Пожалуй, мне тоже стоило приодеться по случаю. Да и в целом немного отвлечься. Все-таки историю с Матиасом нельзя было просто взять и забыть.
Так и оказалось. После нескольких часов прогулки по центральным улицам Изумрудного рога мы с Этель зашли в уютное кафе на главной площади. На столике лежала газета. Между прочим, одно из международных изданий, с которыми постоянно конкурирует «Эмерийский вестник». Демон дернул меня почитать новости. Большинство статей я пролистала, поймав себя на дурацкой мысли, что ищу упоминания о принцах. Все-таки очень интересно, что их сюда занесло. Но споткнулась на совсем иного рода информации.
Уж чего-чего, а упоминания о помолвке Торнвила и моем провале на недавнем балу я не ожидала встретить на страницах газет за пределами Эмерии. Но, видимо, редакторы посчитали это достаточно интересной темой для печати.
– Хорошо хоть без магснимков обошлось, – проворчала, отбросив в сторону газету. Этель тут же подобрала ее и скривилась, прочитав заголовок. Кстати, до банального простой и дерзкий: «Любовь зла, полюбишь и козла? Или очередной договорной брак в королевской семье…». Автор хоть и подошел с юмором к скандалу, мне от этого легче не становилось как-то.
– Твоя фамилия, кстати, нигде не упоминается, – подметила Этель. – Неплохая статья, между прочим. Торнвила и его зазнобу тонко высмеяли.
Тяжко вздохнула и прикрыла глаза, стараясь не накручивать себя. Ну было и было… Гордость моя отомщена достойно.
– Надо забыть и жить дальше, – повторила я как мантру.
– Точно, надо как следует забыться! Пошли найдем хорошую таверну. Уже вечереет, я бы не прочь поесть каких-нибудь жутко вкусных и вредных колбасок и запить все это пинтой темного пива.
Идея неожиданно пришлась мне по душе. Перекусить самое время. Горячительные напитки я не приветствовала, не сложилось у меня с ними. Но сейчас это было бы как нельзя кстати.
– А пошли. Только сначала вернемся на ферму, оставим Козетту, да и не открываются в темных королевствах питейные заведения так рано.
К тому же я немного волновалась за бабушку. Ведь хозяйством должен кто-то заниматься. Элементарно кому-то нужно доить корову, мать Морти, следить за другой живностью и кормить вовремя.
Оказалось, я совершенно зря переживала. Не все работники ушли с фермы. По утрам приходила женщина, которая как раз занималась домашним скотом. Так что бабушка меня успокоила, доить коров нам с Этель не придется.
Как только начало темнеть, со спокойной совестью мы направились развлекаться, то есть забываться. От фермы до ближайшей таверны было не так уж и далеко. Вышла хорошая вечерняя прогулка перед приятным вечером.
Конечно, посиделки почти в деревенской таверне – это вам не по столичным светским приемам ходить.
В таверне громко работал музыкальный артефакт, когда мы вошли. Народу было полно. Стоял стойкий аромат пива и жареного мяса, большинство мужчин курили табак в трубках, отчего все вокруг погрузилось в белесый туман.
– Этель, ты уверена, что хочешь здесь провести вечер? – оглядела я толпу мужиков с загорелыми лицами и здоровыми ручищами. Явно простые работяги с ферм. В другом углу уже другой контингент, но едва ли поприличнее. Там же ошивались девушки легкомысленного поведения в весьма откровенных нарядах, а мужчины не стеснялись ущипнуть за самые выдающиеся места. От этой картины у меня у самой булочки запекло. А не найдем ли мы тут приключений на наши сдобные?
Был и еще один зал, но что творилось там, я не видела. Только слышала громкие голоса и смех. Похоже, там тоже очень весело и вкусно, судя по снующим туда-сюда официантам.
Ай, да чего я боюсь! Уж с местными точно как-нибудь разберемся.
Этель моих опасений не разделяла и вовсю улыбалась, явно предвкушала хороший вечер.
Уселись за свободный столик в центре полного зала. Я осматривалась, оценивая обстановку. На первый взгляд ничего криминального и можно расслабиться.
– Две пинты самого забористого пива и каких-нибудь местных мясных деликатесов на закуску, – заказала подруга у пробегающего официанта.
