престола, у которого нет пары, а значит, не будет детей. Могу ли я иметь право на Дралаес? Нет. А вот Арнель вполне может занять мое место, у него есть жена, и вскоре будет ребенок.
Эрган вскочил, нервно заходил по гостиной. Плеснул себе еще вина в бокал и выпил его залпом. Мужчина злился, в то же время он был в отчаянии, но я не знала, как ему помочь. Он ошибается, уверена, но доказать не получится.
— Но мои родители — люди, я не могу быть…
— Мы это выясним. Если мой дракон по какой-то причине ошибся, как я уже сказал — нам конец. Мне — за то, что пошел против воли отца, тебе — потому что люди, побывавшие на драконьей территории, не возвращаются в Лостако.
— К чему спешка, Ваше Сиятельство? Вы ведь могли подождать еще немного, вдруг ваша пара все же просто не проявила себя…
— Времени почти не осталось, вскоре я могу потерять трон и свое место в этом мире. Стану советником или генералом… Но меня всю жизнь готовили не к этому!
В стену полетел бокал, с громким звоном ударился о нее и осыпался на пол сотнями крошечных осколков. Я дрожала, но не от страха, а от осознания безысходности. Эрган будет играть мной, пока не убедится, что он был неправ, а я… Мне остается только ждать, когда все закончится.
Несмотря на напряженную обстановку, мне все еще жутко хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать, полный желудок и алкоголь в крови притупляли чувства, к счастью, иначе я бы и вовсе не смогла сомкнуть глаз.
— Мой лорд…
— Зови меня по имени, когда мы наедине. Я не чудовище, моя дорогая.
— Эрган… Могу я пойти в спальню? Сил нет, боюсь, на ужине засну прямо в тарелке.
— Я тоже не против отдохнуть, — мужчина устало потер глаза и рухнул на диван. — Иди, Сола и Рия разбудят тебя перед ужином.
— А вы… останетесь здесь? — я с удивлением поняла, что лорд улегся прямо на диване, разувшись, и не торопится составить мне компанию в спальне. Сердцу было одновременно радостно и беспокойно — что если Эрган решит воспользоваться мной, пока я сплю? Близости не избежать, конечно, но мне хотелось бы быть готовой к ней.
Мужчина взглянул на меня и усмехнулся.
— Рад, что ты проявляешь инициативу, но не сейчас. Отложим до ночи.
На душе стало чуть спокойнее, и я скрылась за дверью в спальне. Уже стоя у кровати, еще раз окинула комнату взглядом. Ночевать среди такой роскоши мне не доводилось никогда, в моих прошлых покоях интерьер был простеньким, постельное белье старым, ковер давно потерт, местами даже в дырках.
Разделась догола — спать в красивом платье не хотелось хотя бы потому, что неудобно из-за его фасона, а белье мне не дали. Но я надеялась на то, что Эрган не увидит меня, как и обещал, так что забралась под одеяло и, утонув в пышной перине, тут же заснула.
А когда меня принялись тормошить за плечо, то казалось, что спала всего несколько минут. Нехотя открыла глаза, сонно поздоровалась с камеристками и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы доспать.
— Леди Амели, просыпайтесь! Его сиятельство ждет вас в гостиной.
Лорд совсем спать не хочет? Я ворчала на эту тему, пока мне делали прическу заново, но вскоре немного пришла в себя. В сон клонило уже не так сильно, умывание ледяной водой помогло.
— Леди, — Сола перехватила меня за руку, когда я потянулась за сброшенным в спешке платьем у кровати. — Не стоит надевать один и тот же наряд несколько раз за день, Рия уже выбрала для вас другой.
Сестра Солы протянула мне платье из летящей ткани молочного цвета, к нему короткую накидку. Рия скрепила свободные края брошью, чтобы она не спадала с плеч, что повергло меня в ступор.
— Это не драгоценные камни? — я дотронулась до украшения кончиками пальцев. Искусно сотканный павлин из тончайших платиновых нитей с вкраплениями рубинов. Брошь не была похожа на безделушку, но близняшки говорили, что у меня не может быть драгоценностей до того, как мне их не подарит сам лорд Эрган.
— Его Сиятельство просил передать вам ее. Красивая, правда? — Сола восхищенно взглянула на меня. — Он вас так любит!
— Красивая, — я задумчиво пожевала губы. Разве жених не мог вручить мне украшение лично? В любом случае павлинчик прекрасный! Смущала только мысль, что эта драгоценность — плата за предстоящую ночь.
“Совсем дура! — одернула саму себя. — Ты — его невеста, какая плата?”
— Чудесно выглядишь, — не успела выйти из спальни, как тут же попала в руки Эргана.
— Благодарю. За это — особенно, — я дотронулась ладонью до броши. — Мне очень нравится.
— Я рад, — мужчина нахмурился. — Только это не мой подарок.
— Вы сказали, что брошь передал его светлость? — обернулась я к побледневшим сестрам.
— Старший лорд, моя госпожа, — дрожащим голосом ответила Сола. — В знак того, что вы теперь с нами. Павлин — символ Солнечной долины, вашего нового дома.
— Мой отец — удивительный дракон, — выплюнул Эрган. — Я в восторге от того, как быстро он меняет свое мнение.
Уточнять, что жених имеет в виду, не стала. Помнила, что говорил обо мне старший лорд еще в Лостако, и поэтому было вдвойне непонятно, почему он вдруг решил наладить наши отношения. Не просто же так подарил мне драгоценность, верно? Я снова дотронулась до броши. Может быть, лорду Рогранду нужно было просто отдохнуть, чтобы стать добрее? Могу ли я теперь надеяться, что меня приняли в семью?
Ужин показал, что не могу. Все те же косые взгляды, то же самое напряжение в воздухе и отвратительное ощущение одиночества. Лорд и его супруга, словно ядовитые змеи, плотоядно смотрели на меня, будто поджидали, в какой момент можно побольнее укусить. И это случилось, когда мы с Эрганом уже собирались уходить. Старший лорд небрежно бросил:
— Амели, у тебя ведь никогда не было таких украшений, верно?
— Нет, Ваше Сиятельство.
— Смею надеяться, ты отплатишь за него благодарностью, — лорд Рогранд окинул меня таким взглядом, что мне захотелось помыться. Нет, он не имел в виду себя,
