И все здоровались с Мастером, все улыбались ему… и с неприкрытым любопытством разглядывали меня. Стало совсем неуютно, захотелось забрать руку у Мастера, но он только ещё крепче сжал мою ладонь, когда я попыталась сделать это.
- Извини, но пока так нужно, - пояснил он, когда я недовольно покосилась на него. – Надену ограничивающий браслет и отпущу.
- Какой браслет? – опять нахмурилась я.
- В кабинете, - напомнил Мастер.
Мы сейчас шли по широкому коридору основного здания Академии. Вокруг было шумно и многолюдно, и я опустила голову, чтобы хотя бы не видеть заинтересованных взглядов отовсюду. Но чувствовать-то я их не перестала! Это такое навязчивое, неприятное ощущение, сродни щекотки по всему телу сразу. Да где же уже этот кабинет?!
Оказалось, что совсем недалеко. Мы свернули в боковой коридор, и я невольно облегчённо выдохнула – здесь было гораздо меньше народу. Всего-то парочка мужчин преклонного возраста и одна довольно молодая, почему-то показавшаяся мне смутно знакомой женщина.
Мужчины поздоровались с Мастером, бросили на меня не лишённые лёгкого интереса, но скучающие взгляды и пошли дальше. А вот женщина…
Завидев нас, она тут же будто преобразилась. Осанка, походка, улыбка, даже взгляд – изменилось всё! Она буквально говорила языком тела – вот я какая, ну взгляни же на меня с восхищением. Почему-то стало неприятно.
А когда женщина приблизилась и, растянув алые губы в чувственной улыбке, заговорила, я и вовсе пошатнулась, потому что… Я узнала этот голос!
- Какая встреча, - пропела женщина. – Неужели Великий Мастер снизошёл и, наконец, одарил нас своим присутствием? Давно не виделись, Рассел. Я скучала…
А я… почувствовала, как Мастер предупреждающе сильнее сжал мою ладонь, и промолчала. Так жутко стало. А всё потому, что женщина неправа. Они виделись совсем недавно, не больше часа назад! Это она, та самая, призрачная, которую Мастер душил в своей спальне, пока я приходила в себя после невесть чего, лёжа на его кровати. И она не помнит? Прямо как я…
- Профессор Энро, - сухо кивнул Мастер, и попытался обойти её, потянув меня за собой.
Но женщина, и она, похоже, являлась преподавателем, не удовлетворилась этим официальным приветствием. Вновь заступила дорогу и промурлыкала:
- Зайдёшь… поговорить?
- Мой ответ ты знаешь. Могла бы уже и запомнить за два года, - вдруг грубо проговорил Мастер.
И, невежливо отстранив её, потащил меня дальше по коридору. А вслед нам понеслось:
- Ты что, уже самолично найдёнышей в Академию таскаешь?
Это она, видимо, про меня. Мастер проигнорировал, а я не сдержалась и обернулась. Женщина сверлила меня просто-таки убийственным, полным презрения и какой-то неестественной злобы взглядом. Вздрогнула и резко отвернулась. Какая же неприятная особа…
А меж тем Мастер остановился в конце коридора, у единственных тут таких больших, двустворчатых дверей. Чёрное лакированное дерево дверных створок блестело до такой степени, что я увидела в нем слегка искажённое отражение своего испуганного лица. А в следующее мгновение двери распахнулись, и Мастер бесцеремонно втолкнул меня в них.
Кабинет оказался довольно большим и каким-то пустым, что ли. Да, в нём была мебель, основательная такая: большой письменный стол, несколько стульев, для хозяина и посетителей, книжные шкафы вдоль серых стен, парочка кресел, диван и низкий столик. На полу лежал ковёр. И всё это было чёрным! И мебель, и ковёр, и даже уныло повисшие по бокам от большого окна тяжёлые портьеры. Светло-серые стены и потолок, чуть темнее, но тоже серый пол, и всё остальное чёрное. Ну, разве что, книги в шкафах отличались чуть более широким цветовым спектром. Но на фоне всего остального они как-то терялись. Черно и пусто.
- Жуть какая, - прошептала я, остановившись у дверей и осматривая эту серо-черную обстановку.
