– Ой, миледи, вы не поверите! У лиры Бриджит в её комнате обнаружился лир Томазо! Пако говорит, – девушка понизила голос, – его так и вывели из комнаты в одной простыне!
И добавила, наткнувшись на вопросительный взгляд Софьи.
– Ну, старший над мужской прислугой! Такой... симпатичный, моложавый. А лира Бриджит – та, что следит за столовой посудой и серебром! - десятый год вдовеет. Кто бы мог подумать, что они...
Служанка хихикнула.
– Его светлость тоже не ожидал. Говорят, он так посмотрел на лира, что тот готов был сквозь пол провалиться.
– И что же милорд? Выгнал из замка? Оштрафовал? Накричал?
– Нет! Он приказал позвать жреца. Через полчаса Бриджит и Томазо станут супругами!
– Получается, он их ещё и поощрил?
– Да уж не знаю, наградил или наказал, – снова хихикнула Алида. – Лира Бриджит... Она...старше лира Томазо лет на пятнадцать. И у неё трое детей. Да и лир Томазо... У него же невеста есть! То есть была. Лира Агнесс, вторая кухарка. Пако сказал, она убежала в свою комнату и плачет. В общем, миледи, не думаю, что Томазо и Агнесс приняли приказ его светлости с радостью... А Бриджит... да, она может быть довольна – такого мужа отхватила!
– Так отказались бы, – фыркнула Соня. – Не силком же их ведут под венец. То есть на брачный обряд.
– Что вы, как можно! – глаза Алиды приняли форму и размеры небольшого блюдца. – Его светлость приказал, кто же посмеет ослушаться?!
Подумать только, какие здесь кипят страсти! Значит, перешедший ей по наследству супруг оказался рьяным поборником нравственности? Ну-ну! А как же тогда леди Адель? Или ему можно?
– Алида, ты не принесла ничего по семейному делу, – напомнила она служанке. – Книгу или книги, где говорится о правах и обязанностях супругов. Сделай милость, оставь сплетни, сходи в библиотеку ещё раз и нормально объясни библиотекарю, что именно мне нужно! Книги вроде этой, – она ткнула пальцем в надпись на титульном листе «Как угодить супругу. Пособие для молодых жён», – мне не требуются!
– Но миледи, я же не умею читать, – расстроилась служанка. – Что лир Игнас дал, то и принесла. А вы напишите ему записку, тогда он уже не перепутает!
И то верно...
Соня дождалась, когда горничная принесёт писчие принадлежности, взяла карандаш и принялась сочинять записку. Иномирные символы выводились не особенно ловко, но что радовало, она владела и письмом, и чтением. Каким-то образом знала, какому звуку какая буква соответствует. Хоть за это спасибо! Страшно подумать, что было бы, если б она оказалась совершенно неграмотной!
– Отнеси, только быстро! И никуда не сворачивай: одна нога здесь, другая там!
– Но миледи, – глаза Алиды налились слезами, – я не смогу так! Библиотека слишком далеко, мне не хватит длины ног...
Вот же...Ляпнула машинально, а девочка поняла буквально. Надо следить заречью! Кто знает, как у них тут относятся к иномирцам в общем, и переселению душ в частности. Выжить после падения, а потом попасть в костёр инквизиции будет крайне обидно. И больно...
– Я не хотела, чтобы ты разорвалась надвое, просто поторопись, вот и всё.
Девушка присела в книксене и унеслась, а Софья вернулась к изучению географии герцогства.
Продираясь через местные названия и термины, она так увлеклась, что не заметила, как пролетело больше часа.
Алида вернулась вся в мыле, словно весь этот час бегала по замку из конца в конец. И не с пустыми руками – кроме тоненькой книжицы, горничная заодно прихватила исвежие новости «с полей».
– Миледи, у лиры Тонии под матрацем нашли десять локтей оложского полотна!
– А оложское полотно?..
– Самое тонкое и дорогое! Вот вам и честная белошвейка!
– И что сделал герцог? Тоже приказал выдать её замуж?
– Кого?
– Лиру Тонию.
– Ой, ну вы скажете! Она замужем! За лиром Гораццо, первым помощником конюшего!
«Бразильский сериал, сто двадцать третья серия»,– заметила Соня про себя.
