— Ясно.
— А что хотел… этот… Повелитель крылатый?
Беата поправила свое платье и уселась на кушетку. Взяла в руки оставленное ею шитье и занялась делом.
— Меня берут с собой в горы, к гномам.
— Боги! — ахает Беата, роняя на пол шитье. — Как же вы…. Нельзя вам в лес, да в пещеры… Опасно же очень, хотя… — начинает причитать женщина, но замолкает на полуслове, лукаво улыбнувшись и явно задумавшись о чем-то.
— Беата?
Мне интересно, что такого пришло в голову старухе. Опасений насчет путешествия я не разделяла. Пусть я раньше далеко от замка не уходила, но не считаю себя изнеженной леди неспособной пережить небольшое путешествие к горам. Да тут всего-то… Рукой подать. День пути.
— Я все думала, как вам из замка бежать, — заговаривает вновь Беата. — Но кругом драконы и их солдаты. Пешком далеко не уйти, в соседней деревне никого не осталось и помощи просить не у кого. Даже лошади не найти лишней на всю округу. Но если вы отправитесь подальше от замка… Сбежать на Агате из леса от небольшого отряда куда проще, чем из замка!
С удивлением смотрю на служанку.
А ведь она права.
Я еще не успела все обдумать, но в ее словах была логика.
— А чтобы дракон не так сильно разозлился, сделайте то, что он хочет, поговорите с гномами от лица вашего отца. А на обратном пути того… Свернете не туда. И все дела.
— Или можно попросить помощи у гномов и отправиться в столицу порталом.
Беата любила болтать. Иногда мне надоедали ее пустые причитания. Но очень часто она давала мудрые советы. Как сейчас. Пока у дракона нет на меня других планов, кроме как помочь с гномами. А значит есть шанс, что он вовсе не станет меня искать после того, как я выполню свою задачу.
— А как же ты? — забеспокоилась я. Если до этого я не представляла, как покину замок и осуществлю задуманное, то теперь план прорисовывался вполне отчетливо. Хотя имел еще много пробелов.
— Да кто меня хватится, если вас рядом не будет? Для меня уйти будет не проблема. Главное вас спасти.
Воодушевленная словами служанки я засуетилась, расхаживая по комнате. Надо ведь собраться в поход, а заодно подготовиться к побегу.
Мои трепыхания прервал стук в дверь. Я застыла возле шкафа с костюмом для верховой езды в руках. Беата отправилась открывать. Мельком бросила взгляд на часы. Встала я сегодня поздно и сейчас уже начинается обед.
— Если это драконы, скажи, что я еще слаба и отдыхаю, а есть буду в комнате, — шепчу почти одними губами.
Еще один совместный обед или ужин я могу и не пережить.
Незнакомый визитер передал еще одно приглашение к совместной трапезе. Но Беата послала его… То есть передала мои слова.
Выдыхаю с облегчением, когда дверь закрывается. Настаивать на моем появлении на обеде никто не стал.
Стоило Беате оставить меня одну и уйти на кухню, чтобы раздобыть еды, как снова кто-то пришел.
Смотрю на дверь с опаской, но, отложив дорожную сумку, иду открывать. Как бы мне ни хотелось избегать драконов, с Айроном мне уже пришлось пообщаться, второй раз, думаю, я переживу.
— Марианна, — появляется на пороге Глория, мягко улыбаясь. В руках у нее поднос с заваренным чаем или травами, судя по запаху. — Ты в порядке? Что-то болит?
Не сразу нахожусь с ответом и просто пропускаю женщину внутрь.
— Вейрон послал проверить как ты.
— А… — понимаю я в чем дело. Я ведь отказалась от обеда, сославшись на самочувствие. Вот мне и прислали целителя.
Мне хочется сказать Глории правду, но я сомневаюсь. Все-таки она одна из приближенных к повелителю Вейрону. Но с другой стороны, она хранит мою тайну, рискует наверняка.
Пока я мнусь на пороге, женщина наливает мне отвар золотисто-зеленого цвета. Я узнаю запах знакомых трав, мяты, душицы, и довольно жмурюсь.
— Похоже, ты в порядке, — лукаво улыбается Глория и опережает мой ответ. — Просто не хотела обедать в зале? Я бы тоже на твоем месте стремилась избегать драконов как могла.
