— Впрочем неважно, пошли скорее, а то мой муж уже прыгает не хуже грибов, пытаясь дать нам понять, что следует поторопиться, — улыбнулась подруга и двинулась вперёд к, действительно, не терпеливо подпрыгивающему и машущему нам с другого конца улицы магистру.
Я выдохнула и, тоже улыбнувшись, последовала за ней.
— В очереди поболтаете, а теперь нужно торопиться, — недовольно посмотрел на нас Шалфей и снова понесся вперед с космической скоростью.
Зол весело пискнул и поскакал вслед за ним, а мы с древесной девой переглянулись и перешли на быстрый шаг. Негоже нам леди носиться как угорелым, но раз так надо, то всё-таки поторопимся.
До площади, где должно было происходить соревнование, добрались в рекордные сроки. На пустых улицах не было никого, и мы думали, что и место проведения СМУГа будет пустовать, но не тут-то было.
Вместо площади нас ждал, появившийся непонятно откуда, амфитеатр, а возле него длиннющая очередь из магов и их грибов.
Магистр горестно взвыл и, встав в конец очереди, посмотрел на свою жену и меня грустным взглядом. Стало неудобно, мы ведь, действительно, могли двигаться быстрее, как того и просил Шалфей. Тогда бы не пришлось торчать в конце.
— Извини, дорогой, мы не знали, что участников, действительно, будет так много, — дриада успокаивающе погладила мужа по руке.
— Извините, — я тоже пискнула, чувствуя себя виноватой.
— Все нормально, я знал, что так и будет, — вздохнул магистр и, возведя очи к небу, добавил. — Все равно мы в начале очереди. Труднее будет тем, кто придёт через час или два.
Он это серьезно? Я оглянулась и удивлённо уставилась на очередь, которая за время нашего короткого разговора успела вырасти вдвое, и её конец уже спрятался за ближайшим поворотом.
— Участвовать хотят многие, но процентов восемьдесят отсеется в процессе отбора, — пояснил Шалфей, увидев мои выпученные глаза. К соревнованию допускаются только самые сильные и ловкие.
— И как это определяют? — спросила, с сомнением оглядывая собравшихся магов.
Сомневаюсь, что так просто измерить их силу или силу их грибов. Для этого наверняка нужен какой-нибудь артефакт.
— Все очень просто, — улыбнулся магистр и махнул вперед. — Смотри!
Я повернула голову и увидела, как в начале очереди к самому первому счастливчику подходят двое мужчин в одинаковых желтых мантиях. Вид у них был серьезный, но забавный. Отсюда они и вовсе напоминали больших канареек, и я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
— Все желающие принять участие в СМУГе должны по очереди показать ваши грибы, — вдруг разнесся по площади голос одного из мужчин. — Если ваш друг справится с поставленной перед ним задачей, то получит право участвовать в соревновании. В противном случае мы будем вынуждены вам отказать.
Наверное, жители ближайших домов крайне рады такому громкому и раннему объявлению. Я бы на их месте психанула бы и начала кидаться в нарушителей спокойствия цветочными горшками.
— Желаем всем удачи, — так же громко добавил второй маг, и они наконец-то перестали усиливать магией голоса, вместо этого все внимание, сконцентрировав на первом маге и его грибе.
Все собравшиеся уставились на беднягу, и я тоже невольно подалась вперёд. Интересно, как будут отбирать участников?!
Первый маг материализовал большой стол и два стула. А второй лёгким движением руки создал камень и поместил его на центр столешницы. Видимо, сейчас эту каменюку нужно будет разбить, я догадалась и, подтверждая мои мысли, маги разом приглашающе указали на камень. Жаль не слышно, что они говорят, но и так все понятно.
— В этом году отбор довольно сложный, — прокомментировал Шалфей, тоже наблюдая за происходящим. — Мой Владыка, конечно, справится, но остальным придется туго.
Я покосилась на решившего, как раз в этот момент, начать высоко подпрыгивать Зола и решила промолчать. После моих усилий чёрный гриб может разбить не только камень, но и стол. Нужно его предупредить, чтобы был поаккуратнее.
Глава 12. Дэрг
— Первый справился! Нужно к нему присмотреться, — сообщил магистр, и я посмотрела на магов в желтом и их камень.
