задумалась, вспоминая, но потом ее взгляд прояснился. — Ах да! Он храпел.
Я рванула вперед, отмахнулась от нее кочергой, распахнула тяжелую дверь и слетела вниз по ступенькам. Свежая весенняя ночь охладила мои разгоряченные щеки, а ветер раздул юбку парусом. Теперь через город в сторону моря, а дом мэра у самой пристани, не заблужусь.
— Ты нужна мне! — выкрикнула вслед Реджина, и я обернулась.
Она стояла между драконами, на последней ступеньке лестницы, и красивые темные глаза блестели от слез.
— Пожалуйста, не уходи, — попросила она, заломив руки.
Это было что-то совсем новое. Во мне кто-то нуждался. Пусть даже этот кто-то был не совсем живым. И я отчего-то не могла сдвинуться с места.
— Я живу… существую в этом доме уже так долго, что сбилась со счета, — торопливо сказала Реджина. — Никто меня не видит, не слышит, не говорит со мной. Я не знаю, почему здесь оказалась. Я не помню, что со мной произошло. Я не могу уйти. Пожалуйста, помоги мне.
— Но как? — удивилась я. — Я не умею изгонять духов.
— И не надо, — кивнула Реджина и, покусав губы, попросила. — Просто… говори со мной.
Я глянула через плечо. В городе зажглись огни. Уже поздно, люди ложатся спать. Являться к мэру посреди ночи неприлично, но я могла бы пойти в таверну.
— Элисьена, — взмолилась Реджина снова. — Не бросай меня здесь одну.
Я очень хорошо знала, что такое одиночество. Как-то раз случайно разбила чашку, и дядя не разговаривал со мной два месяца, запретив и слугам со мною общаться.
Я сделала шажок к дому, все также выставив перед собой кочергу, и Реджина просияла. В конце концов, глупо сбегать вот так, даже не попробовав. Ну, призрак. Ну, алая дама. Но она кажется куда более доброжелательной, чем многие живые люди.
— Только не души меня! — строго сказала я.
— Не буду, — заверила она. — Тем более ты совсем не храпишь. Я всю ночь смотрела, как ты спишь. Словно ангел.
Я замерла, занеся ногу над ступенькой.
— И не смотри, как я сплю, — потребовала я.
— Хорошо, — тут же согласилась она. — Я сделаю все, как ты скажешь, Элисьена.
Когда я вернулась в дом, дверь за мной с грохотом закрылась.
— Ты сказала, тебя никто не слышит, — запоздало вспомнила я, повернувшись к Реджине. — А мэр говорил, что ты выла на весь дом!
— О, это мой хитрый прием! — она вихрем метнулась к камину, полностью в нем исчезла, а потом дом загудел так, что окна зазвенели.
Я зажала уши ладонями, зажмурилась, а когда все стихло, открыла глаза и увидела перед собой довольную Реджину.
— Не делай так никогда, — мрачно попросила я.
— Хорошо, — согласилась она. — Вот такие звуки обычные люди улавливают. Как ты понимаешь — слабо напоминает общение. Ну, или можно орать прямо в ухо, иногда работает.
— Но если тебе скучно, почему ты всех пугаешь?
— Потому что они берут мои вещи, переставляют тут все, ходят сквозь меня… — пожаловалась Реджина. — Служанка, которая якобы присматривает за домом, только спит и пьет. Раньше меня хотя бы пытались изгнать, и это было забавно: рисовали схемы на полу, пели песни. Однажды тут танцевала толпа монашек, и дом потом несколько дней вонял горькими травами.
Она хлопнула ладонями и потерла их.
— Так что, чем займемся, Элисьена? Хочешь, сыграем в карты? Или, быть может, перетряхнем гардероб? В шкафу в синей комнате осталось несколько приличных платьев. Можно перешить их по теперешней моде, добавить оборок.
— Я вдова, — напомнила я. — Оборки лишние. Да и траты мне ни к чему.
— У меня есть маленький тайничок, — загадочно прошептала Реджина, как будто кто-то мог нас подслушать. — В стене. Там не так уж и много, горсть золотых, но на черный день сгодится.
— Вообще-то я собиралась сдавать комнаты, — сказала я, неуверенная, как Реджина отнесется к этой затее.
— Чудесно! — воскликнула она. — Я помогу тебе все подготовить.
— А еще мэр хочет, чтобы я устраивала нечто вроде приемов, — добавила я, немного приободрившись. — Но я вообще не умею…
— Зато я умею, — заверила Реджина. — О, я блистала в обществе! Я знаю, как устроить шикарный бал и уютный ужин, как вызвать всеобщий восторг или спокойное умиротворение. — Она запнулась и задумчиво добавила: — А ведь я и правда блистала… Теперь вспоминаю… Бал, свечи, шикарный дубовый паркет, я танцую с мужчиной, и все смотрят только на нас…
Она поднялась и плавно закружилась по залу, положив руки на плечи воображаемого партнера.
— А ты помнишь, как умерла, и почему стала призраком? — спросила я, присев на диван.
Реджина остановилась и покачала головой.
— Что говорят в Виларе?
— Что тебя убил муж и замуровал в стене дома, — начала я.
— Точно нет, — заверила она, устроившись в кресле напротив. — Вернее, убить может и убил, но никаких костей в стенах дома нет.
— Что ты его убила…
— Мало ли жен убивают своих мужей, — хохотнула она. — Тогда в каждом доме был бы призрак. Что еще?
— Что ты жаждешь мести за убитого возлюбленного…
— В общем, сплошные догадки, — вздохнула Реджина. — Разберемся. Итак, Элисьена, я поняла нашу задачу: тебе надо войти в местное общество и стать звездой, вокруг которой оно и будет вращаться. Устроить ужин с танцами — не так уж и сложно. Но тебе нужна изюминка, загадка, нечто неповторимое…
— Я совершенно обычная, — виновато сказала я. — Вообще-то даже не эльена.
— Ты бы не могла меня видеть, если бы в тебе не было искры, — ошарашила меня Реджина.
Храмовники сказали дяде, что искры во мне нет. Но, быть может, они ошиблись. Либо же он соврал…
— Если тут и есть кто-то с изюминкой, так это ты, — заметила я, и Реджина просияла.
— Точно! — воскликнула она. — Гениально! Я буду твоей изюминкой! Я вижу людей насквозь и даже дальше, я могу предсказывать приближающуюся смерть и слышать голоса давно истлевших предков. Я вижу, что наши судьбы связаны, Элис.
— Как? — спросила я, но Реджина только пожала плечами.
— Мы встряхнем Вилару!
