— Лита Хоонская смелая леди, об этом знает весь двор, — Роан выпустил мои ладони и медленно двинулся по кругу, как тогда, в его кабинете. Но в этот раз мне не было страшно. Сердце зашлось в бешеной скачке. В предвкушении. Я желала, чтобы сегодня меня поймали. — Но сегодня, моя милая княжна, вы перегибаете палку. Думаю, разговор о делах насущных, о планах на завтра, будет куда уместнее между нами сейчас.
— Разве? Вы правда считаете, что стоит обсудить, какой соус подадут к рыбе? — я широко распахнула глаза и прижала ладони к груди. Знала, что долго не смогу удержать это глуповато-растерянное выражение лица, но этого и не было нужно. Я достаточно узнала Рона, чтобы понимать: он не сумеет сдержаться. Не должен.
Король фыркнул и остановился, глядя на меня сквозь прищур. Губы медленно расплылись в весьма обольстительной и опасной улыбке. Кажется, в эту игру могут играть двое. А у меня куда меньше опыта.
**Глаза Роана потемнели и в тишине предостерегающе прозвучало:
— С огнем играешь, Лита.
— Вы только угрожаете, Ваше Величество, — всего-то и надо было: надуть губки, как это делала Розетта, когда ей требовалось что-то от брата; обиженно и тяжело вздохнуть; медленно повернуться к камину. Жаль, что сегодня огонь не горит: уверена, в его отсветах я бы смотрелась куда выигрышнее.
— Когда мы опять вернулись к этому официальному обращению?
— Когда вы перестали меня замечать, — добавляя в голос еще больше обиды, недовольно пробурчала, краем глаза наблюдая за реакцией монарха. Чем дальше, тем сложнее было держать мину, но я старалась как могла.
Кажется, мужчина слегка опешил от такого заявления. Сложив руки на груди, Роан Лимейский удивленно воскликнул:
— Ну, это уже просто нечестно!
Я не выдержала. Рвущийся наружу смех все же оказался сильнее, сведя на нет все мои старания. Я хихикала до тех пор, пока на глаза не навернулись слезы.
— Ты так забавно реагируешь, — сквозь всхлипы, сменившие смех, пробулькала я.
— Ах, вот оно как. Кто-то решил проверить границы своей власти, — Роан подошел ближе, почти касаясь грудью моего плеча. — И как? Понравился результат?
— Вполне, — серьезно отозвалась, справившись с неподобающим поведением. — Нужно, конечно, еще поработать, но все это очень занимательно.
— То есть, ты проверяла, как я на тебя реагирую. Верно?
— Угум, — самодовольно произнесла, спрятав руки за спину. Давно я чувствовала себя такой юной и свободной. Словно кто-то стянул с моей головы невидимую траурную вуаль и лишний десяток лет.
— И что же ты узнала, моя коварная невеста?
— Что ты скучал. Без меня, — растягивая губы в неимоверно широкой улыбке, прикрыла глаза. Исключительно для того, чтобы король не мог рассмотреть торжествующий блеск в моих глазах.
— Значит, до этого у тебя были сомнения? — вкрадчивый голос у самого уха. Теплое дыхание щекочет волоски, выбившиеся из прически. По телу вверх и вниз расходятся толпы мурашек, заставляя передернуть плечами от предвкушения.
— Ну-у-у, — мысли почему-то спутались. Я пыталась вспомнить вопрос, подобрать какой-то подходящий ответ, но из головы словно все вынесло резким порывом ветра.
— Ах, вот как, — я слышала улыбку в голосе мужчины. Самодовольство. Торжество, что как зеркало, почти в точности повторяло мое собственное состояние всего пару минут назад. — Но ты не учла одного, моя прекрасная княжна: это обоюдоострый меч.
Когда губы Роана легко коснулись виска, у самой границы волос, я не сдержалась. Из горла вырвался сиплый выдох-стон. Это было словно клеймо: и обжигающе горячо, и так сладко, что по всему телу пронеслась сотня молний. Одно касание — и я пылала и дрожала.
— Но, боюсь, сегодня нам не суждено узнать, как далеко распространяются границы моего терпения, — голос короля изменился резко. Вместо томного, низкого и наполненного желанием, он стал спокойным и отстраненным. Словно мы и правда обсуждали завтрашнее меню.
