Сами же черепахи плавают исключительно на поверхности и рифы их нисколько не беспокоят, поскольку панцири их очень крепкие. Даже если скинуть эту черепаху со скалы, панцирь ее, даже не треснет. Хотя, сама черепаха сдохнет от перегрузок. И, чтобы добраться до этих островов, они выдвигаются заранее. А это значит, что у нас осталось меньше месяца, прежде чем все черепахи полностью покинут пустыню.
В первый день нам повезло, мы поймали пару небольших ящериц. Ну, как небольших… Это по сравнению с черепахой, они небольшие. А так они длиной с локоть. Если без хвоста. Мясо этих ящериц можно было есть. И оно на вкус точно лучше, чем мясо кротокрысов. Мы установили деревянный сборщик воды. Он представлял собой круг из плащевки, с небольшим отверстием в центре. Из деревянных креплений и прутьев собирался круглый каркас небольшой высоты. На него крепился круг из плащевки. Внешняя окружность круга находилась выше, чем центр. Так конденсат скапливался на всей площади круга и стекал в отверстие в центре. Под отверстием находился бачок, в который стекала вода.
Ящериц мы держали живыми и связанными. Эти твари могут без еды и воды обходиться в течение двух недель. А если их поить, то и все четыре проживут. Этими ее свойствами пользуются многие путешественники по пустыне. В этот вечер мы доели то, что взяли с собой из дома. Много с собой брать не стали. Все равно от жары все быстро стухнет. Правда, периодически мы собираем в пустыне специальные колючки. Если их перетереть в порошок и обильно обсыпать им органическую пищу, то она очень долго не портится. Хотя и вкус от этого лучше не становится. Но даже в порошке, мясо ящерицы вкуснее свежего мяса кротокрыса. Этот порошок у нас в катакомбах кончился, а новых колючек, мы еще не насобирали.
На второй день, мы убили трех пустынных змей. Их пришлось закопать обратно в песок и замести следы. Если кто у нас увидит дорогущие клыки песчаной змеи, нам крышка. В прошлую мою встречу с этой тварью, я действовал на инстинктах и просто защитил ту девушку. Теперь, остается надеяться, что она никому про этот инцидент не взболтнет.
А вот на третий день, нам улыбнулась удача. Мы таки нашли пустынную черепаху. Более того, это был самец, у которого панцирь был больше, а значит ценнее. Если повезет, то за него можно выручить все восемь серебрушек. В богатых кварталах за него можно получить и двадцать. Но вот, светиться мы точно не собирались. Пусть торговец с квартала Джона сам занимается перепродажей. Для нас этот вариант безопаснее.
Сразу нападать на рептилию мы не решились. У черепахи твердый не только панцирь, но и чешуя. И нашими ножичками мы ее даже не поцарапаем. Остается рот, глаза и задница. Через задницу мы ее не убьем, только разозлим. Через рот тоже не вариант. Открывает она его только перед тем, как укусить или откусить. Нет, убить то через рот мы ее сможем. Объяснить потом, как мы это сделали, не сможем. Такую скорость, люди развивать не способны. Остаются только глаза. Но опять же. Глаза у черепахи находятся по бокам головы. И при малейшей опасности она ее прячет. А, чтобы убить рептилию надо пронзить мозг. И это значит, что удар должен производиться снизу вверх.
Немного поразмыслив, мы решили сначала наловить хотя бы пару ящериц. Нарезать их на куски и подавать их на конце копья черепахе, сделанного из шеста и ножа, привязанного к нему. Так мы дадим черепахе привыкнуть к копью. И она перестанет его бояться. А затем, с двух сторон воткнем ей эти копья в глаза, проткнув мозг.
Так мы и поступили. Черепаха, только завидев нас, спряталась в панцирь. Спереди торчали только передние лапы, голову она втянула внутрь, но мы могли ее видеть и у нас была возможность поднести к ней кусочек мяса. Что мы и сделали. Сначала черепаха никак не реагировала. Потом чуть-чуть выдвинула морду, но так что она не вышла за границы панциря. Быстро схватила мясо и опять спряталась.
— Так, дело пошло. — обрадовался Лихт. — Теперь давай я.
