— Ненавидишь меня? Вижу, что ненавидишь. Только ненависть тебе не поможет. — Минилюд усмехнулся и продолжил. — Сейчас наступает исход борьбы, последней борьбы, и твой мир рухнет, превратившись в прах, как и многие из тех, кого ты знаешь. Но ты останешься жить. — Ёма посмотрел на него и хитро улыбнулся.
Палу медленно поднял голову.
— Удивлен? А ты думаешь, чего мы с тобой столько возимся! — В глазах Ёмы блеснул гнев. — Была бы моя воля, я бы давно тебя прибил собственными руками. Думаешь, мне доставляло удовольствие весь этот месяц смотреть на твою аристократическую рожу?
Ёма спрыгнул со стула.
— Где этот увалень Рапиэль?! Долго его еще ждать!
Подчиненные промолчали. Но один все же решился ответить, желая успокоить господина. Это был маленький минилюд, меньше даже, чем Ёма. Палу сразу понял, что Ёма среди своих считался самым высоким, но для человека, тем более великана, это было несущественным.
— Господин, он уже должен сегодня вернуться. Разве что непредвиденное могло его задержать, время неспокойное…
Ёма нервно заходил по комнате перед узником.
— Уберите его. — Махнул он своим, и Палу вместе со стулом потащили в его комнатку, за этот месяц ставшую такой привычной.
Уже поздно, когда стемнело, в дом кто-то вошел, и все обитатели оживились. Послышались громкие голоса. Ёма и… Палу внимательно прислушался, почти затаив дыхание. Рапиэль… Как же он хотел видеть этого мерзкого, скользкого типа. В нем все поднялось, забурлило, казалось, это придает ему силы разорвать свои путы. Цепи нервно забряцали, но ничего не произошло.
— Кончай трепыхаться! — Услышал он резкий голос Ёмы.
Затем сильный толчок ногой в дверь, и в комнату вошли двое людей, что постоянно его били. Схватив грубо за стул, они втащили его в комнату, прямо перед Ёмой и Рапиэлем. Такого унижения Палу еще никогда не испытывал, он готов был умереть или провалиться сквозь землю, но вместо этого, сощурившись, уставился прямо в глаза Рапиэлю. Его буквально душила злоба к этому человеку. Рапиэль нервно дернул щекой, но в ту же секунду, усмехнувшись, отвернулся. Что может сделать ему этот человек? Даже если его сейчас развяжи, он и подняться-то не сможет. Видел бы он себя со стороны. Кожа да кости. Что ни говори, а Ёма умеет укрощать строптивых.
— Принес? — Ёма размял кисти рук.
— Да. — Рапиэль протянул ему маленькое устройство, не больше спичечного коробка.
— Что ты мне протягиваешь! — Ёма резко оттолкнул руку. — Покажи!
С того последнего момента, когда зеркала еще говорили с ними, прошло несколько дней. И после внезапного боя, что им пришлось пережить, несмотря на то, что они часто доставали свои зеркала и задавали все те же вопросы, они молчали. Сенти мучила лишь одна мысль — они опоздали! Что, если спасать уже некого? Но, за неимением фактов, пятерка продолжала идти, и с ними верная Бэсси. К тому же их мучили ноющие боли от ран, полученных в сражении.
Сенти потрепал волосы и опустил голову перед зеркалом в очередной раз. Какое-то время они стояли недалеко от местных земель пэра Раяла. И за этими владениями, если встречные добрые люди не обманывают и не изменяет память Мирэля, должны простираться владения пэра Рутана. И если положиться, а им ничего не оставалось, на память Сенти, что когда-то говорил ему брат о новом знакомстве, то Рапиэль проживал именно в тех краях. А зеркала не протестовали, если не учитывать их нынешний молчаливый бойкот.
Войдя уже наутро во владения пэра Рутана, они задавались вопросом, в каком доме заточен Палу. Людей здесь было немного, простые люди с опаской поглядывали на них, желая поскорее спрятаться в своих домах.
К своему удивлению, они увидели предполагаемого узника, почти сразу, здоровым и невредимым. Он стоял возле дома местного управляющего, запрягая лошадь. Рядом с ним топтался простолюдин, чуть выше его ростом, рыжий, косматый, с безумными глазами и белой, словно не знающей солнца, кожей. Он послушно выполнял поручения своего нового хозяина, периодически растягивая губы в идиотской улыбке. Что за зрелище!? Сенти потянул за поводья, и лошадь остановилась. Вместе с ним остановились и остальные.
Сомнений быть не могло, это Палу. Он еще какое-то время не замечал их, пока стоял спиной. Наконец, повернувшись, чтобы взять мешки с земли, замер. Мешки могли и подождать. Он медленно выпрямился и еще с секунду смотрел, словно не веря своим глазам, а потом направился к ним. Сенти спешился и пошел брату навстречу. Мирэль и Честр переглянулись, не нравилось им все это. Нет никаких гарантий, что за эти несколько дней Палу не мог перейти на сторону отколотых. И если это так, то они в западне. Никто не верил в чудесное избавление Палу, тем более, чтобы его просто так отпустили.
Тем временем, Сенти первым подбежал к Палу и обнял его. Палу горячо стиснул Сенти и широко улыбнулся, похлопав по плечу. Всем даже показалось, что он прослезился. Милена поджала губы и нахмурилась. На ее лице отобразилась тревога, когда Палу окинул взглядом остальных и задержал свой взгляд на ней. В этот момент она была рада, что распустила волосы. Вообще, несмотря на угрозы Сенти, она в последнее после боя время чаще стала ходить с распущенными волосами, повязывая их, как обычно, шнурком вокруг шеи. Палу направился к ним, точнее, прямиком к Милене. Он, улыбаясь, встал перед ней и сложил руки на груди. Милена покраснела, чего от него ожидать, она не знала, но уж точно не улыбки, после того, что она сделала. Простолюдин так и остался стоять с идиотской улыбкой на губах, наблюдая за этой картиной.
Сенти подошел сзади.
— Как тебе удалось спастись?
— От кого? Ах, да… — Стушевался Палу и некоторое время что-то обдумывал. — Ну, было дело, так я уже свободен… как видите. — Он еще о чем-то подумал. — Меня спасли, пришла освободительная армия улайцев и спасла нас.
— Вас?
— Ну да, я был не один!
Сенти подумал, что все это странно, но, возможно, именно по этой причине молчат зеркала. Их «миссию» кто-то выполнил раньше.
— Куда ты направлялся? — Сенти вновь задал вопрос.
— В королевство Зеркал, разумеется! Я хотел знать дальнейшую судьбу своей родни. И рад видеть, что с тобой и.. — Палу запнулся и посмотрел на Милену. — Что с вами все в порядке.
Даже не решается произнести слово «невеста», ворчала про себя Милена, что ж, оно и к лучшему, незачем всем знать эту пренеприятнейшую историю. Если только Сенти не разболтает. Милена покосилась сначала на одного брата, потом на другого.
— Мы очень устали с дороги. — Сенти подхватил свою лошадь под уздцы. — Мы можем на какое-то время задержаться в этом доме?
