— От хищников да, а от них кто защитит? Ох, неспокойно у меня на душе. Неженское это дело мотаться по лесам да гномьим норам.
Беата отвернулась и промокнула глаза платком. Достала из-за пазухи сверток и протянула мне.
— Вот, Густав передал для вас.
Одним глазком смотрю что там. Разумеется, еда (что еще мог передать повар). Орехи, сыр, хлеб и вяленое мясо. Провизию и так с собой взяли, но, если получится сбежать, мне пригодится.
— Передай ему спасибо.
Быстро прощаюсь с Беатой, как бы долгие проводы ни вызвали подозрений.
Повелитель Вейрон последний участник нашего отряда, которого мы ждали. Я давно заметила, несмотря на высокое положение повелителя драконов, излишних пафосных церемоний он не любит. Дракон спускается по ступеням грациозно, но на широких плечах простой темно-серый плащ с глубоким капюшоном. Сосредоточенное лицо, напрягающий взгляд, прошедшийся по всем, пожалуй, больше ничего не выдает в нем истинный статус.
Отправились мы из замка без лишнего шума.
Впервые после прихода драконов в долину порталов, я выбираюсь за пределы замка. Небольшая деревня Брэмтаун, через которую мы проходим, ожидаемо пустует. Но что меня радует, нигде нет следов сражения, крови и других свидетельств, что люди долины пострадали. Все выглядит так, будто они собрали вещи и ушли. Так оно и есть.
Эта мысль меня утешает. Вейрон не жестокий правитель. Значит, и мне не стоит бояться его гнева в случае побега.
Дорога хорошая, но не очень широкая, едем по двое. Во главе двое солдат полуорков, за ними повелитель с Карстаром, затем мы с Глорией, за нами Айрон и Ворлиан. Чувствую их взгляды за спиной, но стараюсь не обращать внимания. Замыкают нашу цепочку еще двое полуокров.
В основном все молчат, только иногда за спиной слышу гневные шепотки.
В один момент не выдерживаю и оборачиваюсь. Что там у них происходит?
Айрон, прикрываясь ладонью что-то говорит Ворлиану, тот только гневно зыркает на племянника повелителя. Тоже что-то отвечает, но быстро замечает мой любопытный взгляд и замолкает, толкая в плечо Айрона.
Дракон недовольно ворчит, но заметив, что я смотрю на них, излишне приветливо улыбается и машет.
Выдавив из себя кривую улыбку, отворачиваюсь. Мы едем всего-то часа два, а я уже устала. Ерзаю на месте, пытаясь разогнать кровь в онемевших частях тела. Такие длительные “прогулки” на лошади для меня непривычны. Да и откровенно скучно. Дорога проходит через лес и вокруг мелькают одни и те же желтеющие деревья и кусты. Вдалеке на горизонте острые заснеженные пики гор. До которых еще идти и идти.
— Через час будет привал, лошадям нужно попить и передохнуть, — заговаривает Глория, видимо, заметив мой тоскливый взгляд вдаль.
— Такими темпами нам придется заночевать в лесу, — прихожу я к выводу. До этого я надеялась, что удастся избежать ночевки под открытым небом, наивная.
— Да, иначе никак, — подтверждает мои догадки Глория. — Не волнуйся у нас хорошие защитники, — окидывает она взглядом драконов.
— Это из-за нас такой долгий путь? Долететь до гор намного проще, — делаю я логичный вывод.
— Поверь, без тебя Вейрону нет смысла там появляться. Ты даже не представляешь насколько неприятельские отношения между драконами и гномами. А воевать с ними никто не хочет, доступ к порталам драконам нужен сейчас. Без добровольного сотрудничества гномов, даже если захватить горы силой, воспользоваться порталами будет проблематично.
Мне хочется спросить, зачем драконам так сильно нужны порталы, но я одергиваю себя. Какое мне до этого дело?
Я скоро сбегу, так что ни к чему поощрять неуемное любопытство и вникать в дела драконов.
Да и, судя по всему, никто бы мне его не дал поощрять. Скачущий впереди повелитель вдруг притормозил и поравнялся с нами. Его неодобрительный взгляд на Глорию пронял даже меня. Ведьма только поджала губы и выше подняла подбородок.
