– Я, конечно же, сразу сообщила об увиденном преподавателю, – продолжала я, сделав короткую паузу. – И он пообещал, что организует группу, которая проверит канализации. Да только… Вот как раз сегодня я подходила к нему спросить, что там к чему.
– Как я понимаю, его ответ тебя не устроил?
– Еще бы, – фыркнула я. – Мне сообщили, что группа магов три дня ползала по всем канализационным коммуникациям не только под нашим факультетам, но и по всей территории Академии. И ТАДАМ они вообще ничего подозрительного не нашли, разве что, вывели парочку крысиных королей, и то под другими факультетами. Вот только я точно не крысиного короля видела!
– Вот да вот, – парень почесал подбородок.
– А еще преподаватель, когда я ему все описала, обронил фразу: «гигантская многоголовая змея, значит?». Хотя как раз этого-то я и не говорила. Получается, он что-то знал, так ведь?
– Похоже на то. И знаешь, возможно они даже так легко сдались, ничего не найдя, потому что решили, будто ты… просто слышала одни слухи, потому нафантазировала лишнего, оказавшись в том подземелье.
– Какие еще слухи? – я насторожилась.
– Поговаривают, лет десять назад на территории академии были проблемы с чудовищем, которое один из тогдашних преподавателей нелегально провез через находящуюся неподалеку границу, и похоже, надеялся продать подороже какому-то эксцентричному богачу, – прошептал Майк, склонившись ко мне.
– И этим чудовищем…
– Была гидра, – выдохнул он в считанных сантиметрах от моего уха. – Огромная змея с множеством голов, которую просто нереально убить. Не только из-за прочной чешуи, но еще и потому, что если атаковать ее тело, оно в считанные секунды регенерирует, даже разруби ты его пополам. А если ты отрубишь ей голову, она быстро отрастет, причем велика вероятность, что на месте одной отрубленной головы вырастут две. Единственный способ убить гидру – разом, одним махом, отрубить ей все до единой головы. Что просто нереально, потому что даже одну голову ей снести ой как непросто. Тогда, десять лет назад, силами всех преподавателей с гидрой удалось совладать: загнав ее в угол, лучшие в боевой магии профессора по сигналу атаковали ее мощными заклинаниями, и каждый из них отсек ей по одной голове. После этого останки гидры уничтожили должным образом. Вот только если ты в самом деле видела то, что видела, и если тебе не померещилось… То похоже, прежде чем издохнуть десять лет назад, та гидра успела отложить яйцо. Из которого вылупилась мелкая тварь, все эти годы прятавшаяся на местном болоте, в подвалах, канализациях, катакомбах и прочих подземных коммуникациях.
– Проклятье, – шокировано охнула я, ощутив, как засосало под ложечкой.
– Именно, – кивнул Майк. – И поэтому я очень надеюсь, что преподаватели, все же, продолжат поиски, а не спустят все на: «А, наверное, это просто девчушке померещилось».
– А что случилось с тем профессором, который приволок сюда первую гидру? Его поймали?
– Почти, – тяжко вздохнул парень. – Собственно, то чудище тогда прикончило его во время своего побега на волю. Так что до суда он не дожил.
– Понятненько. И от того мне все это еще больше не нравится.
– Даже не говори. Ладно, если мы разобрались с жуткими загадками, и я, похоже, дал тебе ответ на вопрос, который ты искала в библиотеке… Может, наконец, пойдем на наше свидание?
– Ладно, пошли, – хмыкнула я, начав собирать книги, которые Майк помог мне отнести на столик библиотекаря и сдать, получив роспись в формуляре.
Миновав врата академии, мы направились прямой дорогой в Гарденвиль. Погода выдалась хорошая, так что лишняя прогулка на природе только улучшала настроение.
– Кстати, а какие у нас вообще на сегодня планы? – спохватилась я.
