Марк повернулся ко мне и посмотрел таким взглядом, что мне захотелось сбежать отсюда.
— Обойдёшься! Слишком много хочешь, — прорычал Рэй, и Марк с досадой отвернулся от меня.
— Эй! — хотела возмутиться Лисса, но Рэй посмотрел на нее так, что сразу замолкла.
Она уже мысленно находилась в полном распоряжении Рэя. Я немного успокоилась, но находиться в компании Марка стало в сотню раз неприятней.
— Смотрите, начинается, — незнакомка указала пальцем.
Я приподнялась посмотреть, что происходит — арена внизу была исписана рунами и пентаграммами.
— Что там? — не удержалась я от вопроса.
— Магическая дуэль, — сказала воодушевлённая девушка. — Противостояние между темными и светлыми архами.
— Как можно? Они ведь запрещены! — изумилась я.
— Если только тебя поймают. Колизей не имеет постоянного места. Мигрирует в разные концы столицы, и констеблям не удается его найти. Приглашения рассылаются за несколько минут до начала поединка. Ты разве не знала? Меня, кстати, Роза зовут.
— Я приехала издалека. Не знала, — честно призналась.
— Как Рэй мог такое упустить? Он же у нас чемпион! — ответил арх, что сидел рядом с девушкой. — Это его чемпионская ложа.
Непроизвольно взглянула на О’Брайена, он заметил мое внимание и подмигнул. Я покраснела и отвернулась.
— Сейчас выйдут участники, — произнесла с восхищением Роза. — Маклавлин хорош. Сегодня он выступает.
— Энжэй? — не поверила я ее словам.
— Да. Вы знакомы?
— Были. Но я теперь сомневаюсь.
Я не могла поверить, что Энжэй участвует в подобных противозаконных боях. Он всегда выглядел надежным и уравновешенным. Хотя чему я удивляюсь, если он уже через несколько дней после нашего разрыва нашел мне замену?
В подтверждение слов Розы на арену из противоположных входов вышло двое молодых мужчин. Один из них — Энжэй.
Архи стали друг напротив друга на расстоянии тридцати шагов. Под их ногами синим цветом загорелись магические руны.
— Что происходит?
— На территории Колизея нельзя пользоваться магией нигде, кроме арены. Магия блокируется заклинаниями, чтобы не никто не помешал честному поединку, — ответила Роза.
Я не могла оторвать взгляд от арены. Мне было тревожно за Энжэя, в голове внезапно созрел план. Я с содроганием следила за началом поединка. Противники обменялись парой огненных вспышек, но обоим без потерь удалось их отбить. Энжэй был хорош — сосредоточенней взгляд, поджатые губы, боевая стойка и сияние тела, видное даже сквозь одежду.
Битва набирала обороты. Рэй внимательно следил за светлым. Это был идеальный момент! Я тихонько поднялась с места и медленно сделала шаг к двери. Щелчок прозвучал громче, чем я ожидала, но главное, что дверь была не заперта!
— Ты куда? — прилетело мне в спину от Рэя.
Я обернулась, мило улыбнулась:
— Отлучусь на минутку. Скоро вернусь.
По его глазам прочла, что он видит меня насквозь. Кинулась за дверь, словно спасаясь от пожара. Несмотря на поединок, в коридоре было много людей. Но это меня не останавливало, я умело маневрировала между ними, мчалась к заветной свободе. По недовольным вскрикам позади поняла, что меня преследует. Но моему тюремщику было трудней продираться сквозь толпу. Я выбежала к широкой лестнице, побежала сразу через несколько ступенек. Сердце бешено грохотало, в ушах закладывало и закололо в боку, но я не останавливалась. Между двух мужчин заметила дверь, ведущую на улицу. Прибавила ходу и ловко проскользнула в нее, оказавшись в темном переулке.
Не останавливаясь, обернулась через плечо — Рэй выскочил из двери. Что-то вроде веревки сорвалось с его ладони и попыталось ухватить меня за талию, но я увернулась.
Я завернула за угол дома и на всем ходу врезалась в… Рэя. Он схватил меня за руки, словно заковал в тиски. Мерзавцу при помощи магией удалось меня обогнать.
— Нет тебе доверия, — недовольно прорычал.
