− До мести, герцог, − холодно подтвердила девушка. — Вопрос в том, до чего опустились вы, − она не отказалась от блестящей возможности едко надавить на последнее слово.
Не ответив ей ни слова, Стейн Кено щелкнул пальцами поднятой руки, вызывая мощные струи воды — видимо, он готовился погасить огонь Литы. Только та и не собиралась колдовать, лишь сделала резкое и длинное движение рукой, и где-то рядом хлынуло алое, горячее, живое. Нелепо взмахнув руками, гнусный предатель Нордении тяжело рухнул на каменные плиты серого пола, заливая его своей кровью. Остро запахло железом и искрами Огня, который Воздух снова мог раздуть при желании.
До Бланки донесся слабый прерывистый хрип:
− …глупо… и… скучно… потолкуйте… с южной родственницей… Кианто…
Обман раскрылся моментально. Сердце у Бланки резко рухнуло вниз, она вскочила, готовая немедленно объясниться, только, кажется, у них нет на это ни минуты лишнего времени.
− Зато наверняка, − сказала Лита так же холодно, и в упор взглянула на вскочившую со стула Бланку. Меч она закинула в ножны и прижала к боку, готовая, если что, выхватить его. — Идем.
И, когда Бланка приблизилась к ней, молча перерезала веревку окровавленным мечом, после чего развернулась, оставила гостиную быстрым шагом. Тяжело вздохнув, Бланка яростно оглянулась на умирающего Кено, поспешила следом за спасительницей, чтобы поскорее забыть о старых проблемах и немедленно столкнуться с новыми.
Их выходом из особняка стали длинные извилистые коридоры, через которые следовало идти, сняв сапоги, на цыпочках, замирая и вздрагивая на каждом шагу. Но понемногу Бланка доверилась Лите, которая, кажется, именно так и пробралась на первый этаж особняка, попутно выяснив, где находится герцог. Как ей удалось это сделать, вряд ли расскажет и тем более ей.
На улице было тепло и тихо, не считая встречающихся им редких всадников и парочек, прогуливающихся под руку в центре города. Лита быстро шагала вперед, Бланка поспешно семенила, едва успевая за ней, и вот, наконец, они остановились возле знакомой гостиницы. Никого не волновало появление на городских улицах двух напряженных девиц в мужских одеждах, у одной из которой имелось при себе оружие, но Бланка понимала, что долго это не продлится.
Она шагнула в тесную прохладную комнату, где их ожидали Валенсия и Нильсен, с содроганием чувствуя, как дрожат руки, не слушаются ноги и срывается голос.
− Послушайте, Лита. Нам нужно бежать отсюда, − сказала она хрипло, придерживаясь за стену. — Нас будут искать…
− Тебя будут искать, − отозвалась Лита, быстро собирая немногочисленные вещи. — Не нас.
− Всех, − не согласилась Валенсия.
− Хм. И то верно. Что же, тогда уходим к Ламонту.
− К кому? — удивилась Бланка.
− К старому Ламонту, − отрезала Лита, цепко беря ее под руку. — Хранителю пространственной магии. А по дороге ты расскажешь нам правду.
Глава 8. Полет в бездну
Извилистые улочки бедных кварталов огромного города казались бесконечными. Четыре девушки мчались прочь из гостиницы мимо оборванных грязных детей, вразнобой предлагающих горячие пирожки, мимо стариков, просящих милостыню, мимо покосившихся домиков. Им надо было поскорее найти старого Ламонта и убраться то ли на другую планету, то ли в другой мир. Известно лишь то, что называется то страшное враждебное место Энират, и там живут могущественнейшие враги виритян.
Лита Бреон спешила вперед, уводя за собой Нильсен, Валенсию и Бланку. Последняя то ли не хотела идти с ними, то ли не успевала — видно, слабые ножки изнеженной графини негодны для быстрого бега. Известие о том, что она является Витольду Кианто родной сестрой, сильно задело принцессу, но на чувства и нежности времени не оставалось. После едких слов, брошенных умирающим Кено напоследок, Лита надеялась на обычную ложь, однако перепуганная и выбившаяся из сил Бланка выпалила с отчаянием:
— Я — графиня Кианто! Мой брат Витольд послал выкрасть драгоценный меч!