На столе ожидаемо лежали уже две ровные половинки. Словно кто-то поработал невероятно острым ножом. Быстро и тихо! Нужно, действительно, обратить внимание на этого участника. Он сильный и, скорее всего, метит на первое место.
Я осмотрела первого участника повнимательнее, и пришла к выводу, что он, скорее всего, из какого-нибудь аристократического рода. С первого взгляда кажется, что перед нами обычный горожанин. Но на нем слишком много украшений. Они постоянно выглядывают из-под рукавов и расстегнутой на пару пуговиц рубашки. Хотя это могут быть артефакты, впрочем, что-то не верится. Хотела включить магическое избрание и проверить подозрительного парня, но, почувствовав мой взгляд, объект интереса повернулся и, заинтересованно, посмотрел мне в глаза.
А он ничего так, симпатичный. Тёмные волосы и синие глаза. Правда вид немного портит черный плащ, совершенно не подходящий к ситуации, но в целом, думаю, он за свою жизнь разбил не одно девичье сердце.
Подтверждая мои мысли, парень хитро блеснул глазами и обольстительно улыбнулся.
Я уже приготовилась к тому, что придётся успокаивать сердце и собрать нервы в коробочку. Но неожиданно симпатичный участник не произвёл на меня никакого впечатления. Лишь немного зачесалась левая пятка, но это думаю от того, что в обувь попал камушек.
Странно…, я, конечно, девушка умная и на внешний вид стараюсь внимание не обращать. Но обычно все равно хотя бы ненадолго замираю при виде очередного красавчика из магической реальности. А тут просто ноль эмоций и фунт презрения. Сама себе удивляюсь! Наверное, это на меня так происшествие с деканами повлияло…
— Доброе утро, прекрасная леди, — подойдя ко мне, снова улыбнулся парень, а его гриб вежливо склонил шапочку.
— Доброе, — неуверенно протянула в ответ, невольно отступая к Шалфею и дриаде.
Что-то мне не по себе. Возможно, это просто паранойя, но лучше перестраховаться.
— Моё почтение магистру и его прекрасной супруге, — незнакомец отвесил моим друзьям замысловатый поклон и получил в ответ такой же от Шалфея.
Это что еще за пируэты? Я такие выкрутасы только в фильмах видела. Не удивлюсь если он в действительности аристократ.
— Рад видеть гостя из Вейла, — ответил магистр, становясь серьёзным.
— Приятно видеть, что вы знакомы с приветствием из моей родины, — парень весело подмигнул.
Так и думала, что он из далека, в Тионии обычно здороваются, пожимая руки. Интересно, что за Вейл?! Нужно будет сходить в библиотеку и почитать про незнакомую страну.
— Королевство находится на западе и имеет не самую хорошую репутацию, зашептала мне в ухо дриада. — Правит король и его три сына. Все маги и у всех есть склонность к элементу тьмы. Слухов ходит много, но за руку никого до сих пор поймать не удалось.
Ничего себе, получается почти тёмное королевство. Хмм, что-то мне этот участник нравится все меньше и меньше.
— Меня зовут Дэрг, рад познакомиться. Как вижу, у вас имеются интересные грибы скакуны. Впервые вижу черный экземпляр, это удивительно! — быстро затараторил вейлиец, не давая нам вставить ни слова. — Вы тоже интересуетесь СМУГом? Я очень хотел в нем поучаствовать, пришлось преодолеть немалое расстояние. Тут все так непривычно, но я совсем не знаю город. Не сочтите за грубость, но, возможно, когда вы пройдёте испытание, то покажите мне хотя бы несколько достопримечательностей. Я тут впервые и совсем никого не знаю.
— Мы не настолько хороши, как вы думаете. Вам лучше попросить кого-нибудь другого, — попытался отвязаться Шалфей.
— Что вы, я уверен, что могу вам доверять. А это самое главное! — уверенно возразил парень и уставился почему-то на меня, при этом делая такие щенячьи глазки, что мое сердце все же вяло трепыхнулось от жалости.
Странная всё-таки у меня реакция, но, наверное, действительно, надо пожалеть незнакомца. Один в чужом городе, ему, действительно, нужен хоть кто то, кто поможет освоиться.
