– Заносите, – поумерил децибелов Арман.
И почти сразу дверь открылась, впуская вереницу слуг с блюдами наперевес.
Ого, вот это аппетиты у его светлости!
Софья с изумлением наблюдала, как небольшой стол у её кровати полностью заставляется кушаньями, а слуги всё несут и несут новые.
У него что, внутри солитёр? Нормальному человеку, даже очень голодному, столько не съесть!
– Э-э-это наш рацион на неделю?– осторожно поинтересовалась девушка.
– Я голоден, а вы, миледи, придумали вкушать пищу из одной посуды со мной. Конечно, здесь всего вдвое больше! Для меня готовят все любимые блюда – ведь я и сам не знаю, что именно мне захочется съесть. Присоединяйтесь!
Соня несколько мгновений наблюдала, как муж берёт ложку и приступает к супу. Суп выглядел и пах умопомрачительно, но не тянуться же за ним через весь стол?
Девушка пробежала взглядом по содержимому тарелок, и решила, что начнёт обед с ножки бентарки. Птичка ей пришлась по вкусу, тем более она стоит к ней ближе всего.
– Опять бентарка? – задумчиво протянул герцог.
– Она вкусная...
– Странные у вас вкусы, миледи... Да и в остальном вы... необычная. Могли бы сказать, что неудобно тянуться, я бы подвинул чашку ближе. Попробуйте суп, он сегодня особенно удачен!
И она попробовала. Сначала суп, который и вправду оказался восхитительным. Следом всё-таки доела ножку бентарки. А остальное пришлось «пробовать»уже вприглядку – в желудке неожиданно закончилось место.
К удивлению Софьи, герцог ел как нормальный человек, а не как обжора. И проглотил он, конечно, больше, чем осилила она, но не настолько, чтобы хотелось пригласить лекаря.
Насытившись, его светлость дождался, когда слуги унесут посуду. После чего придвинул свой стул вплотную к кровати.
– Итак, теперь вы мне объясните, откуда странное желание покинуть мой замок? Или это очередная женская уловка? Надеетесь, что я стану уговаривать вас остаться?
– Милорд, давайте поговорим, как взрослые и рассудительные люди, – обе брови мужчины взлетели «домиком», и Соня мысленно стукнула себя по лбу – следи за речью, бестолочь! Герцог видит перед собой восемнадцатилетнего цыплёнка, вот и не выходи из образа. По крайней мере, не настолько!
– Ну... давайте. Попробуем.
– Меня вам навязали. Так?
– Предположим.
– Я вам не нравлюсь, как женщина. Так?
– Допустим.
– Вас мне тоже навязали.
– Да ну?
– И вы мне совершенно не нравитесь. Как мужчина.
– В самом деле?!
– Предполагаю, что мы не можем аннулировать наш брак.
– Правильно.
– Значит, у нас с вами один только выход – разъехаться. И чем скорее, тем лучше. Вы будете вести такую жизнь, какую привыкли. Будете избавлены от необходимости каждый день встречаться с нелюбимой женщиной, вывозить её на балы... или куда там положено вывозить жён? Скрывать от супруги наличие любовниц... Сплошной геморрой! То есть я хотела сказать – одни хлопоты и никакого удовольствия.
Герцог мрачно смотрел на жену, но пока не перебивал.
– Теперь рассмотрим ситуацию с моей стороны. Я не желаю постоянно натыкаться на ваших любовниц и делать вид, что их присутствие в моём доме – нормально. Также не имею ни малейшего желания каждый день наблюдать вашу недовольную физионо... лицо и выслушивать бесконечные голословные обвинения. Я неприятна вам, вы несимпатичны мне, так зачем продлевать мучения друг друга?
– О каких это голословных обвинениях идёт речь? Я не припомню, чтобы выдвигал что-то подобное.
– Как это? А моя не невинность? – Соня выпрямилась и уверенно посмотрела на несколько опешившего мужчину. – Откуда вы взяли, что у меня был или есть любовник?
– Но... миледи... я даже не знаю, что ответить! Неужели вам недостаточно того факта, что в брачную ночь я обнаружил, что... кто-то меня уже опередил?
– Простите, я, если вы помните, потеряла память. Не объясните, по какому признаку вы это поняли?