– Ну… Как ты догадываешься, Гарденвиль – не то что не Старфорд, а даже не Гемберлот, – ухмыльнулся Майк, похоже думая, стоит ли рискнуть и приобнять меня за талию? И сделал вывод, что пока лучше не спешить, ведь не подбитый глаз ему нужнее! – Так что с приличными заведениями здесь немного туговато. Пока я учился на первом курсе, мне удалось разведать в городе одну неплохую кафешку. Она, конечно, не фонтан… Но уж получше остальных местных забегаловок, которые иначе как «рыгаловками» назвать трудно.
– Все равно не особо воодушевляет, если честно, – тяжко вздохнула я, еще раз осознавая, что в этом захолустье мне торчать следующие пять лет.
– Даже не поспоришь. Потому я весь прошлый год, вместо местных кафешек, шастал по болоту и заброшенному особняку возле него. Но предположил, что вряд ли вести тебя туда будет лучшей идеей, чем сходить с тобой в самое приличное местное кафе…
– Погоди-погоди… Что еще за заброшенный особняк? – с интересом подскочила я.
– Принадлежал аристократическому роду, раньше обитавшему в этих краях, – проговорил Майк, похоже, немного растерявшись от моего внезапного энтузиазма. – Когда последний наследник рода женился, новоиспеченная супруга вроде как быстро здесь заскучала и добилась от мужа переезда «поближе к цивилизации». Собственно, это и стало причиной того, что наш ректор со своей матерью перебрались именно сюда – «поменялись местами», так сказать. Только вот в фамильном особняке предшественников они жить не захотели, ибо он уже тогда был старой развалюхой без современных коммуникаций, зато продуваемый всеми сквозняками. Так что просто построили себе новый – скромный, но комфортный. Ну а то поместье так и осталось на краю болота, где успешно разваливается год за годом. И это, конечно, не точная информация… Но поговаривают, именно там тот преподаватель, который притащил сюда ту самую гидру, обустроил свою базу, где держал чудовище, в ожидании дальнейшего контакта с покупателем.
– Надо же, какая занимательная история, – задумчиво протянула я. – То есть, вероятнее всего, где-то в тех краях та гидра и отложила яйцо, из которого впоследствии вылупилась тварь, которую я встретила? Интересно, а нет ли между тем поместьем и нашей академией каких-нибудь секретных подземных ходов?
– А кто знает те старинные особняки, – Майк пожал плечами. – Но даже если есть, тогда их не нашли. Хотя если эта история правдива, то наверняка хорошо искали.
– Искали препода-«дворники»? – ехидно уточнила я. – Которые вряд ли пошли в эту академию по собственному желанию, имея высшие баллы по тестам, а скорее залетели сюда, потому что умом не блистали?
– Ты это сейчас что, утверждаешь, будто способна провести магический поиск секретных ходов лучше, чем они?
– Не утверждаю, всего лишь предполагаю, – я подмигнула. – Так что… Знаешь, к черту ту местную «не самую страшную кафешку», пошли на болото к руинам старого особняка!
– Серьезно, что ли? – закашлялся Майк, выпучив глаза.
– А почему бы и нет? Это, по крайней мере, будет весело.
– Знаешь, кажется, ты чего-то очень ядреного надышалась в канализационных коммуникациях под своим корпусом, раз у тебя появились такие пристрастия.
– Не исключено, – рассмеялась я. – Но мне в самом деле интересно осмотреть те руины.
– Ну как скажешь, – ухмыльнулся он.
Уже пару минут спустя мы свернули с дороги, которая напрямик вела к городу, и двинулись в сторону леса со старым болотом, который за минувшие годы успешно поглотил и скрыл в своих зарослях некогда роскошный особняк с белыми колоннами, балконами и верандами. Теперь, увы, посеревшими, полуразрушенными и поросшими мхами.
– Ничего себе! – восхищенно выдохнула я, остановившись в нескольких метрах от парадного входа.
– Я же говорил, – подмигнул Майк.
– Теперь понятно, почему ты здесь столько пропадал, а не по Гарденвилю шастал.
– А то!
– Так… Насколько я понимаю, ты за все то время уже успел обнаружить все входы в подвалы, и такое прочее?
– Естественно.
– Тогда веди меня туда! Как раз попрактикуюсь в кое-каких заклинаниях, изученных во время подготовки к экзаменам.