Но вместо страха я почувствовала прилив злости. Его эмоции передались и мне.
— Кому доверять? Тебе? За то, что держишь взаперти? Или за то, что книги сжигаешь? Ты мне приносишь только вред! Это я тебе не доверяю! Более того, я тебя презираю! Тебе лишь бы всадить кинжал в невинную жертву. Дай угадаю… моя предшественница отказалась от связи с таким презрительным типом? Счастливица! Мне так не повезло! У меня разрешения не спрашивали.
Рэй поменялся в лице. На миг показалось, что мои слова его задели, но он быстро спрятал проступившую эмоцию.
— Каталина умерла за десять минут до нашей первой встречи… Мы собирались провести обряд парности, все уже было готово. Я ждал ее, но она не пришла — почувствовал, что ее не стало. Обряд магической привязки очень сложный, и чтобы ни произошло, он должен завершиться. Даже если самой пары нет в живых. Мне пришлось найти кого-то, кто мог ее заменить. Счет был на минуты. Не сделай этого, я бы отправился вслед за ней.
— Я не знала этого, но это не отменяет того факта…
— На территории академии ты в безопасности. Мои враги готовы на все, чтобы мне помешать. Им ничего не стоит убить еще и тебя.
— Почему ты не рассказал этого раньше?
Рэй замолчал, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Может, ты мой враг.
Глава 6
С утра я с трудом поднялась с кровати. Непонятная усталость застилала веки, заставляя отказаться от планов. Хотя еще вчера я собиралась много сделать. Домой мы вернулись сразу же после моего побега, Рэй даже не предупредил свою пассию. Перенес своим особенным способом к двери общежития и скрылся в неизвестном направлении.
Он не дал разъяснений по поводу своих врагов, что меня очень насторожило. В одном я была уверенна — он мне не доверяет. Я искренне надеялась, что подозрительность — причина такого пренебрежительного отношения ко мне. Но где-то глубоко в душе понимала, что темный не привык относиться уважительно к кому-то, кто слабее него. Поведи себя «по-человечески» с самого начала, возможно, у нас что-то бы и получилось. Но пока у меня нет ни одной причины сотрудничать с ним.
Стук в дверь отвлек меня, и после разрешения на пороге появилась Шена. Девушка держала в руках поднос, на котором дымился ароматный травяной чай и бутерброды.
— Мардж сказала, что ты проспала весь день и пропустила занятия. Она пыталась тебя разбудить, но у тебя был жар. Как сейчас себя чувствуешь?
Только сейчас заметила, что за окном уже давно не полдень. Я прислушалась к своим чувствам.
— Не знаю, что это было, но чувствую себя хорошо, просто немного уставшей.
Шена подошла ко мне и коснулась рукой лба.
— Странно, действительно нет температуры. Может, это и к лучшему.
Девушка присела на край кровати.
— Шена, расскажи, что ты знаешь о Рэе. Можешь не скрывать правды. Что он не ангел, я уже поняла. Мне нужно подготовиться к худшим его проявлениям.
Я видела, как у художницы загорелись глаза. Ей не терпелось со мной поделиться.
— О’Брайен очень древний и сильный род. Его предки — основатели этой академии. Даже после подписания мирного договора со светлыми его семье удалось удержаться на плаву. Это при том, что у них были огромные плантации, на которых трудилось рабов больше, чем у самого императора. Члены их семьи занимали высокие должности на государственной службе. При всем этом старший О’Брайен, отец Рэя, не отличался особой порядочностью. У него двое старших сыновей — темных архов. И еще с десяток внебрачных. А Рэй единственный внебрачный ребенок, которого О’Брайен признал своим наследником. Говорят, лет в шестнадцать он поймал своего горе-отца в переулке и почти силой заставил признать отцовство. Может, сплетня, конечно, но ты же видела, насколько Рэй силен. Он, пожалуй, самый выдающийся арх из всех, кого я когда-либо видела, — произнесла мечтательно.
— Откуда ты знаешь столько про него? — удивилась я.
— Семья Эмиля служит у них. Эти темные настолько призирают людей, что берут на работу только архов, но намного слабее себя. Не в обиду тебе, но я все удивляюсь, как ему позволили взять в пару человека?