Заказ выполнили очень быстро. Терпкое пиво пахло пряностями, а высокие пенные шапки едва умещались в кружку. На закуску нам принесли блюдо, полное жареных крылышек какой-то птицы. Выглядело все не очень полезно, но очень аппетитно.
– Роскошное местечко, – чуть ли не облизываясь, произнесла Этель. Пожалуй, мне никогда не понять эти высокоаристократические вкусы. К тому же подруга всегда отличалась хорошим аппетитом и не толстела. А ведь это у меня в роду ведьмы, должно быть все наоборот. Но мне в поддержании хорошей формы помогали физические нагрузки. Так что я набросилась на крылья с не меньшим рвением, чем Этель.
– О, боги, как остро!
– Это восхитительно!
Во рту словно вулкан проснулся, и я принялась его тушить пивом.
Чуть не выпила все залпом.
– Мне в этой деревне нравится все больше, – Этель поглощала крылышки и чуть ли пальцы от удовольствия не облизывала.
А мне требовалось срочно заесть острое чем-то сладким. Поймала официантку и сделала заказ.
Пиво уже давало о себе знать, и мир вокруг успел приобрести воздушную легкость. Несостоявшееся будущее с Торнвилом отодвинулось куда-то на задний план. Но все еще свербело в груди.
– И еще пива, – закончила я заказ.
– Что-то ты не в настроении.
Этель как всегда была проницательна. Состояние какой-то потерянности никак не желало меня покидать.
– Как тут веселиться, еще вчера я была уверена в будущем, а сегодня… Ну помогу я бабушке с фермой, а дальше что?
– А раньше ты чем хотела заниматься?
Хороший вопрос. Большинство моих однокурсников еще после последней практики получили предложения о работе. Я тоже получала, между прочим, в государственную службу. Но отказалась. Я ведь планировала свадьбу с Торнвилом! Работа подождет, думала я.
Да уж, в этом плане у меня никогда не было четкого плана.
Стало еще тоскливее. Оставаться не у дел совсем неприятно. Зато у Торнвила ничего не поменялось. Разве что невеста другая.
Хорошо, что я уже отомстила за себя родимую. А то бы еще из-за этого локти кусала.
– Теперь меня не скоро куда-то возьмут, – осознала я, расстроившись еще больше. Такая скандалистка никому не нужна.
Распустить сопли и слезы толком не успела. Принесли сладенькое. Неожиданно это оказались конфеты. Подавальщица сказала, что это тоже местный деликатес, поднимает настроение.
Раскусив одну, я поняла почему. Внутри очень сладкий и терпкий травянистый ликер. Но очень вкусно. Тут же съела еще две штуки обычных с виду конфет. Настроение стало меняться в лучшую сторону. Главное не увлечься, а то потом пожалею.
Решила для себя задержаться в Изумрудном роге подольше. Может, даже до следующего лета. Помогу бабушке как следует. А там видно будет, чем заняться.
Этель только радовалась переменам в моем настроении. Но вкусные напитки и еда были не единственными пунктами в ее плане по моему душевному выздоровлению.
– Теперь пойдем танцевать.
Музыка из артефакта играла веселая и задорная, ноги под столом то и дело выстукивали ритм.
Против хороших танцев я ничего не имела. Но для этого пришлось переместиться в соседний зал. Именно там играла веселая скрипка, и было место, предусмотренное под танцы.
Прежде чем выйти из-за стола, съела еще конфетку. Вкусно, но сладко. Надо запить…
Я уже говорила, что с горячительным не дружу? И совершенно не лукавила. Этель была весела, на щеках появился румянец, глаза горели. Подозреваю, со мной происходило то же самое. Только мой мир вокруг кружился чуточку больше. Но отказываться от танцев я не стала.
Вот теперь совсем хорошо. А Матиас еще пожалеет…Ик. Да что уж там, уже пожалел! Ик!
Надеюсь, от рогов и козьей бороды он долго не мог избавиться.
Этель закружила меня по залу. Мы были не единственными танцующими. Но внимание местных явно привлекали больше других.
Повернувшись в очередной раз, я углядела знакомое лицо и сбилась с шага.
