— Я горожанка, — сказала она как можно спокойнее, и снова не обратилась к герцогу, как положено.
— Врешь, — Кено снова посмотрел на нее внимательно и пристально, а потом отпустил. — Уведите ее в подвал. Если найдете антимагические кандалы — прекрасно, но и простые веревки сойдут. Это ведьма Воздуха, не дайте ей разбросать вас по коридорам.
Сказав это, он тут же развернулся и пошел обратно в особняк, а Стражи поволокли Бланку следом.
Ее провели вниз по темной лестнице, где к ним присоединился медленно шаркающий ногами и сгорбленный ключник. В кромешной темноте, пока старик возился с замками, пленнице крепко связали руки колючей веревкой, и втолкнули в холодный пыльный мрак подвальной комнаты. Дверь с лязгом захлопнулась за ее спиной, ключ мерзко проскрежетал в замочной скважине — все было кончено.
Бессильно пытаясь вглядеться в глубокий кромешный мрак, Бланка не чувствовала ни страха, ни боли, ни тревоги. Внутри царила только пустота, к которой примешивалась, разве что, малая толика солоноватого разочарования. Даже легкое опасение перед реакцией Витольда не давало оснований для сожаления о столь безрассудной выходке. Великие главы Орденов полностью властны над стихиями, но не над временем, значит, его никому не суждено повернуть вспять.
На ощупь, найдя шершавую каменную стену, девушка села, прислонилась спиной к ней и закрыла глаза, попыталась унять дрожь. Внутренняя пустота — это не спокойствие, это хаос и затишье перед бурей, перед большой истерикой, по крайней мере, так было с Бланкой. И чтобы спастись, она должна держать себя в руках, а еще лгать. Много лгать, куда больше, чем раньше. Чеканить ложь холодным спокойным голосом, не забывая глядеть собеседнику в глаза.
Вот только у смелой и отважной Литы это получалось прекрасно, а у Бланки Кианто, воспитанной в четырех стенах, не блестяще.
«Поверь сама в себя!» − велела себе Бланка.
Увы! Одного желания оказалось недостаточно, особенно в условиях мучительного заключения в этом темном, промозглом, сыром месте. Бланка то засыпала слабым зыбким сном, то вздрагивала, просыпаясь, то начинала лихорадочно размышлять о том, что скажет утром Стейну Кено. Верховный маг Ордена Воды жестокий и стремящийся нечестным путем захватить власть в Нордении тип, и он может вполне убить пленницу, если она покажется ему слишком опасной.
Когда за ней пришел Страж, наверное, уже наступило утро, но спрашивать Бланка не стала. Она просто позволила увести себя, и потом долго моргала, когда вышла на широкую лестницу, залитую золотым светом дневного солнца из широкого окна. Сколько сейчас времени: утро или около полудня? Устроили ли облаву или Лита смогла убежать? Эти и еще множество других вопросов непрерывно крутились у нее в голове, и девушка смогла опомниться, лишь, когда ее втолкнули в центральную комнату на первом этаже.
Гостиная, куда привели Бланку, оказалась узким, вытянутым и совершенно неуютным помещением. К темной громоздкой мебели присматриваться смысла не было, а вот хозяин дома, герцог Стейн Кено, восседал на бархатном широком диване возле давно погасшего камина. Теперь Бланка смогла рассмотреть его лучше.
− Садись, − то ли предложил, то ли велел ей герцог, небрежным жестом указав на кресло напротив, и Бланка невольно подчинилась. — Так какой магией ты владеешь?
− Никакой, господин. Я…
− Ты не простолюдинка.
Стараясь сохранять преспокойный вид, Бланка подняла на него широко раскрытые глаза, и Кено криво усмехнулся.
− Обычные горожанки не носят штанов и не перекидывают огонь воздухом с ветки на ветку. А это именно то, чем ты занималась вчера.
− Не имею понятия, о чем вы говорите.
− Разговаривать, как горожанка, ты тоже не можешь, хочу заметить. Не северянка, ни даже западница. Выходит — юг Нордении? Ты из Кентрона?
− Нет. Я горожанка.
− С черными волосами, − хмыкнул Кено, и в его хрипловатом голосе зазвучало раздражение. — Конечно. Повторюсь: ты хорошо гримируешь лицо и отвратительно лжешь. Не то что я — любой бедняк имперского города распознает в тебе южную дворянку.
