– Значит, умерь свой аппетит. Потому что с изменами я мириться не стану.
Раздраженный драконий рык меня не впечатлил. Нашелся мне тут, самец. «Одна женщина не может меня удовлетворить». Герой-любовник.
– То есть не договоримся, – пришел к правильному выводу Ричард. – Ты не боишься, что потом пожалеешь?
– Ты мне угрожаешь? – искренне изумилась я. – Мне? Правда, что ли?
– Милость богини не может длиться вечно.
– Ах, вот на что ты рассчитываешь, – ухмыльнулась я. – Не волнуйся, Риччи, женщины всегда поймут друг друга.
Еще один рык. Портал. И я оказываюсь в своей спальне.
Псих ненормальный. Привык командовать и угрожать. Никак не хочет слышать никого, кроме себя любимого. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто потом пожалеет.
Вызвав служанку, я переоделась в длинную закрытую ночную рубашку и нырнула под одеяло.
Сон сморил меня мгновенно. И снова мне послышался чей-то голос. Он звал меня, просил открыться и не бояться.
– Я и не закрывалась, – буркнула я.
И проснулась. В своей комнате.
Чертовщина всякая творится. Магия, чтоб ее.
Глава 16
Дункан Грэй давно влюблен,
И в ночь под Рождество
К нам свататься приехал он…
Вот это сватовство!
Приехал в праздничную ночь
Хозяйскую посватать дочь,
Но был с позором прогнан прочь.
Ха-ха! Вот сватовство!
Роберт Бернс
Ах, этот бал! Ах, эти танцы! К празднику души и сердца я готовилась основательно. Оказалось, что мне полагается портниха. Ну не только мне, но и любым высокородным дамам, проживавшим во дворце. Собственная швея, да. Именно к ней обращались все высокородные придворные аристократки, когда было необходимо пошить новые наряды. Так что я вполне могла воспользоваться своим новым положением и заказать несколько платьев, чтобы разнообразить свой гардероб.
– Не скромничай, – фыркнула Сирин, когда я во время очередного чаепития рассказала им с Дарной о своих намерениях. – Ты – будущая императрица, супруга императора драконов. Тебе по положению следует блистать при дворе. Ты можешь себе позволить хоть каждый день шить новые наряды. А Ричард должен оплатить любую твою прихоть, вне зависимости от ее стоимости. Он же твой муж.
Привыкшая всегда и во всем полагаться только на себя, я в буквальном смысле зависла от открывавшихся перспектив. Это что же получается, я теперь могу просто тратить деньги, подписывать чеки, или как их там, и не заботиться о стоимости?
– Да ничего подписывать не нужно, – отмахнулась от меня Дарна. – Каждый из тех, кто оказывает тебе услугу, просто выставит счет банкиру Ричарда. И тот все оплатит.
– Даже без проверки? – удивилась я. – А если кто-то попробует соврать?
– Кто? – вытаращились на меня в изумлении сестры. – Портниха? Императору драконов?!
Страна непуганых идиотов. Очень хочется верить, что это только Сирин с Дарной такие наивные. А на самом деле все происходит совсем по-другому, и элементарная проверка имеет место быть. Иначе обжулить императорскую семейку, причем сразу на крупную сумму, не составит труда.
Но в любом случае я сразу же вызвала к себе портниху, которая обшивала императорскую семью и приближенных к ней дам.
Высокая плотная брюнетка, смесок оборотницы и вампира, появилась в моей гостиной вместе с тремя помощницами, дочерьми.
– Добрый день, ваше высочество. Я – Шаная, – представилась она, с почтением поклонившись. – Какие именно наряды вы хотите заказать?
– Два платья для бала, десяток повседневной одежды и дамское белье по моим эскизам, – довольно быстро определилась я с желаниями. – Но сначала хотелось бы посмотреть, какие фасоны модны в этом сезоне.
– Конечно, ваше высочество, – степенно кивнула Шаная.
Передо мной на журнальный столик лег толстый альбом с разнообразными эскизами, выкройками и примерами тканей.
