— Сконцентрируйся, карамелька, все внимание в грудь. Это точка сборки, — горячо зашептал он мне в ухо, щекоча кожу. — Представь, как там собирается энергия.
Я попыталась представить светящийся шар, который медленно разрастается в груди.
— Направь его в кончики пальцев, — хрипло шепнул Норт.
Такая близость с Нортоном отвлекала, но я старалась сконцентрироваться на деле. Мысленно пустила шар из груди в руки, как вдруг кончики пальцев отозвались странным жжением. Я даже вздрогнула.
— Что-то чувствую, — изумленно выдохнула я.
Я вновь повторила свои действия и снова ощутила в пальцах странное жжение. Оно то нарастало, то спадало.
Неужели получается? Сердце заколотилось от волнения. Я никогда не верила в магию и эзотерические вещи. Когда Лика приносила домой журналы из серии “Оракул. Он+Она” и мечтательно зачитывала гороскопы идеальной совместимости с очередным ухажером, я лишь снисходительно закатывала глаза.
А тут настоящая магия происходила со мной.
— Я чувствую, — взволнованно повторила я.
Нортон прижался ко мне со спины и уткнулся носом в затылок.
— Я тоже, сладкая, — его ладони скользнули по моим рукам от пальцев до локтей и опустились на талию.
Я поспешила высвободиться из его объятий. На лице Нортона промелькнуло недоумение.
— Спасибо большое, ты… чудо, Норт, — сказала я, лихорадочно соображая, как от него теперь отделаться. Основной принцип я поняла, с остальным как-нибудь разберусь сама.
— И? — его голос был полон напряжения.
Секунду подумав, я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
— Спасибо, — виновато сказала я и развернулась, чтобы уйти, но Нортон ухватил меня за локоть.
— Это что за дела, детка? — его глаза полыхнули гневом, крылья носа затрепетали от частого и тяжелого дыхания. — Мы разве об этом договаривались?
Он был похож на капризного ребенка, который не получил обещанную игрушку.
— Ты сказал, вначале покажу прием, потом поцелуй, — пожала я плечами. — Прием был? Был. Поцелуй был? Тоже был. Не пойму, что не так?
Я беззаботно захлопала глазами, как это делала Лика, когда косила под дурочку. Только бы поверил.
Нортон на секунду завис. По его озадаченно-задумчивому виду было ясно, что он пытается понять хитроумную комбинацию. Через секунду его лицо вновь исказила гримаса разгневанного негодования, что я даже испуганно отступила назад.
— Все честно, — развела я руками и кинулась к тропинке.
— А ну вернись! — в спину прилетел возмущенный выкрик. — Это что такое? — послышался тяжелый топот, — думаешь со мной так можно?
— Мариша! Норт! — донесся встревоженный визг Цацы, и застучали каблуки по каменной дорожке.
Я бежала к общежитию, не оглядываясь. Сзади слышался топот тяжелых ног, частое цоканье каблучков и смех адептов, наблюдавших всю эту картину. К несчастью, лекции у всех уже закончились, и студенты были во дворе учебного корпуса.
Шаги сзади настигали, а до общежития было еще слишком далеко. Я поняла, что не успею, этот разбушевавшийся боевой бык догонит меня раньше. Но сдаваться я была не намерена.
На полных порах я завернула в первое попавшееся здание — трехэтажное из светлого кирпича. Впорхнула в темный холл в вычурном викторианском стиле и взметнулась по лестнице вверх. Двое мужчин, беседовавших у картины на стене, удивленно проводили меня взглядом.
Пробежав пару пролетов, я остановилась перевести дыхание и прислушалась. С первого этажа долетали голоса: низкий, разгневанный Нортона и тоненький, взволнованный Цацы. Она что-то пищала, пытаясь успокоить этого безумца, но судя по звукам разбитого стекла, все было тщетно.
С досадой я прислонилась спиной к стене, ощущая ее холод. Что ж, теперь Норт точно выпихнет нас из ВИП-комнаты общежития, но меня это почему-то не пугало. Я прикрыла глаза и нервно улыбнулась. Цаца, конечно, пообижается, но лучше я буду жить на этаже убогих, чем прогибаться под этого наглеца ради жилья.