— Скоро небольшая река, остановимся на берегу, — сообщает сухо дракон, обращаясь к нам обеим, но возвращаться вперед повелитель на спешит. Смотрит на меня, будто пытается прочесть мои мысли, — от доступа к порталам зависит выживание нашей расы. Будь таких мест на континенте больше, может, Дариния оставалась бы до сих пор свободным королевством. Это все, что вам нужно знать.
Моего ответа не требовалась, повелитель тут же пришпорил лошадь и вернулся на свое место.
Нам дают понять, что разговор не по нраву. И не только разговор. Я заметила, как дракон буквально заткнул Глорию взглядом. Похоже у них весьма напряженные отношения. Тем не менее, слова дракона возымели неожиданный эффект. Я и раньше сочувствовала им, и теперь чувство возложенной ответственности точно не позволит сбежать раньше. Может, на то и расчет?
Да нет, вряд ли повелитель догадывается о моих планах. Вещей я взяла ровно столько, сколько может понадобится в нашем походе. Даже наличие карты Даринии вполне объяснимо. На ней хорошо прорисованы окрестности долины.
Глория больше не заговаривает со мной, пока мы не останавливаемся на привал. Я отказываюсь от помощи одного из солдат, и сама веду Агату на водопой. Погладив ее по гнедому боку, сажусь на траву. Смачиваю лицо и смываю дорожную пыль. Глория подсаживается рядом и протягивает мне кусок хлеба с мясом. Полноценная еда будет только вечером, как я поняла.
— Спасибо, — благодарю за еду.
Какое-то время мы молча едим, потом Глория предлагает фляжку с напитком. Там, оказывается, знакомый травяной отвар, только холодный и в нем явно есть мед.
С удовольствием делаю несколько больших глотков.
Я заметила, как повелитель смотрел на ведьму, когда она была чересчур откровенна со мной. И как она с вызовом встретила его взгляд. Не похоже, что у них очень теплые отношения. Но она зовет его по имени. Что тоже весьма странно.
— Ты очень близка с повелителем, — решила я все-таки спросить. Была у меня мысль, объясняющая такое поведение, но я хотела услышать ответ от Глории. От этого зависело то, насколько я могу ей доверять.
Произнести догадку вслух, оказывается, намного сложнее, чем я думала.
Глория повернулась ко мне, вопросительно вскинула бровь, ожидая продолжения, но я медлила.
Через мгновение ее глаза округлились.
— Ты подумала, что мы любовники? — догадалась она о ходе моих мыслей. — Марианна, нет, конечно, нет. Ворлиан — сын дракона, я уже говорила, а я избранница дракона, принадлежу и душой, и телом только ему. Связь с другими невозможна.
Стало стыдно. И как только мне пришло такое в голову. Не говоря уже о том, что повелитель выглядит несколько моложе Глории.
— А где же твой дракон? — интересуюсь, пытаясь избавиться от неловкости момента. Но делаю только хуже.
На лицо ведьмы набегает тень, она мрачнеет, а в глазах появляется печаль.
— Он умер, — хриплым голосом произносит Глория и отворачивается к воде.
— Прости, я не хотела бередить твою рану.
Накрываю ее руку своей. Мои слова искренние, я смотрю на красивый профиль женщины, но черты ее лица словно закаменели. Она не плачет, но и не реагирует на мои слова. Словно мысленно она перенеслась в другое место.
— Не стоит извиняться, — отмирает Глория и высвобождает свою руку из моего захвата. Сжимает мне плечо и слегка улыбается. — Это было давно, Ворлиану едва исполнилось три, он даже не помнит отца.
— Мне жаль. Я думала драконы живут сотни лет.
— Так и есть. Моего мужа убили. Не бери в голову, эту боль я уже пережила, правда, сердце никогда не перестает болеть по потерянной паре.
Мне было жаль Глорию. Даже Ворлиана, оставшегося без отца. Как это произошло я не решилась спросить.
— Хотя, думаю, тебе прекрасно известно, что это такое терять любимого.
Слова Глории не причиняют боли, скорее вызывают раздражение. Просто устала всем повторять одно и то же: я не считаю, что отец и Калеб погибли.
— Это не так, — произношу я.
Наверное, мое упрямство со стороны выглядит глупо, но я не готова признавать обратное.
