— Ты заставишь меня попотеть ради этого, да, Квентин?
— Вовсе нет, Грант, — сказал Блэк, подмигнув аудитории. — Не лукавь. Ты знаешь, как я люблю твоё лукавство, брат, но если у тебя есть вопрос… задавай.
Энджел почти ощущала, как настроение в аудитории изменилось.
Словно каждый на сиденьях позади неё подался вперёд, коллективно задержав дыхание и дожидаясь, когда Стил заговорит.
— Неужели надо? — спросил ведущий, тоже подмигивая аудитории. — Озвучивать этот вопрос?
— Ты же знаешь, что тебе этого хочется.
И снова смех в аудитории, но на сей раз он прозвучал намного более напряжённым.
— Ну тогда ладно.
Грант Стил помедлил, опираясь на свои бёдра и переплетая пальцы домиком. Он с серьезным выражением посмотрел Блэку прямо в глаза.
Забавно, но несмотря на серьезность зрителей позади неё, Энджел показалось, что на сей раз это на девяносто процентов притворство.
— Это правда? — раздались слова Стила, и его голос показался громче в совершенной тишине вокруг. — То, что ты сказал тогда, в лобби своего здания… это правда?
На губах Блэка играла улыбка.
Он посмотрел на Стила, и его странные золотистые и пятнистые глаза выглядели как никогда животными.
Он откинулся на кресле, и Энджел только тогда сообразила, что ранее он подался вперёд, частично повторяя позу Гранта.
Затем Блэк прочистил горло и улыбнулся шире.
— Ты имеешь в виду дракона? — громко сказал он. — Вот из-за чего вся шумиха?
Эти двое, возможно, рассчитали и эту часть.
Вся эта перепалка могла быть спланирована.
В любом случае, это сработало.
В любом случае, его слова встали на место как кусочки пазла на столе.
Толпа позади Энджел взорвалась.
Не криками, не истерией и даже не шоком.
Они расхохотались.
Она понимала, что добрая часть этого смеха наверняка до сих пор вызвана нервами, но Блэк каким-то образом сумел поработать со Стилом, чтобы это открытие вызывало скорее предвкушение, чем страх… как будто он супергерой, а не пришелец из какого-то другого мира, собиравшийся разрушить эту версию Земли.
Если раньше это были опасные чужаки, завоевывавшие человечество, то теперь Блэк был одним из них, мужчиной с нереальным количеством фанатов, которые следили за ним с тех пор, как Энджел с ним познакомилась. Блэк внезапно превратился в ангельского защитника человеческой расы и в особенности этой страны, Соединённых Штатов.
Снова осознав гениальность, стоявшую за, казалось бы, хаотичностью Блэка, Энджел не знала, то ли закатить глаза, то ли вздохнуть с облегчением, то ли швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым.
Она честно не знала, поможет ли это людям в долгосрочной перспективе или всё станет только хуже, когда они решат, что ему нельзя доверять. Может, он сделает нечто слишком чужеродное, или же люди поймут, что для сохранения господствующего положения они не могут позволить видящим существовать без каких-то чрезвычайно сдерживающих «защитных мер».
Она не знала.
В этом-то и заключался кошмар работы с Блэком.
Всё в нём пробуждало ассоциации с метафорическим блужданием в глуши, случайным разведением пожаров в одних местах и гашением других.
Теперь, слушая, как аудитория смеётся, хлопает в ладоши и топает ногами, Энджел глянула на Ковбоя и приподняла одну бровь.
Он ответил на её выразительный взгляд сухой улыбкой.
Он открыл рот, словно собирался что-то сказать…
…но тут звук вынудил её резко повернуть голову к улице, которая пролегала посреди площадки за студией.
К сожалению, этот звук за последние несколько лет сделался для неё пугающе знакомым.
Автоматные очереди.
Глава 6. Затмение
Все они посмотрели в сторону звука, в том числе и операторы, зрители на трибунах, не говоря уж о Гранте Стиле и самом Блэке.
Блэк поднялся на ноги.
Его голос раздался в ухе Энджел, в ухе Ковбоя… и всех видящих и людей, подключенных к главному каналу.
— Кто стреляет? — спросил он. — Наши?
