Негромко мурлыкая себе под нос песенку, Барс осмотрелась по сторонам. Открестившись от настойчивого предложения сопроводить ее, женщина решила прогуляться. При этом городской парк с, мощеными новой плиткой, дорожками и желтоватыми огоньками фонарей женщина с пренебрежением отвергла.
Все же она была, есть и навсегда останется некроманткой, не удивительно, что прогуляться ее тянуло совсем к другому месту. Парку у старинного заброшенного особняка.
Старинным он был еще когда сама Барс была студенткой и кому принадлежал раньше Анна так и не смогла выяснить. Определенным было только одно: этот дом принадлежал некроманту. И его охрану, ныне покойный, владелец устроил на свой лад.
– Обзаведусь домом и заведу себе такой же парк, – с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух с характерной терпкой ноткой стихии смерти, Барс без особых проблем перемахнула ограду.
Можно было, конечно, чинно обойти ее до центрального входа и взломать замок на вратах, но женщина решила вспомнить юность. Впрочем, мирное очарование ностальгии пришлось отодвинуть на второй план, едва ноги коснулись пружинистой подстилки палой листвы. До того мирные заросли вдруг покачнулись, заставив некромантку разом вспомнить пару боевых заклинаний. Не мудрствуя лукаво, Барс от души шарахнула по первой же показавшейся из кустарника оскаленной пасти. Жалобно тявкнув, так и не показавшись полностью, пасть понятливо отшатнулась, зашелестев смятыми ветками. В это же время вторая пасть решила попытать счастья в нелегком деле некромантоедения с особенной настойчивостью. Не отвадило даже прицельно брошенное заклинание.
– А вот нечего нападать без вежливого приветствия, ужин обидеться может! – протянула Анна, держа наготове простенький огненный шарик.
Его свет отражался в расширенных зрачках тихо подвывающего упыря. Увы, кажется точечный удар энергии в солнечное сплетение ничему не научил тварь. Зашипев и по-кошачьи изогнув спину, упырь оттолкнулся мощными и короткими задними лапами и попытался сбить ужин с ног.
Ужин честно впечатлился размахом длинных передних лап и резко вскинул руку. Огненный шарик мгновенно разросся до размера мяча, солнечным зайчиком срываясь с места, чтобы прожечь в гуди твари дыру.
На какую-то секунду парк содрогнулся от последнего визга умирающей нежити. Ближайшие кустарники зашелестели, кажется даже деревья негодующе зашептались между собой. Вековые дубы залопотали жесткой листвой, тихо зашептали, выстроенные в ряды сосны, по-старушечьи заскрипели древние березы.
Опасный, предостерегающий звук, требующий у чужака убраться подобру-поздорову, но Анна только широко улыбнулась, уверенно ныряя под разлапистую ветку сосны. Пускай ворчат старики. Они всегда ворчат поначалу, пока не признают в незваном госте некроманта. Только тогда и затихают.
Не отвлекаясь на смазанный шорох по кустарникам, Барс только предостерегающе зажгла зеленоватый пульсар. Уникальное заклинание, ставшее гербовым для некромантов. Оно совершенно не тянуло силы из мага, подпитываясь энергией смерти извне. Не удивительно, что чаще всего некромантов изображали именно с зелеными пульсарами.
– «Не ходите, девки, в графский парк гулять!
Не ходите, девки, есть там некромант.
Не ходите, девки, с графом там плясать.
Не ходите, девки – графа провиант.»
Довольно щурясь, Барс ощущала, как на душе становится легче. Старая песенка, которую они услышали в какой-то таверне вспомнилась случайно, но очень кстати. Узнать, отчего девки должны были стать провиантом графа, если он некромант тогда так и не удалось.
Музыкант обиделся и разъяснять ничего не стал, а прийти к единому знаменателю с братом и друзьями не удалось. Одни утверждали, что граф не есть некромант, а значит вполне может быть какой-то нежитью, поднятой графом. Вторые, в ряды которых вписалась и сама Анна, отстаивали право существования версии графа-канибала, который вообще никак не относится к некроманту. И вообще, песня бессовестно порочит доброе имя их гильдии.
