нашел себе жену? Наконец–то, я дожил до этого дня! А то думал, что буду старцем, пока этот момент настанет, – однако его тираду прервал смех принца.
– Смею тебя огорчить, друг мой. Ты сделал неправильные выводы. Не дожил ты ещё до этого дня – девушка не моя жена, и даже совсем не невеста. Она лишь пленница в моём дворце. Я наткнулся на неё случайно, когда возвращался домой, – наследник замолчал, наблюдая за реакцией.
Хуан надулся, как ребенок, пробубнив:
– Ну вот, а я–то понадеялся. А продолжение рассказа? Что она в окрестностях забыла?
– Не знаю, но судя по всему, убегала от охотников. Её тело покрывали многочисленные раны, вплоть до глубоких.
– Вот даже как… Познакомишь? – в стальных омутах мелькнул огонек зарождающегося азарта.
– Тебе мало своего гарема? Она – моя! – беззлобно возразил Принц Крови.
– Посмотрим, – Лагрес вскинул брови, бросая вызов.
– Ну что ж, раз ты не намерен отступать, тогда позволь дать один совет: поаккуратней с ней, она строптива и дерзка, – Канан довольно ухмыльнулся, представляя веселье.
– Приму к сведению, друг.
Нарина сидела в саду на мягком покрывале в тени плакучей ивы, чьи гибкие ветви касались глади водоема. Рядом ворковали чёрные дикие лебеди. Девушка смотрела на них и невольно завидовала.
Ведь они – не одиноки.
Эти птицы ласкались друг к дружке, выражая тем самым свою любовь и преданность. Взмахивали могучими смоляными крыльями, ударяя по воде, вызывая круги и лёгкие волны с прохладными брызгами, ко долетали и до пленницы, что с грустью наблюдала за их чарующим танцем.
А ещё лебеди были свободны…
Нарина представляла себя маленьким орленком, который потерялся и отстал от матери. Девичьи пальцы прошлись по струнам сямисэна, и инструмент отозвался музыкой. Мелодией, исходящей из плачущей души. С уст невольницы полились слова, складываясь в песню:
Где–то там прячась в облаках
Летит птенец гордой птицы,
Не боится находится в небесах
Он не верит в людские небылицы…
Лавируя, мчится на огонек
В теплый край, где родной дом.
Брошен, потерян он и одинок,
Ему видится всё это сном.
Горькие слезы срываются в низ,
Опадая снегом на рассвете.
А сердце трепещет в груди и вмиг,
Кажется, что он один на свете.
И долго он будет ещё так лететь,
Пока есть силы в крохотном тельце.
Утихнет вдруг старушка метель,
Укажет путь до нужного места…
И где–то там на краю света
В гнезде обнимаются две птицы,
Гордый орленок нашел свое место,
Он не сдался, не поверил в небылицы…
Она закончила петь, но тонкие пальцы продолжали изящно перебирать струны, заставляя их отзываться тихими звуками, проникающими в самую душу, предлагая разуму поддаться фантазии.
– Красивая история… – раздался приятный незнакомый голос. Пленница вздрогнула от неожиданности. Музыка оборвалась.
Обернувшись, увидела мужчину, тот стоял со скрещенными на груди руками, опираясь спиной о ствол дерева. Красная копна волос, заплетенная в косу, была перекинута через плечо на темно–зеленый камзол.
– Не бойся, я не враг тебе, – он улыбнулся.
– А кто же?
Нарина нахмурилась и хотела было встать, но незнакомец вдруг стремительно оказался рядом, и уселся на покрывало. Девушка отшатнулась, отчего сямисэн упал в траву и издал звонкое неприятное треньканье. Лорд (а судя по дорогой одежде – именно он), наклонился и потянулся через неё за упавшим инструментом, едва не касаясь своим телом. Затем вернул сямисэн на место, в девичьи ладони. Мужчина оказался непозволительно близко.
