Там все уже было готово. На пыльном полу ведьмы начертали пентаграмму и магические символы всех пяти Стихий. В центре пентаграммы располагался круг единения Луны и Солнца. Туда должна была встать Виктория, соединив себя со стаей. Оборотни, представители всех пяти Стихий, находились неподалеку. Связанные, они лежали без сознания. Как только Ритуал начнется, их положат в вершины лучей пентаграммы, и они замкнут круг.
Для этого вовсе не обязательно, чтобы они были в чувстве. Достаточно того, что пока они живы – в них присутствует связь с природной магией, со стаей и своей Королевой.
Одна из ведьм, согласившихся провести Ритуал, окуривала бесчувственных волков дымом трав, бормоча заклинания, помогавшие удерживать их в этом состоянии. Остальные молча стояли в углу, стараясь не смотреть по сторонам. Вампиры в свою очередь не обращали на них внимания. Ведьмы не люди, их кровь, смешанная с магией, пахнет неприятно.
– Я упустил ее, Король Коул. Но я все исправлю, – Этьен сокрушенно покачал головой.
Сейчас, в присутствии ведьм и других вампиров, он использовал официальное обращение. Когда же они оставались наедине, он звал его «отец».
Лицо Короля стало наливаться яростью и гневом, но он смог взять себя в руки и ответил холодным голосом:
– Как это вышло?
– Мы уже схватили Вик… – Этьен запнулся и поспешил исправиться. – Королеву Проклятых и тащили ее ко входу в подвалы. Но приехали ее подданные и наскоком смогли отбить Королеву. Впрочем, я уверен, что их немного. В машине был только посол оборотней, пользователь Духа, и пользователь Огня.
– Огонь, – Король задумчиво потер гладкий, как мрамор, подбородок, – тогда понятно. Неужели они рискнули выйти в полнолуние?
– Да, Король. Пользователь Огня вполне совладал с собой и силой Луны. Волк смог дотянуться до магии и дать нам отпор.
– Но почему только двое оборотней поспешили на помощь своей Королеве? Ты уверен, что остальные не ждали где-то поблизости?
Про себя Этьен выдохнул от того, что отец сменил тему с его промаха на промах волков, и поспешил ответить:
– Я полностью уверен, что их было только двое. Я считаю, что пользователь Духа не смог сказать остальной стае, что провалил задание, и предпочитает решить все самостоятельно. Пользователь Огня так же молода, как и он сам, и наверняка, просто его подружка.
– Значит остальные волки все еще не в курсе того, что сейчас происходит с их Королевой?
– Думаю, да. Они не ожидали, что мы найдем волчицу раньше. К тому же, она еще не прошла инициацию. Если с ней и будут оборотни, то всего лишь несколько и такие же молодые и неопытные.
– Что ж, это будет нам на пользу. Нужно вернуть эту волчицу любой ценой, – Коул стиснул кулаки.
– Да, мой Король, я начинаю немедленно, – Этьен поклонился, радуясь, что разбор его работы окончен, и он может приступить к действиям, но оказалось, это было несколько преждевременно.
– Я пойду с тобой, Принц, и лично прослежу, чтобы больше ты не допускал ошибок.
Глава 10.
Коул кивнул ведьмам, затем знаком подманил ближайшего из вампиров и, отдав ему распоряжения, быстрым шагом вышел из зала. Этьену ничего не оставалось, как последовать за ним.
На выходе из подвалов они столкнулись с одним из тех Отверженных, что следили за машиной.
– Они остановились в старом театре, – не тратя времени на вступления, выпалил он.
Старый театр, обветшалое здание, успевшее побывать складом, художественной галереей и бог знает, чем еще, сейчас пустовал. Интересно, почему волки выбрали это место?
Этьен и Коул, захватив с собой еще нескольких вампиров, побежали.
Если добраться до дома Виктории днем, под лучами Солнца, было для Этьена большой проблемой, то сейчас он бежал легко, преодолевая значительные расстояния с невероятной скоростью. Ночь – время вампиров, и полная Луна придавала ему сил. Даже странно, почему инициация Королевы всегда проходит именно в полнолунье и в полночь, когда сила волков значительно уменьшается?