Я мысленно потерла руки и принялась его изучать. Посмотреть, конечно, было на что. Некоторые интересные модели присутствовали. И при должной фантазии их можно было необычно украсить. Но в основном я уже четко знала, чего хочу и что именно будет шить Шаная.
Обсуждали мы тщательно, все, вплоть до малейших деталей. Шаная довольно долго скрывала удивление, выслушивая мои необычные пожелания.
Покончив с мерками и будущим нарядом, я завалилась в постель. Усталая, но довольная, да. Ноги гудели. Руки тряслись. Язык заплетался. Но в душе росло удовлетворение от совершенного. Я сделала это! Справилась и с примерками, и с обсуждением! У меня скоро появится чудесное новое платье! И на балу я буду зажигать!
– Ваше высочество, – в дверь постучала Лина, – к вам преподаватель магии.
А вот тут я выругалась, с чувством, с толком, с расстановкой. Лина ничего не поняла, но все же покраснела. Заранее, наверное.
Худшего времени тот учитель, конечно, выбрать не мог. Надо было ему появиться прямо сейчас, когда я на ногах еле стою.
Ладно, выползла в гостиную рядом.
Высокий седовласый дракон смерил меня внимательным взглядом и с почтением заметил:
– Ваше высочество, если вы себя неважно чувствуете, я могу зайти в другой день.
Я только хмыкнула про себя. Видимо, видок у меня и правда не очень, раз учитель магии сам сбегает.
– Слушать я могу. Теорию, имею в виду, – ответила я, усаживаясь в кресло. – Если записывать ничего не надо будет, то давайте проведем первое занятие.
Маг несколько секунд поколебался, но затем кивнул, сел в кресло напротив и начал рассказывать.
Я внимательно слушала.
Из сказанного выходило, что магия в этом мире зародилась в глубокой древности, когда люди верили даже не в богов, а в духов природы, и поклонялись якобы могущественным шаманам. Те в свою очередь во время обрядов испрашивали дозволения у богов на то или иное действие.
Вот во время таких обрядов и постепенно появилась магия. Делили ее в этом мире на божественную – высшая ступень, магию четырех стихий – средняя ступень, и магию Хаоса – нижняя ступень.
Последней обычно владели демоны. Или сильные и необразованные новички типа меня, у которых в голове знаний нет, а силы более чем достаточно.
Задачей моего учителя было помочь мне получить знания и убрать хаотичность из моей магии. То есть структурировать все то, что я делаю. И понять, какая из четырех стихий у меня ведущая. Это направление и следовало развивать.
Я лишь плечами пожала. Надо – делайте. Я, в принципе, не против обучения. Главное, чтобы в это время ко мне под руку никто не лез. Иначе я за себя не ручаюсь.
Глава 17
Пробираясь до калитки
Полем вдоль межи,
Дженни вымокла до нитки
Вечером во ржи.
Очень холодно девчонке,
Бьет девчонку дрожь:
Замочила все юбчонки,
Идя через рожь.
Роберт Бернс
На следующее утро Ричард предпринял очередную безуспешную попытку добраться до моего тела – то есть по-хорошему уговорить меня отдать супружеский долг. Он пригласил меня на завтрак в саду. Видимо, считал, что это романтично. И я проникнусь его усилиями и все прощу. И сразу в спальню побегу. Аж два раза, да.
Я, в очередном скромном домашнем платье, с удовольствием вышла в сад, вдохнула свежего воздуха полной грудью, уселась за накрытый стол, открыла рот и начала есть.
Я ела все, что лежало на тарелках. Ела и не стеснялась своего аппетита. Ела и думала о том, что повар здесь просто волшебник – готовит невероятно вкусно.
В общем, я ела, да.
И мне было глубоко фиолетово, каким взглядом на меня смотрит один чешуйчатый гад.
– А ты что не ешь? – похлопала я ресничками, с намеком рассматривая наложенную на тарелке Ричарда еду. – Если нет аппетита или что-то не нравится, я могу хоть сейчас съесть за тебя.