— Но зачем вы бросились в плен?
На смуглых щеках Бланки проступил слабый неровный румянец.
— Я хотела прийти вам на помощь, спасти от облавы. Да, я знаю, что поступила глупо и непонятно…
— Уже неважно, — перебила Лита прохладно. — Вы спасли нас и помогли убить Кено, а теперь выбор за вами. Желаете ли вернуться к брату или отправиться с нами?
— С вами! — воскликнула Бланка умоляюще. — Я боюсь этого человека! Он держал меня взаперти долгие годы, и я не знаю, на что он способен еще…
— Витольд Кианто непредсказуем, — не раздумывая, согласилась принцесса.
И теперь они бежали по залитой безжалостно палящим солнцем улице, обливаясь потом и стараясь не врезаться в случайных прохожих. Вслед доносились злое шипение и громкие нелицеприятные высказывания, только девушкам не было до проклятий совершенно никакого дела. Они стремились попасть к старому Ламонту, чтобы спасти норденийцев от войны и разрухи — еще больших, чем сейчас.
— За мной! — крикнула Нильсен, и первая свернула в небольшой переулок.
Там, на стыке бедного и богатого кварталов жил в добротном доме старый мудрый маг. Прежде речь шла о покосившейся лачуге, но всем известно, что раз в несколько лет маги, повелевающие временем и пространством, меняли свое жилье. Слишком многие колдуны, включая недобрых интриганов, нуждались в их услугах, и не все желали разменивать честь и достоинство на пригоршни золота. Нильсен же, как раз недавно бродила по городу и узнавала о нынешнем месте жительства Ламонта.
Остановившись перед плотно закрытой дверью из черного дерева, украшенной странными узорами, Лита вытерла со лба липкий пот, глубоко вздохнула, переводя дыхание, и постучалась.
Ответа ожидаемо не последовало, и тогда она постучала снова — громче и настойчивее.
Кажется, за дверью раздалось слабое приближающееся шарканье, но как долго оно длилось! За ним последовали хриплое старческое покашливание, медленный противный скрежет отодвигаемого засова, и вот, наконец, дверь открылась. Шагнувший навстречу девушкам высокий худой человек, убеленный сединами и с морщинистым лицом, выглядел так уныло и жалко, словно готов был рассыпаться на глазах в пыль. Кутаясь в белоснежный плащ из тонкого шелка, он вопросительно посмотрел на девушек.
— Здравствуйте, господин Ламонт, — Лита приложила ладонь к груди и улыбнулась, выражая свою признательность, ее спутницы же низко поклонились. — Я — Мейт Брен. Мы посланы в Энират для исполнения важного задания.
— Дипломатического? — спросил Ламонт, сверкнув хищно и молодо ярко-зелеными глазами.
— Почти, — отозвалась Лита.
— Проходите.
Хозяин дома открыл дверь шире, пропуская нежданных гостей, а потом закрыл ее и задвинул засов обратно. Повернул ключ в замке. Едва ли это была ловушка, просто старику есть, что скрывать. Лита подумала, что он далеко не так прост, как хочет казаться. Про таких людей говорят «двойное дно» — любимое выражение покойного короля Альрика, когда речь шла об отпетых интриганах при норденийском дворе.
Хотя и она с подругами не лучше, чего не скажешь о Бланке, чистосердечно раскрывшей свои намерения. Иногда для благого дела приходится много лгать, Лита понимала это и не собиралась обвинять графиню Кианто — тем более, очень скоро они надолго утратят свои титулы. Шпионка, называющаяся дворянкой, это мертвая шпионка, лучше усвоить раз и навсегда.
Убранство дома оказалось не роскошным, но и не бедным. Обычная крепкая мебель, пара картин в простых темных рамах, слуга маленького роста в сером костюме, отдаленно напоминающий крысу. Больше Лита не присматривалась. Слуга безмолвно поклонился и засеменил торопливым шагом в сторону одной из распахнутых дверей, и четыре девушки оказались в гостиной. Ламонт вошел чуть позже, по-старчески шаркая ногами в башмаках с причудливо поднятыми носами.
− Я рад видеть вас всех, − сказал он тем же хрипловатым голосом. — И не рад одновременно. Раз ко мне пришли люди, значит, война зашла слишком далеко.
