оглянулась и умоляюще уставилась на него.
Мужик, который меня держал, гоготнул:
– Так это не просто песья подстилка! Она еще и лейва, слышали, парни?
Его товарищи, выглядевшие как бандитская шайка, весело закивали.
– Ее жизнь под охраной самого короля, – голос Ардена ни на йоту не изменился.
Неужели ему и правда все равно, что меня лапает этот косоглазый урод?!
Хотя почему должно быть иначе? Кто я ему?
– Короля здесь нет, пес, – продолжил бородач с явным презрением. – Парни, вы видите здесь короля?
– Нет, Журдель, не видим, – раздались нестройные голоса.
За остальными столами люди продолжали заниматься своими делами. Лишь некоторые с любопытством поглядывали в нашу сторону, но даже они не спешили вмешиваться. Просто наслаждались бесплатным спектаклем.
Я увидела, как вскочили Олаф и Ландр, но Арден остановил их взмахом руки.
– Ну, и что ты будешь делать? – ухмыльнулся косоглазый Журдель. – Сам знаешь, что ничего. Закон ведь запрещает разборки между оборотнями и людьми, верно? Значит, будешь стоять и смотреть?
И самым наглым образом положил волосатую лапищу на мою грудь!
Такое я уже стерпеть не могла. Рука сама взлетела, собираясь наградить негодяя ударом. Но Арден успел раньше. Он просто сдернул меня с колен урода и задвинул себе за спину.
Я и сообразить ничего не успела, как охотник с рычанием налетел на мерзавца.
Дружки Журделя повскакивали из-за стола. Сам стол с грохотом перевернулся. Во все стороны брызнули осколки посуды, остатки пищи и вонючего пойла.
Случайные зрители, те, кто сидел поближе, откинули край одежды, чтобы продемонстрировать оружие в ножнах. Остальные спокойно продолжили есть.
А Арден с Журделем катались по полу, рыча и мутузя друг друга.
– Ландр, Олаф, что вы уставились?! – закричала я. – Помогите ему!
Но рыжики не спешили двигаться с места. Только Олаф покачал головой. Все их внимание было приковано к Ардену.
– Да вы издеваетесь, что ли?!
К этому времени Арден уже оказался внизу, а Журдель с довольной ухмылкой начал бить его по лицу. Смотреть на это у меня не было сил. Я подскочила к ближайшему столу, схватила тяжелую кружку, почти вырвав ее из рук какого-то мужика, и метнулась на помощь Ардену.
Не то что бы мне было жалко его… Он ведь похитил меня…
Но уж лучше Арден, чем этот вонючий бородатый Журдель и его дружки!
– Стой! – один из них схватил меня на руку и отобрал кружку. – Не вмешивайся.
– Это еще почему? Он же его убьет!
– Сделаешь только хуже. Для оборотня нет большего позора, чем проиграть схватку. А уж если женщина полезет его спасать, то все, бедняге хоть вешайся.
– Да вы дикари! – я оттолкнула мужчину. – Будете стоять и смотреть?
– Ну почему стоять, – осклабился тот, – можно и сесть, правда, парни? Сидя-то оно намного удобнее.
Тем временем Арден успел скинуть Журделя с себя. Бородач был раза в два тяжелее охотника, но и в два раза неповоротливее. Теперь они стояли друг против друга, сжав кулаки. Оба тяжело дышали, сплевывали сквозь зубы кровь и кромсали друг друга лютыми взглядами.
– Давай, добей вонючую псину! – закричал кто-то в зале. – Сдери с него шкуру! Давно пора показать, где их место!
На лице Ардена не дрогнул ни один мускул. Только в глазах отразилась боль.
– Слышал, пес? – Журдель широко ухмыльнулся. – Народ хочет крови. Твоей.
А затем в его пальцах что-то сверкнуло.
Нож! Это был нож!
Я в ужасе перевела взгляд на Ардена.
Шум в зале внезапно стих. Будто зрители затаили дыхание.
В полной тишине скрипнул стул. Звякнула, падая на стол, горсть монет, и чей-то голос лениво сказал:
– Все, хватит! Пес, забирай свою бабу и иди, куда шел. А ты, Журдель, прогуляешься со мной в каземат.
Я оглянулась. Через три стола стоял немолодой мужчина в богато расшитом камзоле и абсолютно спокойно поправлял шляпу с пером. За его спиной выстроились парни с мечами и в латах.
– Господин комендант, – залебезил косоглазый изменившимся голосом, – простите, что не признал. Да что ж я такого сделал?
– Объясню по дороге. Стража, арестуйте его.
Журдель что-то канючил, пока стражники скручивали ему руки. Дружки косоглазого испарились в мгновение ока. Я даже не заметила, как это случилось, пока не осталась одна рядом с перевернутым столом. Ко мне подошел Ландр.
– Идем, – шепнул, косясь в сторону коменданта.
– Кто это? – так же тихо спросила я.
– Самый главный человек в этой крепости. Комендант Лешевр.
– А почему он вмешался? Ведь никто не хотел?
– Потому что Арден – королевский охотник. Зачем коменданту проблемы с законом?
– Ну, тому косоглазому было плевать на закон! – возразила я.
Мы с Ландром в полной тишине пересекли зал и сели за стол, где уже ждали Арден и Олаф. Причем первый даже не взглянул на меня. Второй подвинул ко мне тарелку, полную рассыпчатой каши, похожей на зеленую гречку.
– И комендант не вмешался бы, если б не нож, – вздохнул Ландр.
Я заняла место напротив Ардена. Тот сидел, опустив взгляд в тарелку, но ничего не ел.
– Они обзывали тебя псом из-за того, что ты оборотень?
Охотник скрипнул зубами, но ничего не ответил.
– Эй, я с тобой говорю, – повысила голос. – Тебя только что чуть не зарезали у меня на глазах! А потом бы за меня принялись? Я, вообще-то, на такие штуки не подписывалась!
Арден резко поднялся. Стол пошатнулся, и часть каши выплеснулась передо мной. Оборотень ожег меня ненавидящим взглядом и направился прочь.
Когда за ним захлопнулась дверь, я поняла, что все в зале, включая дядюшку Бро и двух рыжих балбесов, уставились на меня.
– Что?! – бросила раздраженно.
– Кажется, он очень зол, – тихо ответил Олаф.
– Вы посмотрите, какая цаца, – скривилась я и передвинулась на чистое место.
Аппетит пропал из-за этого дурацкого происшествия и охотника, который его спровоцировал. Но я всё равно взяла ложку и начала есть. Сколько могла, игнорировала испытующие взгляды братьев. А потом вспылила:
– Хватит на меня уже пялиться!
Рыжики послушно опустили взгляды в свои тарелки. Дальнейший ужин проходил в тишине.
Каша оказалась невкусной. Зеленоватые зёрнышки были недоварены и хрустели на зубах.
Я заставила себя съесть всё, что находилось в тарелке. Если у них тут вся еда такая невкусная, придётся привыкать. Потом выпила горьковатый отвар из глиняной кружки со свежим сколом по краю. Травы я с детства терпеть не могла, потому что много болела, и бабушка заставляла меня пить подобную гадость.
В общем, попала я не слишком удачно…
Как минимум, в кулинарном отношении.
Когда с едой наконец было
