Операционный зал представляет собой большую круглую комнату, расположенную на подземном уровне Регионального оперативного штаба. Вдоль стен — концентрические ряды рабочих станций, посередине — помост для начальства, прямо под свисающей (если это слово применимо к круглой гранитной колонне) с потолка трубе Единой Информационной Линии. Таким образом, когда Нот, подтвердив получение приказа на своем терминале (постамент в центре зала), сообщил о нем вслух, на секунду в зале воцарилась тишина.
Такое редко случается, когда десять человек (терминалов в зале вдвое больше, но обычно десяти операторов на смену вполне хватает) работают одновременно, но в этот раз все-таки случилось. Казалось, в этой тишине слышно, как шевелятся у людей волосы на головах. Затем все бросились разыскивать соответствующий пункт в должностных инструкциях — наизусть номера чрезвычайных ситуаций, естественно, помнил мало кто. И уже после этого по комнате пронесся приглушенный шелест разговоров, восклицаний и тихого мата. Даже вода зажурчала: кто-то неловко толкнул локтем чашку с чаем (есть за терминало мне полагалось, но во время рутинных смен Нот закрывал на это глаза, зная, что людям нужна отдушина).
— Да, все верно, — проговорил Нот, слегка повышая голос, чтобы его слышали все. — В небе Цивилизации замечен второй дракон. Летит сюда. Может быть, он будет не один. Происхождение неизвестно. Намерения неизвестны. Уровень магической силы неизвестен. Поэтому считаем согласно инструкции: он так же силен, как наш Владыка. Летит в нашу сторону вдоль железной дороги, —— Нот подумал, что надо добавить какие-нибудь ободряющие слова. — Это кризис, мы не знаем, чем он обернется. Но сейчас у всех нас есть шанс предотвратить самое худшее, для этого нужно действовать спокойно и последовательно. Наша задача — действовать спокойно и с умом. Соблюдайте инструкцию, ее умные люди писали. Если инструкция покажется вам неполной или не соответствующей ситуации, докладывайте немедленно. От аналитиков в первую очередь жду скорость объекта и расчетное время его прибытия. Задача ясна?
— Так точно! — раздалось несколько голосов.
Нот знал: врут. Ему и самому было ни хрена не ясно. Но неопытных операторов в этой смене не было, а опытные знали: инструкцию по чрезвычайной ситуации надо выполнять быстро, главное — принять первые меры (пусть даже не самые правильные или оптимальные), остальное — потом.
Нот же остался стоять на постаменте, заложив руки за спину — проецировать уверенность, которой не ощущал.
«Дракон, — думал он тоскливо. — Второй дракон! Неужели война? Распад? Дикость, как в Пограничье?»
Матерь Саракет, ну почему именно в его смену?! И почему именно здесь, в Точчиконе? Почему этот гребаный дракон не мог рвануть куда-нибудь в Пограничье... Или, наоборот, в столицу? Или в Биркенаат? И там и там операционные штабы в три, в четыре раза больше, чем в Точчиконе — пусть бы разбирались!
Еще через минуту подскочил телефонный дежурный: вся связь с внешним миром для смены — только по защищенным каналам, к которым гражданские телефоны не относятся.
— Звонил генерал Облачный Тигр, — сказал молодой капитан третьего ранга (самый младший чин из находящихся в комнате), очень нервничая. — Говорит, чтобы вы действовали по инструкции, он немедленно выезжает сюда, но вмешиваться не будет.
Генерал Облачный Тигр — начальник Регионального штаба — находился дома на отдыхе, согласно личному графику. Выдвигается, значит, в свой рабочий кабинет, но вмешиваться не станет... Ну еще бы: подземные этажи штаба — одно из самых защищенных мест в городе, а вмешиваться — значит принять на себя ответственность. Без этого очень удобно можно устроиться: когда все окончится катастрофой (что неизбежно), виноват будет Нотт. Если же каким-то чудом обойдется, то, конечно, благодаря чуткому руководству генерала, который днюет и ночует на работе. Ларай Облачный Тигр — мастер на подобные выкрутасы, как любой высокопоставленный чиновник, хоть от армии, хоть не от армии.