- Ты ещё зал основателей не видела, - усмехнулся Мастер, закрывая и запирая за собой дверь.
Только после этого он, наконец, отпустил мою руку и чуть подтолкнул к одному из стульев для посетителей.
Я по инерции сделала несколько шагов, а дальше уже пошла сама. Да потому что сесть сейчас было просто необходимо! Сесть, выдохнуть и обдумать то, что только что произошло. Но подумать у меня, как оказалось, времени не осталось.
Устроившись за столом, Мастер достал из него какой-то бланк и начал быстро заполнять листок старинной чёрной перьевой ручкой, попутно говоря:
- Твоё имя… Эль, пусть будет Нуотс. Потом исправим, если пожелаешь. Ты из Акриса, сопредельного дочернего Вестейну мирка. Сирота, дар пробудился слишком поздно, поэтому совершенно бесконтролен. Соскользнула сюда неосознанно. Притянуло ко мне, как к самому яркому источнику призыва, всё по той же причине – дар нестабилен и уровень ещё не определился. Обучаться будешь на общих началах, пока не подберём тебе наставника, подходящего по уровню. Но за тобой присмотрит профессор Дэнтли, моя последняя ученица. Придётся посвятить её в некоторые подробности, но иначе, к сожалению, никак.
Я всё это выслушала и, пока Мастер, закончив заполнять какой-то бланк всей той информацией, которую поведал мне, копался в ящике стола, с трудом произнося каждое слово, спросила:
- Это и есть моя настоящая жизнь?
- Это то, что тебе нужно знать. По крайней мере, пока, - ответил он, не отвлекаясь от поисков чего-то. – Со временем память должна восстановиться. Тогда и будем разбираться, что подправить, а что и так оставить можно. Нашёл.
И он продемонстрировал мне широкий чёрный браслет. Сверкающий глянцевой поверхностью обруч, без каких либо украшений и абсолютно монолитный. Я же едва взглянула на сомнительное украшение и перевела взгляд на Мастера.
- Зачем вы… сделали это со мной? – спросила, стараясь смотреть на него прямо, глаза в глаза.
Сомнений не было - это он, Мастер, каким-то образом лишил меня памяти… как и ту женщину, профессора Энро. Только у неё он, похоже, забрал лишь малую часть жизни, она и не заметила, а у меня всю без остатка! За что? Я имею право знать!
Но на ответ я особо не надеялась, тем удивительнее было получить его.
Мастер чуть поморщился, досадливо и немного раздражённо, сцепил пальцы в замок, водрузил на них широкий подбородок и, с явной неохотой, признался:
- Потеря памяти, скажем так, оказалась неожиданностью. Досадным побочным эффектом. Я всего лишь хотел заблокировать твои мысли от стороннего вмешательства. Но ты слишком чувствительна к ментальному воздействию, видимо из-за временных искажений. Впрочем, я уверен, это ненадолго. Не переживай, скоро память вернётся к тебе в полном объёме. А до тех пор обживайся, учись и не распространяйся об этом. Тебе же будет лучше, если никто не узнает, что ты ничего не знаешь о себе. Великолепный шанс начать всё с чистого листа, в новом мире, с новыми перспективами и возможностями. Поверь, многие были бы только рады такому.
Я рада не была. Меня всё это жутко злило и пугало. Но тяжелее всего было липкое чувство растерянности, оплетающее, будто паутина, и не позволяющее делать какие-либо выводы. Не говоря уже о шансах, перспективах и планах на будущее.
- Я не понимаю, - проговорила, облизнув губы.
Скулы от чего-то начало неприятно сводить, появилось навязчивое желание встать и уйти. Не знаю куда, неважно, главное уйти.
- Объясняю ещё раз, - терпеливо вздохнул Мастер. – У тебя запоздало пробудился дар скольжения. Это способность перемещаться в пространстве и… иногда, времени. Благодаря этому дару ты перенеслась сюда, в Вестейн - мир, являющийся, скажем так, изначальной точкой зарождения скольжения. Именно здесь появилась энергия, позволяющая мгновенно перемещаться посредством скольжения в межпространстве. Расстояния скольжения ограничены только возможностями каждого отдельного скользящего.
- То есть, я сейчас очень далеко… от дома? – чуть запнувшись, спросила шёпотом.