Возможно, именно для того, чтобы вампиры смогли исполнить Пророчество и склеить великий Раскол, уничтожив неугодную расу волков, виновную в нем, залив землю их кровью?
Примчавшись к месту назначения, вампиры не стали бездумно нападать. Они вслушивались в каждый звук, доносящийся из-за стен, пытаясь определить, сколько оборотней успело подойти.
Четверо.
Подумать только, всего лишь четверо, не считая саму Королеву!
Коул вместе с Этьеном вошли через главный ход, остальные же вампиры, а их было не меньше двух десятков, проникли в старый театр через заднюю дверь.
Шаги двух главных Отверженных гулко отдавались в пустом здании. Проклятые засели на втором этаже, и сейчас вампиры спешили туда.
Когда Король и Принц оказались на месте, остальные уже атаковали волков, яростно нанося им удары.
Виктория, растерянная и испуганная, стояла у стены, а впереди, защищая ее, сражались остальные оборотни.
Маленькая девчонка с растрепанными каштановыми кудрями отчаянно кидала огненные шары, но вампиры, теперь готовые к такому, уклонялись от них.
Еще одна девушка, светловолосая, с длинной косой, сосредоточенно управляла воздухом, не подпуская противников к себе. На лбу у нее уже выступила испарина, а ведь они только начали.
Высокий парень, делая пассы руками, держал воду вокруг лиц Отверженных, мешая им видеть, дезориентируя.
Пользователь Духа, которого Этьен уже видел, строил свою «стену безмолвия», не подпуская вампиров слишком близко к Виктории.
Впрочем, силы были явно неравны, и вампиры медленно, но верно теснили волков.
– Виктория, – это имя само вырвалось у Этьена.
Он сделал шаг вперед, наткнувшись на невидимую стену, но девушка попятилась от него.
– Нет, не подходи ко мне, – она схватилась руками за голову. – Кажется, я точно сошла с ума.
Из ее глаз катились слезы и, похоже, она была на грани истерики. Слишком уж неожиданными были все эти события, слишком страшными.
Она видела, как вампиры скалятся, какой яростью пылают их лица. Как оборотни не щадят их, поджигают живьем и душат водой.
Это было слишком для обычной девушки, которая скромна настолько, что не может завести друзей самостоятельно.
Отсутствие наследственности подвело волков. Виктория не справится.
Как, если сейчас она совершенно не в себе? А ведь это только начало. Пусть крупных конфликтов не было еще со времен Великих войн, но волки и вампиры постоянно враждуют, и ей всю жизнь придется терпеть посягательства на собственную жизнь. У нее больше не будет спокойных дней.
– Виктория, – повторил Этьен, – не бойся меня.
– Не бояться? Ты ведь схватил меня. А я тебе доверяла.
– Прости, это далось мне нелегко. Но я должен был. К тому же, я ведь обещал, что не причиню тебе зла, – сейчас ложь давалась ему несколько труднее, но он готов был сделать все, что требуется, ради будущего своей расы.
– Должен? – практически взвизгнула девушка, и крепко зажмурившись, потрясла головой. – Я не Королева! Я не хочу быть ни Королевой, ни оборотнем! Я хочу быть просто Викторией!
Едва услышав это, Этьен сразу подобрал нужные слова, которые хотела бы услышать девушка:
– Если ты останешься здесь, то никогда не вернешься к нормальной жизни. Вампиры будут преследовать тебя, и каждую секунду ты будешь вынуждена сражаться. А я уже не смогу гарантировать твою безопасность, потому что меня никто не станет слушать. Тебе придется оставить школу, друзей, семью и меня. Ты будешь скрываться, пока не научишься защищать себя, но даже когда научишься – все равно не сможешь вернуться. Бесконечные переезды и невозможность надолго задержаться в одном городе – вот самое лучшее, что ждет тебя впереди. Таков удел Королев Проклятых Луной. Ты хочешь именно этого?
– Нет! Нет! – Виктория потрясла головой. – Я просто хочу вернуть все, как было!
– Тогда идем со мной.
– Чтобы ты убил меня? – девушке очень хотелось поверить в его слова, но отчего-то она никак не могла это сделать.