Лихт поднес мясо к морде черепахи на уже большее расстояние. Черепаха думала дольше, но все же схватила кусок. Следующий кусок был уже от меня и снова чуть дальше. Черепахе пришлось выдвинуть морду уже за границы панциря. Мы так и продолжали ее кормить небольшими кусочками до тех пор, пока она не привыкла к копьям и не стала за ними идти. Затем, улучив момент, когда черепаха стянула с копья очередной кусок ящерицы и, начав его пережевывать, мы воткнули копья снизу в глаза рептилии, пронзив ей мозг. Она, наверное, даже понять ничего не успела и рухнула на песок.
Выковыривание пустынной черепахи из панциря, та еще морока. Во-первых, она весит очень много, во-вторых, это все в условиях пустыни, где много песка, который забивается, куда только может. А добивает то, что вокруг почти нет воды, где можно потом обмыться. В общем, к ночи мы кое-как закончили. Помимо стоимости панциря, у этой черепахи есть еще один плюс. Ее мясо, обжаренное в ее же крови с добавлением некоторых трав — это просто невероятно вкусно. Это блюдо считается дорогущим деликатесом даже для дворян. По той причине, что эту черепаху трудно найти и еще труднее доставить, даже с учетом того, что поймать их легко.
Наши труды были вознаграждены. Объелись мы этим ужином впрок. На завтрак осталось и даже на обед. Дальше мы ели мясо черепахи, обсыпанное порошком из пустынных колючек. Вкус был намного хуже, но нам настроения это не испортило. Не испортило нам настроение даже то, что весил этот панцирь невероятно много. Нет, для нас это был не большой вес. Любой из нас мог поднять этот панцирь на вытянутых руках над головой и вприпрыжку добежать до дома. Но нас могли случайно увидеть. Поэтому, мы старательно волокли за собой на веревке эту драгоценность, когда поднимались на дюну. И съезжали на нем, если надо было спуститься. Когда мы вышли к горам, то просто волокли за собой панцирь.
Мы переживали, что по пути нам встретятся путники, которые захотят завладеть нашим сокровищем, но все обошлось. Нам никто не повстречался и мы благополучно добрались до катакомб. Нам пришлось немного задержатся, потому что, мы не могли двигаться достаточно быстро, волоча по земле тяжеленный панцирь. Нет, физически мы это сделать могли. Но вот если бы нас кто-либо увидел то, проблем мы бы огребли не малых. Поэтому, мы с Лихтом стараемся не выделяться.
Только мы зашли в катакомбы, как услышали звуки боя. Мы напряглись и мгновенно переместились в другой тоннель, куда шел воздух с того места, где были слышны звуки битвы. Этот запах, мы сразу узнали. Это был наставник, он бился с боевой группой дургАнов. Видимо, их послали за теми двумя разведчиками, что мы в прошлый раз убили.
Долго не раздумывая, мы с Лихтом побежали к месту сражения и успели вовремя. Джон, держался максимально близко к стене, не давая обойти себя сзади. В руках он держал два меча. По левой руке стекала и капала кровь. Правый сапог тоже был прокушен, но крови не было видно. Видимо, она стекала в сам сапог. Пятеро дургАнов расположились напротив него полукругом, ощерившись и постепенно приближаясь. У одного из них, в сочленении, была подрублена передняя лапа, у двух других на мордах были зарубки от мечей наставника.
Я бежал первым, поэтому подпрыгнул под потолок и перелетел к другой стороне схватки, чтобы дурганы не могли уйти. Если хоть один из них вернется в стаю, остальные узнают, что тут всего трое врагов. И тогда сюда прибежит вся стая. В этом случае, нам придется убить их всех. А это плохо. Поскольку тогда, их место обитания опустеет. И с одной из сторон наше жилище не будет охраняться. А кто его знает, что тут водится на нижних этажах катакомб и кто захочет поселиться на месте убитой стаи.
ДургАны умны и не суются туда, где погибают их боевые отряды, которые они посылают за пропавшими разведчиками. И делают они это не часто. Чтобы стая не потеряла сильно в численности. Но вот, свою территорию они охраняют очень жестко. Там, где есть дургАны, никто больше не живет. Ну, кроме нас. Даже кротокрысы — вездесущие создания подземелий, держатся, как можно дальше от жилищ дургАнов. Так что их охотники уходят далеко от своих пещер, чтобы добыть еду для стаи.
