- Мне жаль.
- Тебе жаль? - заартачился я. - Ты говоришь мне, что я умираю, и это все, что ты можешь сказать мне.
- Послушай, я знаю, что это не честно по отношению к тебе, - сказала она. - И я не жестокая. Я просто делаю мою работу, следую приказам. Если бы я знала, что это произойдет... - Она закрыла глаза и покачала головой, заставляя несколько шелковистых косичек упасть через плечо. - Я собираюсь попытаться сделать это максимально легким для тебя. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Ты этого заслуживаешь.
В недоумении я просто уставился на нее. Слова. Я до сих пор не знал, как их сформировать, верно? Это было похоже, будто цыпочка высасывал каждую унцию смысла прямо из моего мозга.
- Почему ты просто не забрала меня при пожаре? - прошептал я, зная, что, если у меня появится ответ на этот вопрос, возможно, я смогу разобраться с остальными. Но незнание убивало меня. - Почему ты заставила меня пройти через все это?
Свет Анаи потускнел, и она нахмурилась.
- Это был не мой выбор.
- А чей?
- Кое-кого более влиятельного, чем мы с тобой вместе взятые.
- Прекрати быть такой чертовски неопределенной, Аная, - проворчал я. - Кто? Твой босс? Бог?
Она вздрогнула от моего тона, но мне было все равно. Я был сыт всем этим по горло.
- Не Бог, но да. Я на него работаю, - призналась она.
- И на кой хрен ему было нужно, чтобы я остался вот так?
- Я не знаю. Если бы знала, то сказала бы. Все, что я знаю - это то, что твоя душа должна быть чем-то ужасно особенным, чтобы ты привлек его внимание.
Она не знала? Как, черт возьми, она не могла знать? Если она не знала, то кто знал? Я собирался прожить оставшуюся часть моей короткой жизни вот так? Преследуемый. Испуганный. Никогда незнающий почему. Или коврик собирались выбить из-под меня? С этого времени я буду задаваться вопросом каждую секунду, будет ли вздох, проходящий через мои губы последним. Мои пальцы начали дрожать наряду со всем телом, и я сжал их в кулаки, которыми уперся в пол. Горло сжало. Я, могло показаться, не помнил, как дышать.
- Ты должен успокоиться, - прошептала Аная, внезапно появилось ее тепло, вынуждая мое горло открыться и позволить воздуху проходить. Колющая боль стала пламенем в обратном направлении к жизни, но тепло Анаи, казалось, сохраняло его терпимым. Она не касалась меня, хотя и была достаточно близко, ее слова лились каскадом как мед по моей коже. - Эти тени тянут эмоции, которые сопровождают смерть. Страх, беспокойство, даже возмущение. Ты должен научиться кое-какому контролю. Я не могу быть здесь все время, чтобы отражать их. Дыши, Кэш. Просто дыши.
Я сделал несколько глубоких, успокаивающихся вдохов, и Аная посмотрела вниз на мои дрожащие руки.
Она печально мне улыбнулась, и ее пальцы прошлись по моей руке.
- Намного лучше.
Я стряхнул подавляющее желание прикоснуться к ней в ответ. Чтобы сократить пространство между нами. Ни в коем случае не следует делать того, чего я хотел. Что, черт возьми, со мной происходит? Я взглянул через плечо на одинокого теневого демона, прокладывающего свой путь по книгам, его холод сражался с ее теплом.
- Ты сказала, что чем ближе к смерти я становлюсь, тем более привлекательным кажусь, - сказал я, задыхаясь. - Почему? Чего они хотят?
Она провела кончиком пальца вдоль одной из книг и оставила след золотых искр на ней.
- Они питаются душами. Обычно, только что извлеченными из тела. Если они думают, что ты близок...
Я недоверчиво уставился на нее, пытаясь понять то, что она говорила мне. Они хотели съесть мою душу? Это не было настолько плохо, как я думал. Это было хуже. Намного, намного хуже. Это было похоже на то, что кто-то внезапно перевернул песочные часы невидимого песка, чтобы отсчитывать в обратном порядке к моей неизбежной смерти. И те существа ждали последних песчинок.
- Таким образом, они бродят вокруг, ожидая смерти моей задницы, так они смогут устроить долбаный званый обед. Пожалуйста, скажи мне, что шутишь.
- Ты не будешь проходить через это в одиночку, - прошептала она. – Я не позволю ничего такому с тобой произойти.
Я схватил сумку с пола и набросил ремень через плечо.
- Нет. Ты просто собираешься дождаться мой смерти.
Она сжала свои мягкие розовые губки, и свет в ее глазах погас. Мы уставились друг на друга, мои легкие съедали воздух между нами.
- Знаешь что? - Я указал дрожащим пальцем на девушку, всего пяти футов четырех дюймов[5] потустороннего совершенства, стоящую напротив меня. - Держись от меня подальше.
То, что она заставила меня чувствовать, было очень запутанным. Ничего хорошего нельзя ожидать от желания держать в руках цыпочку, которая даже не была жива. Я направился по проходу, но все еще мог слышать ее голос, даже когда я ушел.
- Это не выбор, Кэш, - прокричала она. - Мне жаль.
Чем не выбор? Избегать ее, или не умирать? Когда я толкнул стеклянные двери и вышел на солнце, я думал, что она имела в виду и то и то.
Аная
Кэш сжал руль так крепко, что его суставы выглядели столь же белыми, как бумага. Его челюсти были стиснуты, злость исходила из него, как пар. Я сидела на пассажирском сидении его Бронко и смотрела на дорогу, тянувшуюся между высокими горами, когда день клонился к заказу. Когда я позволила себе посмотреть на него, мои глаза сфокусировались на нелепых вещах. Таких как брызги краски на его красной футболке, которая туго облегала в его бицепсы. Или мерцание серебра, которое появлялось у него на губах каждый раз, когда он их облизывал.
Да. Дорога была определенно более безопасным видом. Кэш ударил кулаком по радио, чтобы выключить его, и я вздрогнула.
- Ты понимаешь, что это серьезно жутко, - наконец произнес он. - Так преследовать меня.
Я закрыл глаза, позволив силе тяжести схватить меня. Когда я снова открыла их, Кэш смотрел на меня.
- Тебе следует смотреть на дорогу. - Я указала на лобовое стекло, на что угодно, чтобы он перестал на меня смотреть. Я совершенно недооценила этого парня. Даже в приступе ярости то, как он смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя раздетой до самой сути. Никто больше не смотрел на меня так.
Кэш покачал головой и вернул свое внимание на шоссе.
- Смерть дает мне советы по безопасному вождению, - пробормотал он. - Ты, должно быть, издеваешься надо мной.
- Как ты это делаешь?
- Что это?
- Откуда ты знаешь, когда я рядом? Ты не должен быть в состоянии делать это.
Кэш плечами и продолжил сосредоточенно смотреть на дорогу.
- Я не знаю. Думаю, я... чувствую тебя. Все становится теплее и пахнет, как сразу бывает после грозы, - сказал он. - Ты никогда не встречала никого из тех, кто может это делать? Почувствовать тебя?
