— И?
— Ты можешь стать ее дочерью. Только тебе придется поменять внешность. Ты не сможешь быть собой семнадцатилетней.
— Не пробовала, но если мне подскажут, что поправить, должно получиться. Отведешь меня к Найлин?
— Да. Когда ты сможешь уйти?
— Я сказала мальчикам, что сегодня уйду в пустыню. Я действительно должна попасть в пустыню в определенное место. Оставлю там свои вещи. Те, что на мне. И там я уже смогу переодеться в вещи дочери Найлин. Как ее зовут?
— Дерия. Я пойду с тобой, у меня есть портрет девочки, и вообще Найлин может позже подойти к нам.
— Как ты ей объяснишь, куда идти? Давай позже встретимся с ней за городом, допустим, вечером на закате, до закрытия ворот. Передашь ей?
— Записку сейчас с внуком отправлю. Если что, сможешь, стать моей правнучкой, – сказал брат с улыбкой.
— У тебя кто-то из невесток на сносях?
— Нет, но парочка планирует очередного малыша.
— Пусть планируют, подкидывать нужно к тем, кто уже родил.
За город вышли одни, без охраны. Хотя сын пытался отправить солдат с нами, пришлось принудительно возвращать ребят.
— Арон переживает за тебя, он только потерял отца.
— Жень, ему четыреста сорок, сам скоро может вслед за отцом отправиться. Эрик и так на него поздно переложил правление. У Арона уже сын взрослый, стольник скоро стукнет. К счастью, мы успели на его свадьбе погулять.
До искры дошли спокойно, брат позаботился о магической безопасности и чтобы нас не нашли. Сразу за стенами дворца я сменила облик на свой реальный. Женя даже крякнул от удивления. А я еще и одежду магически сменила. Теперь я была обычной молодой горожанкой.
— Всегда восхищался этим твоим умением так ловко наряды менять.
Физически к искре было идти легко, а вот на душе была тяжесть. Из-за потери любимого. И только дойдя до искры, открыв ее, я села на мягкое сидение и разревелась. Женя устроился рядом и обнял меня.
— Ну сестренка, все мы смертны. И это нормально тосковать за любимым. Со временем тебе станет легче. А вообще, тут мило. При желании ты могла бы здесь спать.
— Да, на это был расчет. Но это на крайний случай. Она давно разрядилась и уже не передает сигнал домой. Может только записывать, что со мной происходит, и что я рассказываю. Перед поездкой сюда моя биологическая мама заставила меня взять с собой много золотых украшений, – показала брату все, что оставила в искре в отдельном отсеке, и мешочки с деньгами. – А это деньги, что остались после продажи одного браслета. Пришлось воздействовать на торговца, чтобы заплатил реальную стоимость. Думаю, для Дерии стоит взять какую-то сумму денег. Она ведь тебе родственница. Сделаешь ей подарок на день рождения. Должны быть у девочки деньги.
— Да, об этом мы мало подумали и не подготовили тебе сбережений. Не думал я, что ты так быстро собираешься уйти.
— Жень, ну не будешь же ты из своих сбережений меня обеспечивать.
— И чего это вдруг не буду?
— Потому что, по сути, я могла оказаться в новом облике чужой для тебя, это повезло с образом Дерии. Отложи, пожалуйста, сколько может понадобиться молодой девушке, чтобы устроиться в жизни и найти работу.
— Угу, ты и работать, – хмыкнул брат.
— Женька, я тебя поколочу и не посмотрю на твой почтенный возраст.
— На себя посмотри, старушка.
— Я могу и травницей опять работать, но хочется чего-то нового. Потому что раньше могла только сопровождать Эрика и давать советы, и иногда прикрывать спину.
— Устрою тебя ученицей к придворному лекарю. Он мужчина толковый, всего пятьдесят. Может, позже у вас чего и выйдет.
— Угу, надейся, как же, – сказала скептически. – Откладывай деньги и покажи портрет, мне нужно новый образ принять и потренироваться его удерживать.
Брат быстро отсчитал разных монет и убрал в свой карман.
— Будешь богатая невеста со строгим родственником.
— Хорошо.
