Теплое чувство охватило меня и, дрожа, взорвалось по моей коже. Я огляделся, но не было никаких теней. Какое-то время.
Сердце запнулось в груди прежде, чем, казалось, остановилось вовсе. Это была... она. Ее глаза. Те самые глаза, которые я видел в огне. И то же самое тепло, которое укрывало меня как одеяло безопасности в любое время, когда она приходила. Это должна была быть она. Нормальные девушки не были похожи на нее.
- Это ты. - Это было глупо, но я действительно не знал, что еще сказать. Серьезно, как часто можно встретить мертвую девушку?
- Да неужели, - сказала она. - Но ты также можешь называть меня Аная, если хочешь. - Она села у стеллажа, показывая мне сделать то же самое, и обхватила ноги руками. Она положила подбородок на колени и просмотрела на меня.
- Аная? - Воспоминание нахлынуло. Финн упоминал Анаю. Нерешительно, я направился туда, где на полу лежала моя сумка, и опустился напротив нее.
- Что... что ты? - Я остановился и сделал настолько большой вдох, на какой были способны мои легкие. Они заболели и запротестовали прежде, чем я закашлялся.
Она склонила голову набок, изучая меня, как будто пытаясь решить, что сказать.
- Я - жнец, - наконец призналась она. - Ты должен быть знаком с этим термином.
Я сглотнул и попятился назад до тех пор, пока полка не врезалась мне в спину.
- Как Финн.
Она просто кивнула, настолько устрашающе спокойно, что это заставило мою кожу покрыться мурашками. Как она могла быть такой спокойной? Я чувствовал, что мой мозг сейчас взорвется, вопросы заполняли голову так быстро, что сжимали череп.
- Ты здесь, чтобы забрать меня?
Аная встала, но не посмотрела на меня. Вместо этого она сосредоточилась тем удивительным звездным взглядом на полу.
- Нет. Пока что.
- Пока что? Что, черт возьми, это, как предполагается, означает? - Она сказала это так, будто это случится позднее.
- Я здесь, чтобы присматривать за тобой, Кэш, - сказала она, раздраженно. - Не нужно смотреть на меня так, будто я какая-то злодейка. Я думаю, мы оба знаем, что есть вещи гораздо хуже, чем я, которых стоит бояться.
- Ты имеешь в виду их? - Я выпрямился, чтобы встать, кивая на книгу. - Теневых демонов?
Аная подняла бровь и потянулась к книге, которую я уронил на пол.
- Возможно в тех книгах были некоторые ответы, в конце концов.
- Я должен был посмотреть где-нибудь. Было не похоже, что кто-нибудь даст мне ответы. - Я попытался сконцентрироваться на дыхании. Было трудно не чувствовать головокружение в присутствии ее тепла. Это заставило часть меня очень хотеть, чтобы она придвинулась ближе. Другая, более нормальная часть меня кричала, чтобы она держалась от меня, черт побери, подальше. - Почему эти существа следуют за мной? Чего они хотят?
- Я не совсем уверена, но предполагаю, что это имеет некоторое отношение к тому факту, что ты находишься в угасающем теле, - сказала она.
- Угасающем?
- Ты не мертв, но ты и не жив прямо сейчас. Ты балансируешь на этом натянутом канате между жизнью и смертью, побочный эффект от возвращения тебя в тело в пожаре. Теней влечет запах смерти и эмоции, которые сопровождают ее. Чем ближе ты к смерти, тем более привлекательным кажешься. Это единственная причина, которую я могу придумать. Я никогда не видела, чтобы они так следовали за одним из живых.
Мысли вертелись в моей голове достаточно быстро, чтобы заставить ее кружиться, или возможно это было просто фактом того, что я дышал слишком быстро. Я схватился за полку около меня для опоры и почувствовал, что мои брови сошлись на переносице.
- Подожди секундочку... что ты имеешь ввиду, чем ближе я к смерти?
В тот момент боль в груди распространилась и обожгла меня. Я прижался к месту пальцами. Нет. Это было из-за пожара. Верно? Мне просто был нужен ингалятор.
Печальный взгляд появился на лице Анаи, когда она наблюдала за моим внутренним коллапсом.
- Ты умираешь, Кэш. Разве ты не чувствуешь это?
Мои пальцы остановились у сердца, чувствуя его удары против ребер со страхом. Она врала. Она должна была врать. Я имею в виду, да, я знал, что был испорчен, но что я умирал? Мне не было еще и восемнадцати. Я даже не получил высшее образование. Я не мог умереть. Я отступал, пока моя спина не врезалась в стеллаж, сбивая несколько книг на пол.
- Ты врешь, - прошептал я, желая, чтобы это было правдой.
- Нет. - Она сделала шаг ближе. - Меня бы здесь не было, если бы это было не так.
Я вынудил себя поднять глаза, чтобы встретить ее взгляд, и сглотнул. Боже, она была симпатичной. Я должен был понять, что кто-то настолько симпатичный был опасен. Она была похожа на долбаную венерину мухоловку.
- Почему? Почему я теперь умираю? Они выписали меня из больницы. Я мог бы вернуться...
- Это не имеет значения. - Она прервала меня. - Ты должен был умереть в огне, - призналась она. - Ты был в моем списке. Я, как предполагалось, должна была забрать тебя, но я не сделала этого. Я дала тебе остаться.
- Что означает, ты дала мне остаться? - спросил я. - Ты спасла меня?
Аная горько рассмеялась и оттолкнулась от книжного стеллажа.
- Спасти тебя - это было забрать тебя на Небеса, в то место, которому ты принадлежал. Нет, Кэш. Я не спасла тебя. Думаю, мы оба знаем это.
Я выплюнул смешок.
- На Небеса? Меня? Теперь я знаю, что ты несешь полное дерьмо.
Аная убрала с лица усталое выражение и ступила в пыльную полосу солнечного света. Если это было возможно, она выглядела еще более красивой. Погоди... красивой? Я покачал головой, надеясь, что мысль выпрыгнет прямо из моих ушей. Она была Смертью. Ходячим кошмаром. Это слово никак не сочеталось в какой-либо степени с этой девушкой.
- Во-вторых, я втолкнула тебя в твое тело, но оно начало угасать, - сказала она. - Оно не будет жить. Оно ухудшается. Теперь это просто ожидание.
Ухудшается? Несмотря на то, что я хотел отрицать это, я знал, что это правда, потому что именно это я чувствовал внутри. Я умирал. Твою мать. Я не хотел умирать. Пока нет. Я хотел пойти в школу искусств. Я хотел сбежать от папы и доказать его неправоту. И Эм… Черт побери, я не мог оставить Эм.
Ее глаза цвета плавленого золота уставились на меня, наполняясь чем-то темным. Возможно виной? Сожалением? Не важно, что это было, мне оно не нравилось. Наконец она выпрямилась и отвела взгляд.
- Мне жаль.
- Тебе жаль? - заартачился я. - Ты говоришь мне, что я умираю, и это все, что ты можешь сказать мне.
- Послушай, я знаю, что это не честно по отношению к тебе, - сказала она. - И я не жестокая. Я просто делаю мою работу, следую приказам. Если бы я знала, что это произойдет... - Она закрыла глаза и покачала головой, заставляя несколько шелковистых косичек упасть через плечо. - Я собираюсь попытаться сделать это максимально легким для тебя. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Ты этого заслуживаешь.