Герцог с полминуты молча рассматривал Софью, потом сглотнул и покатал желваки.
– Впервые вижу такое бесстыдство! По какому признаку, спрашиваете? Я не ощутил препятствия! И на простыне не было ни капли крови. Этого достаточно, же-е-ена-а-а?
– Простите, а меня осматривал лекарь... после брачной ночи? – поинтересовалась девушка. – Нет? Я так и думала.
– А что это меняет?
– Многое. Лекарь мог бы подтвердить, что это был именно мой первый раз! И рассказать, что первый... гм... контакт с мужчиной не всегда сопровождается кровотечением. Как может варьироваться величина и... гибкость препятствия.
– У невинной девушки не может быть таких познаний!– рыкнул герцог, медленно поднимаясь со стула.
И Соня поняла, что перестаралась.
Вот кто за язык тянул? Так хорошо начиналось, муж почти согласился отправить её поскорее и подальше, а теперь стоит и пепелит взглядом. Из ноздрей только что пар не валит.
Оу, а герцог-то у нас собственник!
– Я люблю читать! – и в доказательство подняла и развернула титульной стороной к супругу книгу по географии герцогства, а следом другую – Свод законов.
У его светлости с еле слышным щелчком отвалилась челюсть.
– И немного увлекалась лекарским делом, – добавила Соня, с удовольствием созерцая потрясённое выражение лица мужчины.
Другой вопрос, что всё это происходило не в этом мире...
– Вы это читали или рассматривали картинки? – супруг кое-как справился с изумлением и перешёл в наступление.
Соня возмущённо фыркнула.
– И... что-то понимали?
– Всё изучить не успела, но в общих чертах усвоила. Можем даже поговорить, к примеру, о селенитовых рудниках. Или Топком озере и заливных лугах Предлесья. А ещё обсудить уложение о наказаниях. Не хотите?
– В другой раз...
– Как скажете, – кивнула Софья. – Ия... как все девушки, переживала из-за брачной ночи, поэтому искала ответы – в книгах и... у замужних женщин. Поэтому неплохо представляю, что должно происходить между мужчиной и женщиной. И какие бывают варианты. Нравится вам это или нет, но до встречи с вами, милорд, я никогда не была с другим мужчиной! – девушка упрямо вздёрнула вверх подбородок. – Вы не доверяете мне, подозреваете, обвиняете. Я тоже не вижу ни одной причины, чтобы вам верить. Ив этих условиях раздельное проживание – лучший выход для всех.
– А наследник? – вкрадчивым голосом поинтересовался Арман.
– Вам его и леди Адель может родить. Скажете всем, что он от меня, делов-то! – пожала плечами Соня. – Давайте я прямо завтра и поеду, а?
– Две недели! – рявкнул его светлость. – Две недели, как сказал лекарь, а потом... потом... Будет видно!
И вынесся из спальни, со всей дури хлопнув о косяк дверью.
Вот и поговорили как взрослые и разумные люди... И чего завёлся, спрашивается? Сам же хотел отослать, а стоило ей с радостью согласиться – тут же передумал.
Семь пятниц на неделе, а ещё целый герцог!
У-у-у, редиска!
Глава 7
Следующая неделя прошла как один день, повторившийся семь раз.
Поскольку обыск выявил немало нарушений как в материальном плане, так и в личных отношениях, его светлость взялся за ревизию всерьёз. Результаты удручали: в его замке не воровал только он сам.
Арман всегда думал, что присмотр за слугами и ведение хозяйства исключительно женская прерогатива. Да ему раньше и нужды не было что-то проверять – вдовствующая герцогиня Д’Аламос прекрасно со всем справлялась! Но когда от злокачественного несварения желудка скоропостижно скончался любимец матушки, его младший брат, несчастная мать впала в отчаянье. И целыми днями только плакала и молилась, совершенно забросив заботу о замке и старшем сыне. Он не знал, за что хвататься в первую очередь!
А тут ещё на него свалилась вдова Анри – прекрасная Адель! Ну не оставаться же женщине в доме, где она подверглась нападению? Она так плакала, так убивалась! И так жалобно молила не оставлять её, что сердце Армана не выдержало, и он забрал невестку в свой замок.
