– Нет! Обещаю! Ты тоже мне небезразлична, Виктория. И если ты действительно не хочешь становиться Королевой, ты не обязана. Волки справятся без тебя. Еще день назад они даже не знали, кто ты такая. Идем со мной и все будет хорошо, – и он протянул ей руку.
Виктория сделала робкий шаг вперед.
Она не Королева, и не сможет стать ею. Это слишком большая ответственность для нее. Она просто не справится. Она не хочет иметь дело ни с чем сверхъестественным и потусторонним. Только не сейчас, когда ее жизнь начала налаживаться. Когда у нее появились друзья.
– Ты всегда можешь отказаться от своих сил. Ты не обязана их принимать, – продолжал уговаривать Этьен, не замолкая, не давая девушке времени на раздумья. – Пойдем со мной, и все будет как прежде. Ты же хочешь снова ходить в школу? Видеться с друзьями? Хочешь, чтобы мы вместе гуляли? Я дам тебе все это, если ты поможешь нам. Я обещаю.
Виктория, слушая его, как зачарованная сделала еще два шага.
Вот он, ее Этьен, который принес ей столько хорошего. Может, в том переулке, он все же говорил правду? Разве мог он причинить ей вред, после всего того, что сделал для нее? Он ведь всегда был так нежен, так заботлив с ней.
– Ты поможешь нам и сразу вернешься к своей прежней, нормальной жизни. Ты ведь не знаешь никого из них. Так зачем оставлять из-за незнакомцев дорогие тебе вещи? Никто не осудит тебя, если ты выберешь то, что знаешь так много лет. Уже завтра мы отметим твой день рождения. Представь только, мы устроим самую веселую вечеринку на свете! Придут Оливия и Алексис. Ты ведь хочешь их увидеть? Они – хотят! Они будут рады веселиться с тобой! И я приду. Я буду рядом, Виктория. Всегда буду рядом, если ты захочешь. Если позволишь мне это. Тебе просто надо сделать выбор. Откинуть старую жизнь, лишившись друзей и меня, оставив позади все, что тебе дорого, взвалив на себя власть и ответственность, о которой ты даже не просила. Или пойти со мной и вернуть все на свои места, оставив школу, подруг и привычную, но такую милую тебе жизнь. Ты просто поможешь нам, и будешь жить дальше так, словно ничего не случилось.
– Не слушай его, Вик, – отчаянно воскликнул Джозеф. – Он врет. Каждое его слово пропитано ложью! Они используют, а после убьют тебя. Они вампиры! Они бесчеловечны!
– Я человечен, – тут же возразил Этьен, и это было правдой, как и его следующая фраза. – Ты мне очень нравишься Виктория, ты ведь знаешь это. Волк просто хочет, чтобы ты играла по его правилам. Чтобы делала то, что нужно ему, а не тебе. С ним тебя не ждет ничего хорошего. А со мной ты вернешь свою старую жизнь и просто забудешь про весь этот ужас. А я всегда буду рядом с тобой.
– Он не может решать. Он пока не Король. Спроси у Короля, – не сдавался оборотень.
На него наседали со всех сторон, и он едва сдерживал натиск вампиров, сохраняя магическую стену, что защищала Викторию.
– Я, Король Отверженных Солнцем, обещаю, что если ты нам поможешь, то ни один вампир тебя больше никогда не побеспокоит. Ты вернешься к своей привычной жизни и сможешь забыть все это. И Этьен будет рядом. Он столько рассказывал мне про тебя, Виктория. Какая ты красивая и замечательная. Вижу, он действительно не врал. Просто помоги нам, и все будет как прежде. Ты вернешься к школе, к нормальной жизни, к своим подругам. Ты будешь с Этьеном, ведь он тоже хочет этого. Мы тебя не тронем, если ты примешь нашу сторону. А иначе тебе придется скрываться вечно. Я уважаю чувства Этьена, но у меня есть обязательства перед своей расой, – проговорил Коул ровным, успокаивающим тоном.
Конечно, он не допустит того, что обещает. Едва Виктория поможет с Ритуалом, едва выполнит свою роль – тут же будет мертва. Он просто не может ждать дольше. Жизнь девчонки того не стоит.
Ему осталось совсем недолго быть Королем. И сейчас, когда с уходом человечности, он по-настоящему стал ощущать все значение власти, всю ее прелесть, он просто не может ее упустить.