Утром об этой революционной тираде вспоминать не хотелось, но ее, как на зло, все присутствующие запомнили очень хорошо. Куда лучше, чем тот факт, что этим же злосчастным утром у них был экзамен у мастера Горика.
От этих солнечных воспоминаний стало тепло на душе. Настолько тепло, что вежливую руку зомби Барс даже топтать не стала. Только вежливо переступила, выходя на неожиданно чистую кладку дорожки, которая возникла будто бы из-ниоткуда. Достаточно было только отодвинуть с дороги пышную ветку боярышника и вот она.
– Не ходите девки… – стряхнув с волос какой-то сухой листочек, вновь промурлыкала Барс.
За спиной некромантки что-то обиженно взревело, но та только бессовестно рассмеялась. На серый камень дорожки нежити не было хода.
Отряхнув с ладоней остатки ржавчины, оставшиеся после прыжка через ограду, женщина осмотрелась. Дорожка не была ровной, она извивалась змеей по всему парку, мешая ориентироваться тому, кто бывал здесь впервые. Впрочем, Анна была здесь частой гостьей и сообразив, что врата слева, решительно направилась направо.
Зеленоватое сияние пульсара погасло. Лунная ночь даже для человека была достаточно светлой, что уж говорить о том, кем была некромантка. В сопровождении шелеста деревьев и леденящего душу воя какой-то особенно оголодавшей твари, Анна неожиданно ощутила себя почти счастливой.
Как в юности.
Казалось, стоило завернуть вот за этот пышный куст сирени и навстречу ей выйдет дорогой братец с кем-то из друзей. Эта странная алогичная мысль, смешение прошлого и настоящего в сознании, заставило Барс даже невольно ускорить шаг.
Поскорее обойти куст, а вдруг… А вдруг.
За старыми густыми зарослями сирени дорожка на некоторое время прекращала извиваться и лениво неслась вперед ровной линией. Достаточно ровной, чтобы рассмотреть впереди человека, шедшего навстречу. Неспешно и спокойно, как только что шла сама Барс.
– Да ну…
Свет луны был обманчивым и неверным, но и он не мог быть настолько жестоким. Не мог он придать кому-то другому этот серебряный цвет волос, эту спокойную размеренность шага.
И пусть мужчина не остановился, Анна с медленно закипающей злостью осознала, что не узнать ее он просто не мог. Так же как она его.
«Ну хорошо…»
Губы некромантки изломала сухая мрачная усмешка и она тронулась с места. Так же неспешно, как и мужчина. Будто только что и не желала развернуться и убраться как можно дальше от этого гнусного крысиного отродья.
Со стороны могло показаться, что эти двое совершенно незнакомы. До того неспешным и уверенным был шаг каждого, до того непринужденными движения. И если сперва женщина раздраженно сжимала ладони, уже скоро ей окончательно удалось взять себя в руки.
Она тоже прекрасно умела играть в невозмутимость. Но сейчас предпочла бы сыграть в прятки. Именно поэтому, когда до демона осталось всего несколько шагов она будто ненароком отвела взгляд в сторону. Дупло с парой горящих фосфорическим блеском глаз явно было куда интереснее, чем этот демон.
Это было, пожалуй, по-детски, но Анна понимала, что сейчас не готова к разговору с ним. Она пришла сюда отдохнуть, а с этим демоном нужно было воевать. Увы, но судьба ее желания и до этого учитывала достаточно редко.
Краем глаза уловить движение мужчины удалось, а вот отшатнуться до того, как ее схватили за руку, останавливая – нет.
– Поговорим.
Хмыкнув, Анна все же неохотно повернула голову влево и чуть вверх. К лицу, которое она и без того так хорошо знала.
Демон не спрашивал и не просил. Он в целом этого делать, казалось не умел, а те азы, которые Барс в свое время вбила в его голову – растерял.
– Мне нечего тебе сказать, – как можно более четко произнесла она и выразительно взглянула на ладонь, которая ее удерживала.
Та и не подумала исчезать. Наоборот сжалась чуть крепче, когда Найстиэль медленно притянул некромантку к себе.
