привыкла еще с детства — ведьма я чистокровная, и с мамой даже в булочную нельзя было зайти без того, чтобы нам пообещали адские муки. — Где швея?
— Маэстро швейного искусства! — из глубины девичьего царства вперед шагнула импозантная дама в таком открытом платье, что оно точно решало не одну задачу гардероба ведьмы. — Швеи — это вот, — женщина пренебрежительно махнула на помощниц, собирающих юбками пыль. — А я создатель моды.
— Приятно познакомиться, — хмуро солгала я. Госпожа Тиллер мне резко не понравилась, начиная от седых волос, уложенных идеальными колечками, до экстремально высоких каблуков на ярко-красных туфлях. — Мне нужно заказать у вас несколько платьев.
— Разумеется, — госпожа Тиллер мерзко хихикнула, и почти все девицы ее поддержали. — Мое ателье знает каждая девушка в городе — от ведьмы до супруги мэра.
Виски сдавило. Момент, который происходил сейчас, мне словно бы пришлось проживать не единожды: во время учебы в колледже попыталась было заказать в одном из ателье платье, но те швеи из прошлого, так же называющие себя громкими словами, осмеяли меня. Вот только я уже не была испуганной девчонкой, стесняющейся своего дара, а потому так широко улыбнулась, что кажется продемонстрировала зубы мудрости. Те девицы, что поумнее, отошли назад и прекратили хихиканье, но глупых оказалось больше. Запомнила их на тот случай, если они пожелают изменить свою внешность.
— Кому я могу озвучить свои пожелания?
Госпожа Тиллер подошла ближе, грациозно покачивая широкими бедрами, и осмотрела меня, поджимая губы.
— Неплохие данные, конечно. Думаю, смогу с этим работать. Эй, десятая Тиль, пойди сюда.
К нам подошла симпатичная девушка, такая худая, что, уверена, под определенным углом она могла просвечивать. Глаза в пол, и в руках испуганно вертит ленту для снятия мерок. На меня даже не выделили опытную швею, ну что ж.
— Сними мерки с этой… ведьмы.
Я приподняла бровь — на мой вопрос так и не ответили. И так нарочито, что оставить это без внимания было невозможно. Десятая Тиль приложила ко мне ленту, а я мило улыбнулась и отвела ее руки.
— А у вас плохая память, госпожа Тиллер, я права?
Маэстро швейного мастерства медленно повернулась. Те из ее подчиненных, что уже прекратили наблюдать за представлением и приступили к обязанностям, замерли и вжали голову в плечи.
— Вы так считаете, ведьма?
— Конечно, — я мысленно посокрушалась насчет того, что платья мне не видать. — Своим помощницам раздали номерки вместо имен и через пять секунд уже забыли о моем вопросе. Но я не гордая, повторю: кому могу озвучить свои предпочтения?
— Мне ваши предпочтения ни к чему, — фыркнула госпожа Тиллер. — Какой вкус может быть у ведьмы? Я здесь придумываю платья сама, и пока еще никто не остался недовольным.
Я скептически посмотрела на толпу девиц, которые слушали скандал, затаив дыхание.
— Ну судя по тому, что все одеты одинаково, вкус у вас тоже не очень-то хорош. Открою секрет, если вы изменили цвет платья, фасон от этого нисколько не поменялся.
Лицо госпожи Тиллер побагровело, а глаза чуть ли не вылезли из орбит. Весь напущенный лоск мигом слетел, и именитая швея стала похожа на обычную торговку с рынка. Женщина уперла руки в боки, набрала побольше воздуха в легкие, но только открыла рот, как кто-то хрюкнул — то ли испуганно, то ли весело. Естественно, момент надвигающейся бури был безвозвратно испорчен, и все мы уставились на десятую Тиль, которая посмела издать неразрешенный звук.
— Уволена! — холодно произнесла госпожа Тиллер, и девушка пошатнулась. Представляю ее ощущения: найти работу швеей в этом городе попросту невозможно. Я ощутила жалость и не успела даже толком поразмышлять, как сказала:
— Нет уж, это она от вас уходит.
— Куда это? — скривилась госпожа Тиллер. Логичность явно не ее конек.
— Будет работать у меня! — десятая Тиль охнула, но ничего против не сказала, за что я была очень благодарна — возьмись она отказываться, и лицо бы я потеряла. — По ней видно — порядочная и талантливая. Нечего ей делать в этом месте.
— Почему? — задала вдруг вопрос одна из девиц, что пришла на примерку.
Я развернулась на каблуках и обличительно ткнула пальцем в один из нарядов, выставленных в качестве примеров.
— Здесь все несвежее: идеи, манекены, ткани и даже вы! — вновь посмотрела на госпожу Тиллер и ядовито выплюнула: — Просроченная женщина.
Ой, что началось. Госпожа Тиллер кричала, топала, бросала в меня всем, что попалось под руку, даже одну из стройных Тиль схватила, но не смогла поднять. Я хохотала смехом номер десять — унижающим, посетительницы визжали и разбегались — одно мое посещение нанесло госпоже Тиллер убытки.
Я напоследок увернулась от летящей в мою голову шкатулки с нитками и покинула ателье, хлопнув дверью.
* * *
Не будь я черной ведьмой, решила бы, что на меня проклятие наложили, потому что Торговая гильдия тоже встретила меня неприветливо.
— Неприемный день, — твердила мне грудастая секретарша, на чьем лице не было заметно ни единого проблеска мысли.
— Но мне очень надо, — хныкала я, посматривая в сторону двери с табличкой «Глава Торговой гильдии». Словно сама судьба указывала пальцем на место, в которое мне необходимо попасть. — Хотите, я сделаю вам скидку на услуги красоты? Что вы желаете? Чистка лица?
Секретарша скривилась, а я поморщилась, поняв, что дала маху. Лицо у красотки и без моей помощи было чистое и нежное. Хоть обливай ее зельем для прыщей, честное слово. Кстати, у меня вроде бы имеется с собой одно такое…
— Еще губы могу увеличить, — забросила я еще одну удочку, а вместе с тем принялась искать в сумке средство для порчи чужого лица. Секретарша встрепенулась.
— Правда? И сильно увеличите?
Я задумалась, прикидывая, как бы половчее соврать. Просто увеличением губ интересовалась одна моя подруга, и зелье тогда не очень-то удалось… Но ошибку свою я вроде бы поняла и согласна средство доработать.
— Будут как у утки, — призналась я. — Но это временный эффект.
— Нет, как у утки не хочу, — секретарша опять поскучнела. — Мне бы чуть-чуть верхнюю…
— Значит, увеличим на чуть-чуть! — согласилась я, решив, что к моменту открытия кабинета смогу что-то придумать. — Пустите, а?
— Да нет его там, ушел куда-то.
Словно не соглашаясь со словами секретаря, за стеной кто-то закашлялся, а после еще и уронил что-то тяжелое. Я скептически посмотрела на девушку. Ее наглая ложь мне категорически не понравилась, так что я сбросила маску вежливости.