Нот кивнул, принимая к сведению.
— Спасибо, капитан.
Посыпались сообщения из разных источников. Первыми прорезались аналитики: Точчикона — первый крупный транспортный узел на пути дракона, если тот не решит спалить какой-нибудь мелкий город, тем самым задержавшись, то с текущей скоростью будет тут часов через пять-шесть, уже ночью. Но пока дракон ни на что не отвлекается, а магией его прощупать не удалось — во всяком случае, дистанционно. В окрестностях Точчиконы на пути залетного гостя не нашлось достаточно сильных магов, а спутниковые амулеты для этого не предназначены.
Во-вторых, сообщение из департамента полиции: оказывается, в Анарайских горах, неподалеку от населенного пункта Толосси, у них тренировочный полигон демоноборцев и, по счастью, там как раз находилось в учебной командировке столичное подразделение. Это они первые засекли дракона (точнее, как они доложили, «демона, похожего на дракона») и даже заметили, что он выбрался из разрушенной пещеры на склоне горы Трехглавая. М-да, неужели он там с самой Катастрофы проспал? Пещеру пока никто не обследовал, поскольку специалистов-спелеологов в этом подразделении не нашлось, но несколько демоноборцев охраняют подходы к ней. Кроме того, им удалось спасти ряд заложников. «Откуда там заложники? — подумал Нот. — Их дракон три тысячи лет в горе держал?»
Подробностей на эту тему в короткой докладной записке не было, и Нот тут же выкинул их из головы. Успеет еще полюбопытствовать, сейчас не до того — а до того, как руки дойдут, дело из его юрисдикции, скорее всего, успеют отобрать.
Во-вторых, пришло еще одно заверенное печатью Тало сообщение из военного министерства: «Владыка летит к вам. Будет перехватывать гостя на подлете к Точчиконе. Принимайте экспертов. Из Ло-Саарона Владыка сам привезет ведущую специалистку по высокоэнергетической магии, кроме того, из Таалы прибудет...»
Длинный список фамилий и должностей. Правилами не предусмотрено, чтобы в Операционном зале присутствовали посторонние, но согласно той же должностной инструкции для кода 13-465/2, привлеченным консультантам нужно обеспечить доступ к «актуальной информации» — а как?
Всем этим тоже пришлось заниматься Ноту, как крайнему по должности. К счастью, эту обязанность он смог делегировать, выбрав на это дело одного из операторов. Заодно затребовал пополнение: запасную смену из оперативного резерва. Кризис-кризисом, но текучкой тоже надо заниматься — а на это рук не хватит.
И как в воду глядел.
Проблемы посыпались сразу же, как включили систему оповещения. Легенда была стандартная: мол, на одной из алхимических лабораториях вблизи Точчиконы возможен выброс отравляющих веществ и повышенный магический фон, будьте готовы спуститься в укрытие, внимание, это не учебная тревога.
Для Точчиконы ситуация не то чтобы рядовая, но не такая уж и редкая: раз в два-три года обязательно случались мелкие аварии в кластерах городков, наросших вокруг лабораторий и конструкторских бюро в пригородах Точчиконы. А любая авария, даже сравнительно небольшая, грозит повышением магического фона, а любое повышение магического фона грозит внеочередным Прорывом. Прорыв же — это Нечистые твари, от всякой мелочи, которая забирается в дома через любые щели, подобно крысам и тараканам, до летающих демонов, способных угрожать повозкам и пешеходам.
Учебные тревоги в городе проводились регулярно, настоящие тоже время от времени объявляли —— но по районам. Правда, нынешний градоначальник предпочитал держать горожан в тонусе и тревоги звучали не только в тех местах, которым потенциальные выбросы реально угрожали, но и в прилегающих кварталах. Просто на всякий случай.
Сегодня же предупреждением (и состоянием чрезвычайной ситуации) накрыло всю Точчикону плюс пригороды — которые, если считать все военные городки и наукограды с наукоградиками, занимали куда большую площадь, чем собственно центр с многоэтажной застройкой.
И как назло, вечер буднего дня, горожане едут с работы...