– Его светлость оставил факт кражи полотна без внимания? – произнесла вслух.
–Нет, конечно! Он приказал перемерить и пересчитать все ткани, кружева, катушки ниток... В общем, всё, что выдавалось лире для пошива тонкого белья. И если выявится недостача, а она, миледи, обязательно выявится, то лире придётся всё вернуть, а потом... Потом его светлость придумает им наказание.
– Им?
– Да, ведь его светлость отправил проверку и к Гораццо!
Служанка снова оглянулась на дверь и шёпотом добавила:
– У лира Томазо в комнате нашли книгу расходов. Вторую, представляете, миледи? И сведения в ней отличаются от первой. Поэтому милорд решил проверять всех. Ну, раз одни не стеснялись красть, то кто мешал и другим делать то же самое?
О, двойная бухгалтерия, круговая порука и прочие прелести теневого бизнеса! Слышала о таком! Правда, не думала, что этим и в Средние века баловались...
– А ещё, – Алида снова оглянулась на дверь, – говорят, что его светлость очень зол на леди Адель!
– Почему? – какая хорошая новость!
– Потому что это её обязанность – следить за слугами. Ведь милорд дал леди полномочия хозяйки и во всём ей доверял! А она, получается, пренебрегала обязанностями: или распустила слуг, или вступила с ними в сговор! На кухне делают ставки, чем для леди Адель всё закончится...
И Алида многозначительно покивала головой.
Похоже, у кого-то день не задался... И это означает, что у вдовушки будет меньше времени на пакости и козни.
– И кто на что спорит?
– Почти вся женская прислуга считает, что леди придётся возвращаться в поместье покойного супруга. А вот мужчины...
– Да говори уже! – Соня поощрила замявшуюся девушку.
– Мужчины уверены, что его светлость пошумит-пошумит и простит леди. Они... ну, вы понимаете... Простите, – потупилась горничная. – Пако говорит, что как бы мужчина не рассердился днём, ночь всё сгладит и исправит...
Действительно, рано обрадовалась. Арман – взрослый, здоровый мужчина, он не захочет проводить ночи в одиночестве. Жена ему в этом не помощник: она сама категорически против совместного сна, да и милорд к супруге романтическими чувствами не пылает. Зачем утруждаться, искать кого-то, привыкать к новому телу, да ещё ж надо сделать так, чтобы соблюсти внешние приличия... Нет, позиция Адель гораздо прочнее, чем её собственная!
Соня отложила книгу, рассеянно взглянула на Алиду.
Хм... А ведь у неё буквально под носом находится прекрасный источник информации! Ни в одном учебнике не почерпнуть столько полезного, как из рассказов горничных и лакеев. Герцог с рождения окружён слугами и относится к ним как к мебели. То есть не замечает, если они ему в данный момент без надобности. А те намного живее и любопытнее, чем обычные стулья да диваны... Конечно, не всему, что они говорят, можно верить – что-то домыслили, что-то не так расслышали, но в её случае нельзя пренебрегать ни одним источником информации!
– Алида, ты давно работаешь в замке?
– Пять лет. Как мамка меня привела в пятнадцать, так я тут и живу. Сначала на посылках у горничных была, а теперь вот выросла, научилась делать несложные причёски, ухаживать за гардеробом леди, помогать одеваться и вообще... Уже год как меня перевели в герцогские покои! Сначала я у леди Адель была, но не смогла ей угодить, и меня в прачечную сослали. А как вы приехали, то леди Адель велела меня к вам приставить. Вы же не хотите меня прогнать, миледи? Я очень стараюсь! А что болтаю много, так я прикушу язык, обещаю! Только не отказывайтесь от меня!
– Я вижу, что ты стараешься, – улыбнулась Соня. – И если будешь исполнительна и предана, то я тебя не отошлю.
– Всё, что хотите, миледи!!!
– Что я хочу... Расскажи мне, что ты знаешь о леди Адель. А также о семье милорда и... моей собственной семье. Почему его светлость взял меня в жёны, я же графиня, а герцоги, если не ошибаюсь, в супруги выбирают ровню – герцогинь, маркиз... Из-за падения я потеряла память и чувствую себя очень неуютно. Поможешь мне всё вспомнить?