Раздался мрачный голос Декса.
— Нет, босс, — ответил он. — Пока нет.
— Снова придурки из Движения Чистоты?
Энджел почувствовала, как её челюсти сжались.
Члены жутковатого культа Чарльза до сих пор никуда не делись, поскольку большинство из них были людьми. Избавление от конструкции не решило данную проблему. Единственный способ — это создать свою конструкцию, что порождало всевозможные логистические проблемы, не говоря уж об этических, поскольку это означало промыть мозги куче людей и искусственно изменить их идеологию.
Блэку такое не нравилось.
Мири была решительно против.
Но честно? Энджел не была уверена, что стоит так быстро отбрасывать данный вариант.
Эти придурки Пуристы были нестабильными.
Они также активно вербовали в свои ряды после того заявления Блэка. Если раньше они помешались исключительно на вампирах и аморальных людях, то теперь они зациклились ещё и на видящих.
В особенности на Блэка.
Большинство из них постоянно болтало об огне, сере и необходимости «чистоты крови» ещё до того, как Блэк открыто назвал себя чёртовым драконом.
Они уже оставили кучу жутких и зловещих посланий на улице перед зданием Блэка в Сан-Франциско. Они разливали бензин, чтобы написать фразы вроде «БЕРЕГИТЕСЬ, ДЕМОНЫ» и «ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ГОСПОДСТВУЕТ» и «КРОВЬ ПОКАЖЕТ». Энджел также видела послание, написанное на окнах здания напротив с помощью липкой пахучей жидкостью, которая оказалась настоящей кровью.
Там говорилось «БОГ НАБЛЮДАЕТ».
Энджел чуть не стошнило, когда она узнала, что это была собачья и кошачья кровь.
Оказалось, какой-то парень вломился в приют для животных и перерезал кучу питомцев, содержавшихся там.
Джакс и другие видящие сумели выследить этого придурка и поделились информацией с ФБР, но он оказался частью ячейки Пуристов, так что избавление от одного из них не решало проблему.
Теперь схожие движения возникали по всему земному шару.
Они начинали организовываться в международном плане.
Некоторые получали всё больше государственной поддержки.
Энджел сосредоточилась на Дексе и Блэке, осознав, что упустила кое-какие сведения, пока стояла и беспокоилась о человеческих фанатиках.
— Они внутри? — говорил Блэк. — Они пробрались через ворота?
— Они по-прежнему снаружи, — заверил его Декс. — Но у нас есть основания полагать, что это отвлекающий фактор. Зайрей засёк других, заходивших с противоположной стороны студийной парковки. Я послал его и горстку наших людей, чтобы проверить… и Ярли обеспечивает поддержку из Гнезда Раптора.
Энджел увидела, как Блэк нахмурился.
Судя по его выражению, она подозревала, что он пользуется своими способностями видящего, чтобы посмотреть, что видел Зайрей и другие видящие.
Или он общался с ним мысленно.
Энджел заметила, что видящие чаще делали это теперь, когда Чарльз и его люди же не являлись непосредственной угрозой.
Она на мгновение вспомнила пустыню, где их удерживали видящие Чарльза. Они проторчали там неделями: не имеющие достаточно еды и воды, грязные, некоторые получили ранения её до того, как застряли под землей с несколькими сотнями вампиров… все испытывали клаустрофобию и почти тревожные атаки.
Нахмурившись от этой мысли, она смотрела, как охранники студии подбегают к Блэку. Парень впереди, латиноамериканский качок, который показался Энджел бывшим копом или военным, заговорил Блэку на ухо, и его лицо оставалось напряжённым.
Парень был ростом метр восемьдесят и, похоже, немало времени проводил в спортзале.
Но рядом с Блэком он всё равно выглядел странно маленьким.
Затем охранник показал в сторону аудитории, заговорив громче, и Блэк нахмурился.
Когда охранник закончил, Блэк повернулся к Гранту и сказал что-то ему, но Энджел ничего не уловила.
Зловеще громкий звук выстрелов эхом раздавался над задней площадкой за студией, заглушая их слова. Энджел понимала, что отчасти дело в акустике, но её нервировало то, каким близким это казалось.
