняет!
– Ты что, хочешь со мной? – Лиам был тронут до глубины души. Кланки закивал.
– Ты пойдёшь со мной даже в другой мир?
«– Куда угодно!» – Пискнул зверёк на своём языке, но Лиам его понял и улыбнулся.
– Хорошо. – Кивнул он. – Тогда надо собраться.
Он встал с кровати, открыл ящик тумбочки и, достав свой рюкзак, принялся быстро запихивать туда всю свою одежду, старые книги, сухие травы и остальные вещи, коих было совсем немного. Листок лортониэли он спрятал в нагрудный карман, накрыл рюкзак мантией и решительно направился к выходу, посадив Кланки к себе на плечо. Теперь надо было найти Эльвин и уговорить её бежать. А если она испугается или откажется… похитить её.
Долго искать не придётся. Лиам аккуратно достал из брючного кармана свой драгоценный золотой компас и по стрелке определил: Эльвин находится в своём шатре.
«Чудесно. – Ещё больше воспрянув духом, вздохнул Лиам. – Наверняка она там одна. Я иду».
Но не успел он даже до конца засунуть компас обратно в карман, как на пороге возник Эдвин. Они чуть ни стукнулись лбами. Боже, как не вовремя! Хотя, теперь всё равно. Лиам уверенно двинулся к выходу.
– Куда ты? – Потребовал ответа Эдвин, преграждая дорогу.
– Всё тебе надо знать… – Лиам попытался пройти, но Эдвин не пускал.
– Ответь мне, Лиам!
– С какой это стати я должен отчитываться? Уйди с дороги!
Молодые люди переглянулись. Быстрый взгляд Эдвина скользнул по мантии на кровати, под которой был спрятан рюкзак. Лиам заметил это, и ему вдруг стало очень неуютно. Конечно, теперь Эдвин всё понял. Он за этим и пришёл.
– У тебя что, очередная безумная идея? – Эдвин запустил руку в свои взъерошенные волосы. – Решил сбежать? Вот так просто взять и убежать?
Лиам потупил взор, но потом, подумав, с вызовом вскинул голову.
– Но для тебя это не должно быть особой новостью. Я же сказал об этом вчера вечером. Сказал, что украду Эльвин. Или ты думал, что я просто бредил?
Кланки скрылся у Лиама за воротником. Эдвин устало покачал головой.
– Подумал бы, если бы знал тебя хуже. Но, к сожалению, ты и правда говорил совершенно серьёзно. К очень большому сожалению.
– Я принял решение. – Сказал Лиам. – Не пытайся меня отговорить и не пытайся мне помешать. Я не отступлюсь.
– Ты просто сумасшедший! – Не выдержал Эдвин.
– Знаешь, ты не первый, кто мне это говорит. – Мрачно улыбнулся Лиам. – Наверное, так и есть.
– Да ты хоть подумал о последствиях? – Эдвин с отчаянием вглядывался в глаза друга. – Подумал о других людях, которых твой поступок неизбежно коснётся? Подумал, что кому-то он может стоить жизни, что могут погибнуть тысячи, миллионы?
– Не надо преувеличивать…
– Но это так! – Перешёл на крик Эдвин. – Пойми же!!! Том еле дышит. Его сердце разорвано на куски и ещё не срослось. Второго удара он не выдержит. Без Эльвин Том умрёт. Это первое. Второе – зелье. Зелье, Лиам! Оно нужно чтобы залечить рану в Земле. В Земле, по которой ты ходишь, на которой хочешь построить свой дом, на которой ты искал приюта, когда был совсем маленьким, на которой живут миллиарды живых существ, ждущих твоей помощи! И ты хочешь послать всё это к чёрту?