Не совсем осознавая, что именно произошло, я резко распахнула глаза. Роан надевал сюртук.
— Что происходит? — перед глазами плясали мушки. Щеки пылали, а тело буквально гудело от неудовлетворения.
— У меня еще есть дела, а тебе нужно отдыхать, Лита. Завтра ты можешь встретиться с братом и матерью. Дью сообщил, что к этому больше нет препятствий.
Король поправил воротник, стряхнул с лацкана несуществующую пылинку и чуть склонил голову, завершая разговор.
— Как ты можешь? — я едва не всхлипнула, в последний миг взяв эмоции под контроль. В груди клокотало возмущение и обида.
— Со всей моей заботой о твоем благополучии и здоровье. Я бы, как полагается, поцеловал твою руку, но боюсь, что ей же и получу по лицу. Посему: спокойной ночи, княжна. И тихо посмеиваясь под нос, забавляясь моим непониманием произошедшего, Роан Лимейский покинул покои.
Глава 9
Злилась я на Роана не так и долго. Хотелось бы может и обидеться на монарха, но я не могла отрицать, что она прав. Если утром мне предстоит встреча с мамой, лучше выспаться. Кроме того, я оценила его благородство. Еще неделю назад я бы страшно возмутилась, реши мужчина остаться со мной на ночь, а тут едва ли не сама зазывала. Если попытаться оценить ситуацию не поддаваясь эмоциям, Роан поступил верно и проявил уважением ко мне. Вот только теперь я нуждалась совсем в другом.
Напряжение и возбуждение отпустили тело сразу после ванной, стоило завернуться в мягкую ткань. Служанка осторожно вытирала волосы, умасливая их розовой водой, а я смотрела на огонь.
— Как твое имя? — мне нравилась эта девушка своей аккуратностью и спокойствием. Видно что прошла школу принцессы и прекрасно знает свои обязанности.
— Чеша, миледи, — дрогнувшим голосом отозвалась девушка, но руки держали волосы все так же осторожно.
— Ты не местная. Из нагорий?
— Да, миледи.
— Говорят, там живут смелые и честные люди. Хочу, чтобы ты прислуживала мне и после свадьбы. Сообщишь об этом вашей старшей.
— Благодарю, — все с тем же достоинством и спокойствием. Чем дальше, тем больше я была уверена, что не пожалею о своем решении.
Арианна, предупреждала, что стоит озаботиться этим делом заранее. Стоит прозвучать брачным клятвам, как в мою гардеробную попытаются пробраться все служанки дворца, в поисках лучшей доли и более теплого местечка. Их можно было понять. Но доверять таким людям не стоило.
— Завтра я должна встретиться с мамой и братом, — задумчиво протянула я. В голове было пусто. Кажется, напряжение последних дней, наконец, схлынуло, позволив мне смириться с собственной судьбой и будущим.
— Если позволите… — Чеша замерла, ожидая реакции и продолжила только после того, как я махнула рукой. — Сегодня к вечеру доставили два платья. Одно из них, темно-синее, вполне подойдет для встречи с вдовствующей княгиней и молодым князем.
— Хорошо. Так и поступим. И, Чеша, ты будешь меня сопровождать.
По наступившей тишине я могла предположить, что девушка вот-вот упадет без чувств, но та довольно быстро взяла себя в руки, справившись с тем, что ее только что одним словом перевели в камеристки.
Пасмурное утро совсем не располагало к поездкам. Даже на первый взгляд из окна становилось ясно, что там противно и так будет весь день. Но дела никуда не девались и могло случиться так, что другой возможности увидеться с родными до свадьбы не представится. Так что накинув на плечи теплый плащ, я в сопровождении Чеши, вышла из дворца.
Карета, темная, без гербов, была подана к одному из боковых входов. Как мне пояснили, чтобы не привлекать слишком много внимания к моей персоне. Разумно полагая, что до меня никому нет дела, я только пожала плечами, занимая место внутри. Два всадника сопровождения, кучер и лакей на козлах так же казались мне излишними, но если от этого спокойнее Арианне… я откинулась на спинку сидения, прикрыв глаза. Из-за погоды побаливала голова, а дорога предстояла не самая близкая. Поместье князей Хоонских находилось в старом районе, на противоположной стороне города.
