— Но я не убиваю! Я даже не забираю насильно их энергию!
— Зачем ее вообще забирать?
— Чтобы выжить, Вэл! Без нее мы умрем!
— Как же ты тогда выживаешь?
— Ты не представляешь, сколько энергии можно найти в окружающем пространстве, если знать, где искать.
— Почему тогда другие так не делают?
— Это дольше, неудобнее, а главное, это не так вкусно.
— У энергии есть вкус?
— Еще как есть! Если брать ее непосредственно от человека… это сводит с ума, просто срывает крышу. Как будто окунулся в живительный поток. Как только энергия высвобождается из тела, она начинает растворяться и терять вкус.
— И где ты ее берешь?
— Например, ты была когда-нибудь на концерте? Не том, где все чинно сидят на креслах, а там, где безумная толпа скачет, кричит, поет. От количества разлитой там энергии можно взлететь. Если уметь летать.
Я понимала, о чем он говорил. Огромная толпа, пребывающая в экстазе от того, что их любимцы перед ними, что звучат песни, заставляющие сердце колотиться. Даже у меня волоски на теле вставали дыбом, воздух, казалось, потрескивал.
— Ты понимаешь меня. Как видишь, я не такой и монстр.
— И много вас таких, вегетарианцев?
— Нет. Понимаешь, есть своего рода «бродяги». Они не переживают по поводу смертей. Они живут подпольной жизнью. Они не пожалеют никого. А есть те, кто устроил свою жизнь и ради мгновенного наслаждения не станут все рушить. Они могут взять немного энергии, но убивать не станут. Правда, из всех правил есть исключения. Насколько я знаю, в Нью-Йорке живет одно такое исключение. Его зовут Кассий. Очень сильный, древний и жестокий энерг. Он не пожалеет никого. Если чем-то помешаешь ему или попадешься на пути не в то время, тебя просто сметут.
— И где он живет?
— Я знаю только, что у него есть ночной клуб. И много людей в подчинении, как и энергов.
— Энергов? Зачем?
— Они работают на него. Некоторые как раз и выполняют грязную работу.
— Понятно.
Я замолчала, не зная, что сказать на это все. Ричарда я, конечно, не боялась… но появилось недоверие. Сказать, что ты энерг не так просто, особенно учитывая, как я отреагировала на его рассказ в первый раз. Но, как бы там ни было, он умолчал очень важную вещь. Теперь я буду думать, а не скрывает ли он еще что-то настолько же важное.
— Отвези меня домой, — тихо попросила я.
Ричард молча завел машину и поехал. Всю дорогу мы не разговаривали. Тишина в машине была тягостной, но нарушать ее я не стала. Мне нужно было подумать. Ричард, наверно, тоже думал. Судя по сведенным бровям и сжатым на руле рукам, его мысли были далеки от радужных.
Когда машина остановилась около моего дома, я сразу потянулась к двери. Меня остановил голос Ричарда.
— Валери, подожди. Ты ведь понимаешь, что я не причиню тебе вреда? — в его голосе сквозила надежда.
— Я знаю, что ты не хочешь этого.
— Не хочу. Ты… простишь меня?
— Да, думаю, прощу. Только мне нужно для начала собраться с мыслями.
— Я дам тебе время, если это то, чего ты хочешь. Только не отворачивайся от меня.
Моих губ коснулась улыбка.
— Не отвернусь.
После этого я открыла дверь и пошла домой.
Эту неделю я посвятила себе. Ричарду я не звонила, а он, как и обещал, не трогал меня, дал мне время. За написание научной работы я тоже не садилась. Поразительно, когда у меня не было информации, я старалась и искала, чтобы написать работу. Теперь информация есть, а писать больше не хочется. Все потому, что мысли возвращаются к Ричарду и его признанию. По сути, ничего не изменилось. Когда мы встретились, он ведь был уже энергом, я просто этого не знала. Он мог причинить мне вред уже множество раз, если бы захотел. Но не причинил! Поэтому причин бояться я не вижу. А доверие… Я дам ему еще один шанс завоевать его.
Теперь, по прошествии недели, я собралась с мыслями, рассовала их все по полкам и могла спокойно жить дальше. Первым делом я позвонила Ричарду. На самом деле, я соскучилась по нему за это время и очень хотела услышать его. А лучше увидеть.
— Алло, Валери?
— Да, привет.
— Привет, рад слышать тебя, — и это было так, я слышала по голосу.
— Я хотела спросить у тебя кое-что, — я сказала это серьезным голосом и Ричард весь подобрался.
— Я слушаю тебя.
— Что ты делаешь сегодня вечером? — со смешком ответила я. На том конце выдохнули и рассмеялись.
— Еще ничего. А что?
— Пойдем, погуляем?
— Пойдем. Я заеду за тобой.
— Не нужно, я хотела пойти в парк, а это недалеко. Я буду ждать тебя там в восемь, хорошо?
— Хорошо, я приеду.
— Тогда пока.
— Пока, и Вэл… спасибо, что позвонила, я соскучился.
— Я тоже. Пока, — я положила трубку и улыбнулась. Даю сто долларов на то, что он сейчас тоже улыбается.
В половине восьмого я вышла из дома и направилась в парк. Времени было достаточно, чтобы прогуляться туда медленным шагом. Обычно, в такое время в парке не очень много людей, а в некоторых его частях совсем нет. Вечером все идут в кафе, рестораны, клубы, но не в парк. Этим я и пользуюсь. Найдя на одной из аллей укромное место, где не было людей, я расслабилась и даже закрыла глаза. Тихий шелест листьев действовал умиротворяюще. Просидела я так минут десять, скоро должен был прийти Ричард. Когда я услышала шорох листьев под подошвами, то открыла глаза… и никого не увидела. Я оглянулась вокруг, действительно, никого. Может, послышалось. Теперь закрывать глаза уже не хотелось. Как-то сразу вспомнила, что я здесь одна, людей поблизости нет. Снова шорох, где-то сзади. Я резко оглянулась, но там никого по-прежнему не было. Но теперь я уверена, что мне не послышалось. Я встала с лавки на тротуар и развернулась, вглядываясь в деревья. Вот будет смешно, если это обычный ежик или кот. Ага, ежкин кот! Увидев что-то в траве за лавочкой, я пошла туда, чтобы лучше разглядеть что там. Это и было моей ошибкой. Как только я ушла из зоны видимости с тротуара, в груди резко заболело. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Через пару мгновений перед моими глазами появилась пара ботинок. Я подняла взгляд и увидела мужчину смотрящего прямо мне в глаза.
— Вы нарушаете закон, — прохрипела я, показывая браслет.
— А мне плевать! Я слишком зол сейчас, чтобы останавливаться. Все равно мне ничего не будет за твое убийство.
— Это почему?
— Побоятся связываться с заведомо сильнейшим противником.
Он говорил это абсолютно уверенно. Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось — закричала так громко, как только могла. Крик прорезал тишину парка, но ненадолго. Мужчина что-то сделал, и мне стало намного больнее. Теперь я прилагала усилия, чтобы просто вдохнуть. В глазах стало темнеть, ноги подкосились и я упала. Когда я почти потеряла сознание, боль вдруг прекратилась. Лежа лицом в траве, с жадностью стала вдыхать, чтобы хоть немного прийти в себя, а сбоку от меня происходила борьба за мою жизнь. Через пару минут мужчина, напавший на меня, лежал рядом со мной на траве бездыханным. А меня обняли знакомые руки…