Сердце пропустило удар, Бланка, не удержавшись, вздрогнула, будто от пощечины, и к лицу прилила горячая кровь. Что теперь делать? Страх перед братом слился в тревогу за судьбы недавних спутниц, и она решительно расправила плечи. Сколько можно бояться гнева того, кого нет рядом, и кто ничего не узнает о происходящем? В конце концов, она так же прекрасно владеет магией Воздуха, что и ее брат, хоть его и учили гораздо больше.
− Я ничего не скажу вам, − выдохнула она, наконец.
К ее удивлению Стейн Кено не помрачнел, его бледное лицо не исказилось от злости, зато он криво усмехнулся и развел руками.
− Другого ответа от храброй шпионки я и не ждал. Так с кем ты пришла, Бьянка? — теперь его голос стал по-настоящему злым. − Кто поджег мои деревья?
Бланка промолчала, всем своим упрямым видом давая понять, что не ответит на вопрос, как бы много раз ей его не повторяли. Конечно, потом, возможно, начнется давление, применят пытки, ее бросят в темницу, но пока она в состоянии молчать, Стейн и дознаватели не добьются от пленницы ни слова.
Чтобы отвлечь Кено от своей персоны, девушка тихо задала простой вопрос:
− Почему вы решили, что я не из имперского города?
Он бросил на нее быстрый, оценивающий взгляд.
− Здесь живет мало южан и еще меньше южанок. Твое имя, дорогая Бьянка, южное, как и твое прекрасное смуглое личико. Жалко, что подданные Кианто вмешиваются в чужую войну, но раз так, то я отвечу тем же.
− Огнем? — буркнула Бланка, слегка осмелев.
− Возможно, − согласился устало Кено. — С тобой позабавятся палачи, а я найду того или тех, кто покушался на мой дом и сад — если ты, конечно, не захочешь облегчить мне эту задачу.
Бланка хотела было повторить свой решительный отказ, но тут Верховный маг Воды резко развернулся и пересек комнату несколькими крупными шагами. Нависнув над пленницей, он окинул съежившуюся в кресле Бланку внимательным хищным взглядом, и в его льдистых глазах немедленно заблестела похоть.
− Родственница графа Кианто, − определил он небрежным тоном и коснулся холодными пальцами ее щеки.
Бланка ахнула и отдернулась, а потом резко вскинула связанные руки, упираясь ему в грудь пальцами, отталкивая прочь слабо пробивающейся магией Ветра. Она проходила, несмотря на тесные путы, но так справиться можно лишь с одним человеком, даже не с магом. Впрочем, всегда можно пробовать и проводить эксперименты на врагах.
Запястья связаны, но пальцы свободны, и Бланка щелкнула одновременно пальцами обеих рук, приводя магию в действие. Усмехнувшись, Кено остановил воздушный поток мощной струей ледяной воды, пленницу снова окатило с головы до пояса, и она оставила жалкие попытки сопротивления.
− Так-то лучше, − герцог ухватил пленницу за волосы на затылке и потянул вниз, заставляя ее смотреть ему в глаза. — А теперь отвечайте, сударыня, кто вас послал? Сколько народу из Ордена Огня и Ордена Воздуха хочет моей смерти? И наконец — кто устроил этот поджог, Грань его побери?!
Плотно закрытая дверь гостиной с легким скрипом открылась и сразу же хлопнула об деревянный косяк. Сквозняк? Но Бланка точно видела, как уходящий стражник закрывал ее, такую тяжесть не открыть без сильнейшего воздушного потока, а ей не поможет даже магический выброс. Скривившись от досады, граф Кено тем временем ослабил хватку и недовольно обернулся к двери, а затем резко выпустил волосы Бланки и выпрямился.
Чистый девичий голос звонко произнес:
− А поджог, господин герцог Кено — дело моих рук.
Лита Бреон, принцесса Нордении и ведьма Огня, неведомым образом проникшая в особняк негодяя, стояла за его спиной, в своем потрепанном костюме и с мрачным выражением лица, направив на него яркий, сверкающий темным золотом, меч. Замерев в угрожающей позе, она выглядела довольно убедительно, лишь бы герцог не успел позвать на помощь.
− Принцесса? — лица Кено видно не было, но он звучал насмешливо. — До чего же вы опустились…