Слева послышался скрип двери, я вздрогнула и распахнула глаза, уставившись в темный коридор. Свечи в настенных канделябрах горели лишь на первой паре, у основания лестницы.
Я всмотрелась в темноту на том конце коридора. Кожа покрылась мурашками — я чувствовала на себе чей-то взгляд. До того осязаемый, что физически ощутила, как он прошелся по глазам, губам, вниз по шее до лодыжек, а затем медленно вернулся обратно.
Волосы на затылке встали дыбом.
Слух уловил едва слышимые шаги. До того мягкие, что если бы не скрипучий пол, я бы и не поняла, что ко мне кто-то идет. Я замерла у стены, как вкопанная, ватные ноги чуть ли не приросли к полу.
Доска скрипнула в метре от меня, кто-то замер на границе света, воздух стал почти осязаемым. Меня охватила иррациональная паника, а через мгновение он вышел из тени и обжег меня черными, неживыми глазами. Вокруг расширенных зрачков различалась тонкая золотисто-каряя кайма.
Под его взглядом я вжалась в стену. Эрих прожигал меня глазами, в которых не отражалось ничего. Просто бездонная пропасть.
— Не бойся, — шепнул он.
От низких, нечеловеческих вибраций в жилах стыла кровь, словно со мной говорил не человек, а какая-то сущность подобная смерти.
Эрих коснулся моей щеки. Тонкие сильные пальцы едва скользнули по скуле.
— Я чувствую твой страх, — тихо сказал он и, прикрыв глаза, тряхнул головой, отчего черные пряди упали на лоб. — Пойдем.
Он накрыл теплой ладонью мое запястье и потянул за собой в темноту. И я пошла, как под гипнозом, на ватных ногах и с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди. Его аура действовала магнетически, страх окутывал и полностью подавлял волю.
Эрих распахнул передо мной дверь комнаты, пропуская вперед. Яркий закат за окном заливал ее розовым светом. Небольшая, на одного человека, только со всем необходимым — кровать, комод и стол, заваленный кипой бумаг.
Эрих мягко подтолкнул меня вперед. За спиной хлопнула дверь, и я вздрогнула, будто наваждение развеялось и только сейчас пришло осознание, где и с кем я нахожусь. Сердце пустилось вскачь. Он стоял позади, я ощущала его взгляд на своих плечах.
— Что он сделал? — тихо спросил Эрих, но голос его звенел.
Я вопросительно обернулась и пожалела. Он не отводил от меня черных глаз, дыхание было прерывистым. Инстинктивно я отступила назад. Бросила мимолетный взгляд в окно, чтобы не смотреть на него. Я не знала — это особенность его магии или какие-то грани личности. И то и другое пугало до ужаса.
Окно выходило во двор, там внизу у фонтана бесновался Норт, чуть ли не волосы на себе рвал, что-то высказывал Цаце, горячо жестикулируя. А Цаца бегала вокруг него, как маленький щенок, и пыталась успокоить.
— Что он сделал? — снова шепнул Эрих и шагнул ко мне.
Чернота в его глазах стала больше, золотистая радужка почти исчезла. Верхняя губа подрагивала, словно он скалился, он был очень зол. Только из-за чего? Или кого? Помнится в прошлый раз его глаза почернели от слов старухи в трактире.
— Ничего, — прошептала я пересохшим языком.
Его энергетика давила, заставляла сжиматься всем телом. Хотелось только одного — бежать не оглядываясь, пока ноги не отнимутся. Но убегать не пришлось. Напряжение достигло своего пика. Лицо Эриха поплыло, комната в розовом свете качнулась, и я обмякла, сильные руки мягко подхватили меня прежде, чем я полностью отключилась.
Из забытья меня вырвали голоса. Вначале далекие и неразборчивые, а потом все ближе и ближе, пока не зазвучали совсем рядом.
— Я ей поражаюсь просто! Она тебя и здесь нашла, друг. Вот ушлая девка, — причитал знакомый голос.
К своему великому сожалению, я его узнала. Кто-кто, а Варо был последним человеком, которого я хотела сейчас видеть.
— Угомонись, — отрезал тихий и вкрадчивый.
На лоб легла теплая ладонь.
— А чего ты ее так приложил то? Она к тебе что, приставала?
По комнате разлился раскатистый смех Варо.
— Я сейчас тебя приложу, если не заткнешься.