Передо мной был портрет молодой симпатичной девочки. Ее облик удалось принять с первого раза, с небольшими корректировками. Так хорошо вжилась, что даже ее мама нас не различила. Обняла и тихонько сказала, что я не ее дочь. Она смахнула слезу и с любовью посмотрела на меня. Общались уже дома у Найлин. Она рассказывала, какой тихой и скромной была ее дочка. При этом работящей, хорошей травницей. Девушка пропала, когда пошла в лес за травами.
— Я могу утром сходить в пустыню, помолиться и попросить Богиню показать, что случилось с Дерией.
— Буду вам благодарна.
— Так, а теперь давайте учиться обращаться к друг другу на ты. Ты теперь моя мама. Хотя, это будет сложно.
— Нет, – сказала Найлин со слезами на глазах. – У тебя очень хорошо получился ее облик, даже голос и манера поведения. Видимо, вы были похожи по характеру. Так у меня будет ощущение, что моя девочка рядом со мной. Спасибо.
— У меня тут есть подруги? – странно говорить о себе в третьем лице.
— Уже нет, Далилу и Нарин выдали замуж как раз перед твоей прогулкой, и вы больше не общались. И вряд ли сможете еще увидеться. А больше близких подруг у тебя не было. К парням ты была холодна и никому не отвечала симпатией. Ты очень замкнутая всегда была. Только двух девушек к себе подпустила и все.
— Дамы, мне пора во дворец.
— Жень, я пойду с тобой. Можно?
— Да, – сказала мама со слезами, – я утром приду. Скажу соседям, что ты пошла учиться лекарскому делу.
Уже когда шла с Женей, спросила:
— А где мой, так сказать, отец?
— Пропал, когда ты была маленькой, Найлин больше не захотела выходить замуж. Ей не нравилось, как на тебя смотрели потенциальные отцы.
Стоило нам зайти во дворец и пойти по коридору первого этажа, как тут же встретили Арона. Сын замер только на пару секунд и сразу подлетел ко мне и схватил в объятья крепко обнял.
— Мама, больше не смей меня так пугать. Я уже не такой молодой!
Женя рядом тихо ругнулся.
— Что ее выдало? – спросил он.
— Чтобы я не узнал свою мать, – хмыкнул взрослый сын. А потом виновато признался: – Мне отец давно все рассказал. И я целый день тебя высматриваю, слуги уже у виска крутят. А тут смотрю, молодая девчонка с дядей моим идет. Насколько помню, эта девочка пропала без вести.
— Ты откуда знаешь? – я занервничала.
— Слышал, как Найлин приходила к дяде Жене.
— Только присутствие Жени меня выдало?
— Нет, – сказал сын с усмешкой, – тебя выдал взгляд мимолетно брошенный в мою сторону. В нем было столько любви и тепла.
Сын занес меня не выпуская из рук в ближайшую комнату и строго сказал:
— Тебе нечего бояться здесь во дворце. Я понимаю, ты не хотела сильно отличаться от отца, когда он старел. Но теперь ты можешь быть самой собой.
Я сменила облик на свой родной. Сын судорожно выдохнул.
— Такая юная.
— Я такая уже больше девятисот лет, – сказала тихо и немного виновато.
Сын крепко меня обнял и поцеловал в лоб. Он, как и его отец, выше меня ростом.
— Арон, я собираюсь учиться лекарскому делу.
— Хорошо, мама. Главное будь во дворце и не пытайся сбежать.
— Звучит, как угроза.
— Нет, я просто не хочу тебя потерять.
Вечером я так и не смогла уснуть, пошла к брату. Нашла его в тренировочном зале.
— Почему не спишь? – спросил он строго.
Посмотрела на братишку, вроде бы уже четыреста восемьдесят семь, а выглядит таким поджарым и собранным, загляденье.
— Ой, прости, – смутился брат, поняв, что он тренировался в одних штанах.
— Хорошая фигура.
— Так чего не спишь, Даша.
— Женя, у меня почти сутки назад умер муж, я банально не могу свыкнуться с этой мыслью и не реветь. Раз я теперь могу не таиться, в общем, хотела размяться с тобой.
— Ты и раньше разминалась тут, – сказал брат натягивая рубаху.
— Угу, сначала с Эриком, потом с тобой. Только всегда втайне от остальных. Некоторые, когда видели меня в форме охраны и с закрытым лицом, принимали за мужчину, – усмехнулась. – А я так всего лишь сопровождала Эрика на переговорах и это был женский наряд, просто я закрывала лицо.