Тем более, если от окончательного и полного могущества его будет отделять только жизнь волчицы. Ведь когда проклятие будет снято, последствия великого Раскола пройдут. И Коул навечно останется Королем, теперь уже новой, могущественной расы, превосходящей всех, кто был до этого.
Именно поэтому Коул просто не может ждать, давая волчице то, чего она хочет. Потому что это лишит Коула того, чего хочет он.
– Видишь. Пойдем со мной, и все будет как прежде. Все будет хорошо. Обещаю, – Этьен действительно поверил в слова Коула, так убедительно тот говорил.
Он знал, что смерть Виктории завершит Ритуал и снимет проклятие. Но также он знал, что это не обязательно должно произойти сразу после смерти всех остальных волков. Оборотни будут уничтожены с помощью Виктории, а сама девушка может умереть в любой момент после. И тогда для вампиров начнется новая эпоха.
Отверженные ждали этого тысячелетия, так что дадут еще сто лет? А потом Виктория умрет, прожив свою человеческую, обычную жизнь, и все будет кончено. И он не нарушит того, что обещал ей сам.
Это принесло Этьену облегчение.
Виктория, заколебавшаяся было после слов волка, словно почувствовала перемены в его настроение и сделала последний шаг к Этьену, покинув безопасное место. Теперь она была в его объятиях.
– Ты сделала правильный выбор, – он сжал ее крепче.
Спустя секунду их губы слились в первом поцелуе.
Глава 11.
Там, в тупике, связанная, Виктория уже попрощалась с этим миром, а когда Джозеф посадил ее в машину, то все никак не могла прийти в себя после такого потрясения.
Что происходит?
Как она, скромная и стеснительная девушка, живущая самой обычной жизнью, оказалась в центре разборок этих сумасшедших людей? Почему Этьен замешан в этом? И почему за целых две недели она не заметила за ним ничего подозрительного, кроме мягкого французского акцента? Ведь его странные наклонности и… кхм… нетипичные взгляды на этот мир, должны были прямо-таки бросаться в глаза!
– Уф, да мы едва справились, – счастливо улыбаясь, проговорила спутница Джозефа.
Теперь, в машине, Виктория смогла хорошенько ее разглядеть.
Миниатюрная девушка с милым живым лицом и буйными, кудрявыми каштановыми волосами, что торчали в разные стороны. Неужели она тоже как-то причастна ко всему этому бреду с оборотнями и вампирами? Ведь она выглядит совершенно обычной девчонкой, каких много в этом городе.
– Повезло, что успели прежде, чем твои силы иссякли, – Джозеф покачал головой, все также не отрывая взгляда от дороги. – Если бы не это дурацкое полнолуние, мы бы гораздо легче разделались с кровососами. Ты сама-то в порядке? Сможешь сражаться снова?
– Конечно, – фыркнула девица, хотя, вопреки словам, лицо ее было немного бледным, а лоб блестел от испарины. – Я ведь не какая-то слабачка! Скоро восстановлю силы, и вновь буду в строю!
Виктория опустила голову и зажала уши руками. Она больше не хочет слышать ни про Отверженных, ни про Проклятых, ни про что-то еще, такое же необъяснимое и невозможное.
Она уже не понимала, что правда, а что лишь плод воображения. И даже не представляла, как это она могла две недели доверять человеку, что тоже верит во всю эту чушь?
А может, она просто спит? И сейчас проснется у себя в комнате, и окажется, что этого безумного дня не было вовсе. Она пойдет в школу, а вечером к ней придет Этьен и вместе они посмеются над этим глупым кошмаром.
– С тобой все в порядке, моя Королева? – девушка перестала кривить рожи Джозефу и тронула ее за плечо.
Виктория лишь отчаянно помотала головой.
– Это просто сон. Очень реалистичный, но сон! Все это не по-настоящему. Я же не могла сойти с ума? А Этьен не мог предать меня! Оборотней просто не существует. Как и вампиров. Я ведь живу в Бруклине, а не в Мистик Фолс, – бессвязно шептала она, зажмурившись и тихо раскачиваясь взад-вперед.
– Джо, ты что же, ей ничего не рассказал? Инициация вот-вот начнется! – яростно прошипела миниатюрная девушка.
