Мы подошли к маленькому круглому столику около одного из окон. Алистер галантно придвинули стул.
— Что вам заказать? — спросил Алистер.
— На ваш выбор, только пожалуйста без мяса и яиц.
Он кивнул в ответ и ушел. Мне понравилась идея кондитерской с самообслуживанием и я любопытно разглядывала все вокруг. На окне стоял маленький горшок с фиалкой, я протянула к ее листочкам руку. Одно нежное прикосновение магии и цветок зацвел. И почему я раньше сюда не заглядывала? Свежевыкрашенные стены, на полочках стояли разноцветные тарелки с причудливыми узорами, а на столиках красовались белоснежные салфетки. Я немного расслабилась в такой домашней и уютной обстановке.
Вскоре вернулся Алистер с подносом в руках и я заулыбалась. Он осторожно и немного неумело поставил его на стол.
— Смеетесь над моей неуклюжестью?
— Скорее не могу поверить, что господин придворный маг обслуживает ведьму, — после последней фразы я рассмеялась и впервые увидела как Алисер улыбается.
Он улыбался искренне и тепло. Казалось, Алистер который сидел передо мной не имел ничего общего с тем холодным магом, поджимавшим уголки губ. Он разлил чай и предложил на выбор пирожное, одно с клубникой, второе с персиком.
Я взяла самое ближнее и попробовала кусочек.
— Спасибо очень вкусно, — я сделала глоток чая и прикрыла глаза от удовольствия, цветочный с цитрусовыми нотками.
В мыслях зашевелился неприятный червячок. Он говорил, что все идет слишком гладко и маг преследует свои цели, но стоило мне попробовать пирожное, как я тут же забыла о его существовании.
— Как идет ваша работа? — задала вопрос я.
— Своим ходом. Ничего интересного. Если не ошибаюсь, у вас скоро будет шабаш?
— Да, — я сделала еще глоток.
— Не расскажете мне подробнее о шабашах?
— Даже не знаю, боюсь для вас он покажется чем-то, — я замялась подбирая слово, — бесстыдным.
— Я знаю в общих чертах, но не считаю ваши традиции и обряды чем-то непристойным. И давайте уже перейдем на “ты”.
— Ну хорошо, раз ты настаиваешь, — я поставила чашку на стол, — праздник начинается с рассветом и с первыми лучами солнца следующего дня. Мы распускаем волосы, втираем масла в кожу и обкуриваем травами и специями поляну. Потом идут ритуальные танцы, посвящение сестер и вручения гримуаров. Все это проходит на свежем воздухе, где есть захоронения Праматерей Ведьм.
— А делаете вы это все голыми?
Зря я решила еще выпить чая — поперхнулась. Думаю это не было секретом, и Алистер специально задал такой неудобный вопрос.
— Да, и добавлю, что это своего рода символ равенства. Без одежды среди нас нет ни бедных ни богатых, ни особ голубой крови ни безродных.
— Даже так? Я всегда полагал, что ведьмы исключительно отшельницы.
— Считай так и дальше, — я загадочно улыбнулась, — Алистер, может теперь ты мне расскажете о Академии Магии?
— Что-то среднее между военным училищем и институтом благородных девиц. Много военных дисциплин и норм поведения. Там прошли не самые лучшие годы моей жизни, — признался маг.
— Ты был изгоем? Не верю… — я еще раз внимательно посмотрела на мужчину напротив.
Аистер несомненно был по мужски красив, не смотря на такой необычный цвет волос, последнее скорее наоборот привлекало к себе внимание и заставляло нежных кисейных барышень падать в обмороки и грезить о его внимании. К тому же судя по его привычке передвигаться телепортами маг еще обладал огромным магическим запасом. По всем пунктам он должен был быть королем бала на выпускном.
— Если любопытно, то могу рассказать о своей тайне в обмен на разрешение проводить тебя до дома, — коварно улыбнулся Алистер.
— Заинтриговал, — я посмотрела на пустую тарелочку, где когда-то было клубничное пирожное, как всегда все вкусное заканчивается слишком быстро.
— Я бастард.
От такого откровения, я приоткрыла в изумлении рот. На секунду на лице мага отразилась горькая усмешка, но тут же исчезла.
— Более того мне повезло учиться с законнорожденным сыном отца на одном курсе, так что с первого дня моего обучения все знали кем я являюсь.
— Мда, а я то думала это мне не повезло застрять на болоте с слегка сумасшедшей старой ведьмой.
После этого разговор как-то не клеился. Мы вышли из города, вдалеке уже виднелся мой дом и солнце клонилось к закату. Захотелось, чтобы наша прогулка не заканчивалась. Это был действительно замечательный день и он подходил к концу. Ветерок донес горьковатый аромат.