— Да, вы правы.
— Прошу тебя, зови меня просто Глория, на “ты”.
— Хорошо.
Я рада компании Глории и с удовольствием пробую приготовленный отвар. Он согревает, а на языке остается приятное послевкусие трав.
— Ты права, я просто не захотела идти на обед. Я побывала на ужине и все закончилось… Не очень.
— И ты правильно делаешь. У драконов есть такая манера. Если кому-то понравилась женщина, остальные тут же делают стойку. Найти свою избранницу непросто, но если один учуял что-то особенное, то и другие захотят проверить.
Похоже, мои опасения подтвердились. Отпиваю еще отвара и смотрю с любопытством на Глорию. Что еще интересного она расскажет?
— А уж если кому-то повезло стать избранницей, то все родственницы тут же попадают под драконий прицел, — фыркает ведьма и тут же замолкает, стирая с лица насмешку, заметив, что я не разделяю веселья. — Прости, я все время забываю какие драконы скрытные. Ты и понятия не имеешь, о чем я. Да и не стоит нам обсуждать их странности. Давай лучше поговорим о тебе. У тебя наверняка много вопросов?
Глория отворачивается к двери на мгновение, взмахивает руками и что-то шепчет неуловимое для моего слуха.
Колдует!
— Теперь нас точно не услышат, — поясняет она. Так как у тебя дела с магией?
— Сложно сказать, — пожимаю плечами. — Я не умею ее использовать как полагается.
— Совсем не использовать невозможно, — не соглашается Глория и подливает мне еще отвара. — Это часть нас. Что-то и вовсе невозможно контролировать.
— Ну, кое-что я умею. Например, чувствую кто дракон, а кто орк. Вас… То есть, тебя я тоже почувствовала. И могу произносить слова-заклинания, но никаких особенных не знаю, только иногда приходят на ум, выручая в некоторых ситуациях. Еще я вижу магические плетения чужие, если присмотреться. Вот наверно и все мои навыки.
— Это уже очень многое. Ты себя недооцениваешь. Тем более наша магия отличается от драконьей или магов.
Непринужденный разговор на волнующую меня тему затягивает. Мы с Глорией расположились на диванчике, и я готова проболтать до следующего утра, но дверь в комнату снова открывается.
От неожиданности я соскакиваю с места. Сердце взволнованно стучит, будто меня застали за чем-то запретным.
Глория поставила защиту от прослушивания, но не от гостей.
К счастью, это всего лишь Беата. В руках у нее большой поднос с горячей едой.
Заметив мою служанку, Глория поднимается с места и забирает со столика свой поднос с опустевшим чайником.
— Еще поболтаем, — направляется она к выходу. — В горы я иду с вами.
Беата застывает возле двери и провожает ведьму недобрым взглядом, будто та у нее что-то украла и только когда ведьма уходит, а дверь закрывается, продолжает свое дело.
— Зачем она приходила? — словно невзначай интересуется, ставя поднос на столик.
— Всего лишь проверяла, как я себя чувствую.
На старушечьем лице масса недовольства. Но женщина молчит. Я почти готова угадать, что у нее на уме. От ведьм одни беды. Так думают простые люди. И Беата не исключение.
— Будьте осторожны, кто знает, что у нее на уме, — удивительно сдержанно предупреждает Беата.
Мне даже нечего на это сказать. Будь я обычным человеком, каким меня все считают, тоже бы опасалась ведьмы.
Жаль рассказать Беате правду о своем происхождении я не могу. Простой народ суеверен, не думаю, что Беата спокойно воспримет то, что я ведьма.
-10-
Отряд в горы собрали за три дня. К моему удивлению, людей с нами отправляется немного. Сам повелитель Вейрон, Карстар, Айрон, Ворлиан, Глория и я. Ну и четверо громил полуорков, имена которых я не знаю, да и вряд ли смогу произнести.
— Будьте осторожны, не ходите в лес одна, — наставляет меня Беата, когда я уже закрепила сумки на Агате. — В лесу полно зверья и магических существ, и не все из них годятся только в дичь.
— Думаю драконы в состоянии меня защитить, — утешаю беспокойную старушку.
