Беллингслаузе, — мужчина прервал меня на самом интересном месте. — А по какому праву вы напали на моего секретаря?
— Я?! — в своем возмущении я была искренней. — Возмутительный поклеп. Пальцем к ней не прикоснулась!
Кромберг откинулся на спинку кресла, а я сложила на груди руки.
— То есть это не ваша метла гоняла хрупкую девушку по приемной, пока я ее не обезвредил?
— Ничего себе хрупкая девушка! — я задохнулась от возмущения, но тут же осознала смысл всех слов Кромберга. — Постойте, что вы сделали?!
Я бросилась вон из кабинета на помощь верной подруге. Она оказалась цела, но связана заклинанием. В сумке у меня имелся нейтрализатор, но вернуться в кабинет за ним не вышло — дверь была заперта.
— И как это понимать?! — спросила я у секретарши. Лохматая, исцарапанная жесткими прутьями, она смотрела на меня еще злее Кромберга, но драться уже не спешила.
— Неприемный день! — прошипела секретарша и показала язык. Я была настолько возмущена, что достойного ответа не придумала. Погрозила метлой и пообещала:
— Я завтра еще приду, поняла?
— А завтра здесь очередь будет. Не пройдешь! — злорадство в голосе секретаря было настолько осязаемым, что моя метла слабо дернулась, но порвать путы заклинания не смогла.
— Посмотрим!
Для вящего подтверждения угрозы я напоследок применила смех под номером пять.
После Торговой гильдии я отправилась на поиски плотника и обсудила с ним новую мебель. По его же рекомендации договорилась с бригадой для небольшого ремонта да и посетила несколько лавок, чтобы закупить продукты и мелочи, необходимые сердцу и будущему кабинету красоты.
К вечеру монет, выданных ведьмами, стало намного меньше, а я озверела. Все дело в том, что заклинание, которое наложил Глава Торговой гильдии на метлу, не ослабевало, и передвигаться между лавками пришлось пешком. Так что домой я возвращалась с множеством пакетов, с метлой на плечах и отвратительным настроением, которое нашло отражение на моем лице. Можно было нанять экипаж, но я и так слишком уж потратилась.
Когда я подходила к дому и мечтала о том, как смогу отдохнуть, наперерез мне бросился ребенок. Вернее, это я так в первый момент решила, а когда остановилась и пригляделась, обнаружила перед собой десятую Тиль. Девушка явно нервничала: ломала руки и кусала губы. Я даже отступила, вполне справедливо полагая, что мне пришли мстить за увольнение.
— Эм, ты что-то хотела? — осторожно спросила я, потому что первой начинать разговор десятая Тиль боялась. Как выяснилось, отвечать ей тоже было страшно.
— Я на работу пришла, госпожа ведьма, — прошептала девушка.
Я помолчала, ожидая продолжения.
— Так иди дальше, какое отношение я имею к работе швеи?
— Вы же сказали, что берете меня.
Мысленно отвесила себе оплеуху — нашлась тут благотворительница. Саму недавно с работы уволили, а уже персонал набирает.
— И правда сказала? — поморщилась я. — Ты знаешь, наверное, я погорячилась.
Глаза у Тиль были огромные, и она этими самыми глазами бессовестно пользовалась. Напустила грусти во взгляд, нагнала слез, для пущего эффекта губы ее задрожали, и девушка сказала:
— Да… Ну что ж, я подозревала, что не может все быть так хорошо…
Я неопределенно пожала плечами и неловко улыбнулась. Двинулась было к дому, но услышала:
— Так надеялась… Пойду ночевать под мост.
Спина моя окаменела. Я сжала зубы, уговаривая себя идти домой, но не стерпела — Тиль словно знала, на что надавить.
И дело было совсем не в этом треклятом мосте. Просто материнский инстинкт у меня проснулся как-то слишком уж рано, за долгие годы до того, как я вообще подумаю о рождении детей, и портил жизнь еще во время учебы в колледже. Я с тоской вспомнила слабую Эмму, которую опекала, Анну, которой помогала увеличить собственный потенциал, и решила, что теперь к ним добавится еще и эта Тиль.
— У меня нет денег, — заявила я, развернувшись. — Вернее, есть, но мало. Пока открою кабинет, пока заработаю авторитет. Это может затянуться.
— Может, — с готовностью закивала Тиль. — Но уже несколько дам хотят попасть к вам на прием.
Я удивленно приоткрыла рот.
— А эти дамы присутствовали при нашей с госпожой Тиллер ссоре?
— О да, — Тиль повеселела, по-видимому, вспомнив момент своего увольнения. — Еще больше, уверена, узнают об этом из сплетен.
Я почти уже сдалась, и ушлая девчонка это понимала, но следовало хотя бы создать видимость строгой ведьмы.
— Что ты умеешь делать?
— Я хорошо шью, правда, — заверила она меня. — И все необходимое для шитья у меня имеется. Так что платья у вас будут отличные — гораздо лучше тех, что делает госпожа Тиллер.
— Даже мешок из-под картошки лучше ее платьев, — пробурчала я и тяжело вздохнула.
— Еще я вкусно готовлю кушать. Супы, горячее, салаты!
Это уже звучало соблазнительнее.
— И мне совсем негде жить…
— Ну что ж, пошли.
Тиль шустро выхватила из моих рук несколько пакетов и уверенно направилась к моему дому. Слишком уверенно, как по мне.
— Ой, госпожа ведьма, — достигнув крыльца, девушка резко остановилась. — Для вас здесь подарок.
— Глупость какая, — фыркнула я, но поспешила, надеясь, что Глава Торговой гильдии решил вернуть сумку. На пороге действительно стояла небольшая коробка, перевязанная зеленой ленточкой, миленькая, вроде бы без магических искорок, но вот некому мне было дарить подарки и все тут. Потому я перешагнула ступеньку, на которой стоял подарок, и открыла дверь.
— Вы не посмотрите? — удивилась Тиль.
— Нет, — я равнодушно пожала плечами. — Пусть стоит.
— Но ведь интересно же, — девушка растерялась. Я хитро улыбнулась и сказала:
— Так открой, если интересно.
— Я?
— Конечно. Разрешаю забрать все, что там лежит.
Девушка мигом опустила пакеты на землю и схватила коробок. Даже пальцы у нее мелко подрагивали, а я с кровожадным умилением наблюдала за процессом распаковки. Занял он немного времени — и вот уже Тиль держит в руках узкую бумажку.
— Записка, — разочарованно протянула девушка. Судя по ее виду, она ожидала увидеть не меньше, чем бриллианты.
— Открой-открой, — радостно подсказала я. Радостно потому, что уже ясно видела фиолетовые искорки и догадывалась, что за сообщение в письме.
— Явиться в отделение… Ой, — Тиль как по команде выровнялась и испуганно на меня посмотрела. — Что происходит?
Говорила и одновременно разворачивалась, чтобы сиюминутно отправиться в отделение. Не знаю, где оно находится, но надеюсь, что далеко.
— Будет тебе уроком