— Сейчас вернусь, — бросила я и умчалась в заросли травы.
Алистер наверно подумал, что я побежала в туалет. С другой стороны, нельзя было упускать такую удачу. Я как и все ведьмы верила в знаки судьбы, которые нам посылали Праматери Ведьмы. Через минуту я вернулась с небольшим букетиком белой лаванды и протянула ее Алистеру.
— Знаю выглядит странно, но прими ведьмовской подарок, — я вложила букетик в его руки, и не отпуская посмотрела прямо в глаза, даря все тепло на которое было способно мое сердце, — белая лаванда принесет тебе исполнение желаний и умиротворение.
Алистер взял букетик и свободной рукой приподнял мое лицо за подбородок. Я изумленно смотрела в его глаза и тонула в чистых сполохах серебра. Легкое касание губ, едва уловимое и я почувствовала бабочки в животе. Он мягко отстранился и, положив мою руку себе под локоть, повел дальше к дому. Больше мы не проронили ни слова.
Глава 9
Перед отъездом я оставила запас еды и воды Бастинде и прикрепила на дверь записку, объясняющую что меня не будет два дня. Также в тексте я настоятельно рекомендовала держаться подальше от моего дома, мол наложила охранное смертельное заклятье и оно к сожалению вышло нестабильным.
Улетая на шабаш, я надеялась, что за два дня я приму решение о том что делать со своей жизнью дальше. Преображение Алистера, странные сны, мои чувства к нему и ведьмовской знак говорили о том, что на него можно положиться. Вот только слова Марты, истории несчастных ведьм, сгоревших на костре и внутренний страх заставляли не спешить с выводами.
За пару часов до рассвета я прилетела к капищу, где когда-то прошло мое посвящение и скоро должен был настать момент вручения гримуара. Несколько ведьм уже развязывали узелки с травами и специями. Вскоре появилась и Марта. Она крепко меня обняла. Я не ожидала такой нежности и едва не расплакалась. Сколько мы не виделись? Месяца три, а ощущения были такие, словно целую вечность.
Перекинувшись парой фраз, мы тоже приступили к подготовке. Расплели косы и сняли одежду. Было немного прохладно и я наколдовала ореол теплого воздуха.
— Никакого уважения к Праматерям Ведьмам. Даже пару часов не можешь потерпеть холод? — фыркнула рядом стоящая ведьмочка.
Я бросила на нее равнодушный взгляд. Чему-чему, а выдержке на таких сборищах я научилась в первый год. Ведьмы не самый дружелюбный народец. Скверный характер и язвительность были присущи девяти из десяти ведьм. Но конкретно эту я знала давно. Дочь Верховной Ведьмы, Адель всегда была зазнайкой, свято верившей в то, что титул в будущем будет принадлежать ей. Вот только Верховную выбирали Праматери Ведьмы, а не маменькино заступничество.
За несколько секунд до рассвета прилетела и сама Верховная ведьма. Точеную фигуру прикрывало длинное хлопковое платье с разрезами по бокам. Оно передавалось многие века между верховными ведмами и каждая вышивала на нем защитную руну. Длинные белоснежные волосы спускались до пят, в некоторые пряди были вплетены красные ленты а голову украшал венок из полевых цветов. Старые ведьмы заулюлюкали, я же преклонила колено.
— Да благословят нас сегодня Праматери Ведьмы, а магия предков дарует красоту и молодость, — грудным голосом произнесла ведьма и праздник начался.
Мне досталось несложное задание разбрасывать по полю семена цветов и злаков, сдабривая их магией, чтобы в следующем году мы могли увидеть все такое же буйство красок но уже на весеннем равноденствии. Вскоре поле покрылось дымом трав и благовоний, облачка специй взлетали в воздух. Верховная подала знак и несколько молодых ведьм заиграли на бубнах с пастушьими дудочками. Так начался танец, который должен был закончиться с последними лучами солнца. Мы кружили вокруг нее в танце, повинуясь зову магии в крови. Благовония бодрили, но со временем усталость в теле накапливалось и все труднее и труднее было продолжать безумный ритм танца. Солнце давно миновало зенит, значит самое тяжелое позади. Я мысленно подбадривала себя. Многие ведьмы уже остановились и сидя на коленях раскачивались в такт музыке. К вечеру нас осталось несколько. Среди прочих ведьм я заметила Адель, она с ехидством посматривала на окружающих в том числе и на меня. Оставалось только гадать, откуда у нее на это остались силы.