– Мое имя Хуан Лагрес. Я являюсь другом твоего господина… – на последнем слове он пристально взглянул в растерянное лицо пленницы, что сразу же исказилось недовольством при упоминании о её мучителе.
– Похоже, вы не ладите. Как твое имя, прекрасная роза? – поинтересовался наглый лорд.
Щёки Нарины от столь пристального внимания лизнул небольшой румянец. Она опустила взгляд на сямисэн в своих руках, и отложила его в сторону от греха подальше, а то мало ли, ей вздумается опробовать тот на прочность. В голове вихрем проносились мысли, о том, как этот мужчина вообще умудрился пройти через её охранников. Догадка поразила.
«А что, если они сами его пропустили? Вдруг он пришёл с разрешения Ороти. Что, если принц решил от меня избавиться? – от представших перед глазами картин одной ужаснее другой, тело прошиб холодный пот, а затем бросило в жар. – Да нет! Не дай Боже!»
Глубоко вздохнув, приказала себе успокоиться и решила быть с лордом настороже.
– Нарина. Такое имя мне дали, своего я не помню.
– Красивое. Наверное, ты родом не из этих краев?
– Не знаю. Разве вам не говорили, что я потеряла память?
– Говорили, – Лагрес немного отстранился, позволяя свободно вздохнуть. – Ничего, придет время, и ты всё вспомнишь.
Нарина растерянно смотрела на загадочного лорда. Тот улыбнулся и вдруг взял её за руку, но девушка тут же вырвала свою ладонь, прижав к груди. Хуан хмыкнул и, неожиданно быстро склонившись к ней, поцеловал. Опомнившись, невольница оттолкнула его.
– Ах вы! – замахнулась, чтобы ударить наглеца, но тот вовремя перехватил ладонь. Тогда завела для удара другую, но мужчина поймал и вторую, и, не сильно сжав обе кисти, притянул Нарину к себе.
– Но–но! – воскликнул, сверкнув стальным взглядом. – Знаешь ли ты, кто мы такие?
– О чём вы? – испуганно пролепетала пленница, внезапная переменчивость лорда пугала. Казалось, вокруг него сгустилась тёмная аура.
– Значит не знаешь. Позволь сказать тебе кое–что, – Хуан отпустил её. – Через пять дней состоится приём по случаю коронации Канана, так вот, будь осторожна и не отходи от него ни на шаг. Я уверен, что он выберет именно тебя своей спутницей. И знаешь… порой неведенье намного лучше правды. Ты хорошая девушка, будет жаль, если такая красота погибнет.
– О чем вы говорите? – но мужчина уже поднялся и со странным сожалением взглянул сверху вниз.
– Ты поймешь потом. И помни мои слова: ни на шаг… До встречи, – и ушел, оставив Нарину с раздумьями на сердце.
В тот вечер, когда они с Кананом виделись в последний раз, прошла седмица. И наследного принца словно подменили, он стал холодным и требовательным… Но грань не переходил, пока. Девушка начала всерьез его опасаться. Порой пристальный взгляд синих глаз прожигал насквозь, вызывая леденящий душу холод. Это был взгляд хищника, играющего со своей добычей.
Позже вечером невольница стояла напротив большого зеркала и расчесывалась, готовясь ко сну, с грустью смотрела на своего двойника. Странные намеки и слова лорда Лагреса не давали покоя.
– Вот что, собственно, он хотел этим сказать? – она даже прикусила губу от негодования и с большей силой принялась терзать волосы.
Внезапно прошелестели створки, и в отражении мелькнула тень. «Бум!» Нарина испуганно обернулась, чтобы увидеть, как… довольный василиск расположился на её же кровати. Своим хвостом он нечаянно сбросил с тумбы книгу, вот и весь шум.
– Локиар–р! Негодник, зачем так пугать–то! – возмущённо прорычала, сердце отбивало чечетку в груди.
– Ш–ш–ш, – было ей ответом на замечание. И чешуйчатый питомец поудобнее устроился на одеяле, затихнув. Нарина улыбнулась, страх постепенно отступал, и она смогла
