попрошу запереть. Как ты думаешь, кого он послушает?
– Ромашка, что натворил этот… орёл? – решил на всякий случай уточнить я.
– Этот? – принц встряхнул как-то мгновенно присмиревшего Карлоса. – А он утром выбрался на птичий двор…
– Куда? – вытаращился я, а Карлос окончательно притих. – Карлос, что ты забыл в птичнике?
– А я тебе скажу, – Ромашка покосился на Карлоса, который теперь старательно изображал глубокий обморок, – он забрался на жёрдочку и начал рассказывать восторженному птичнику о своей роли в жизни замка и прочих интересных вещах. Хорошо, что его услышал Шатх и запер в кухне.
– Ты готов был разболтать всем всё? – я неверяще взглянул на фамильяра. – Ты, который должен быть мне поддержкой и опорой? Карлос, это правда?
– Пррравда, – непривычно тихо прошептал Карлос, пряча голову под крыло и боясь посмотреть на меня. – Прррости, Эдуарррд, я погорррячился, рррасхвастался…
– Ты потому стал договариваться с Ромашкой, что понимал, что я могу такого предательства и не простить? – сообразил я и переглянулся с непривычно серьёзной Линдой.
– Это очень серьёзный проступок, Карлос, – сурово сказала моя обычно мягкая и добросердечная ведьмочка, – как же Эдуард сможет доверять тебе, если всё время будет сомневаться в том, сможешь ли ты сохранить секрет. А держать что-то в тайне от своего фамильяра, своего второго «я», – это неправильно.
С каждым словом Линды Карлос съёживался всё больше, и к концу её монолога мы видели только комок разноцветных перьев.
– Что ты успел разболтать? – строго спросила Саманта, бесцеремонно встряхивая Карлоса. – Нечего прятаться, за свои поступки нужно уметь отвечать.
– Ррразумеется, – жалобно глядя на нас, но не находя ни у кого понимания, тихо ответил он, – рррасказал, что Эдуарррд опррределился с пррретенденткой, выбрррал Рррозалинду.
– Ну, это и без тебя уже все наблюдательные давно сообразили. – махнула рукой Сэм, – достаточно было присмотреться к нашему императору и тому, какие взгляды он бросал на Лин. Ладно, это не криминал, из-за этого Ромашка не стал бы устраивать тебе трёпку. Ещё что выболтал?
– Когда я его услышал он как раз собирался в красках рассказать, как мы освободили вампира, – сдал Ромашка Карлоса, так как тот категорически отказывался каяться, – ещё немного и про Башню рассказал бы. Тоже мне, герой-спаситель! Вот как теперь тебе доверять, скажи?
Карлос вытащил голову из-под крыла и поднял на меня полные слёз синие круглые глаза:
– Эдуарррд, прррости, – прошептал он, – я испррравлюсь, я опррравдаю доверррие, только прррости меня! Не прррогоняй меня, прррошу!
Я помолчал, потом обвёл взглядом присутствующих, увидел едва заметный кивок Лин, усмешку Саманты и согласное дёргание плечом Ромашки, рассматривающего расцарапанные руки: когти сопротивляющегося Карлоса оставили яркие следы на его коже.
– Хорошо, – сказал я и чуть не упал, когда счастливый Карлос бросился мне на грудь, – и перестань кудахтать, ты же не курица, хоть и любишь посещать птичий двор.
– С собой тебя возьмём, – решительно сказала Сэм, – а то оставишь тебя без присмотра – потом вообще не разберёшься. А так хоть под присмотром будешь.
Карлос промолчал, но активно закивал головой с алым хохолком, преданно заглядывая мне в глаза и выражая готовность любой ценой искупить вину.
– Ромашка, мы решили позавтракать в Колдунах, – сказала Сэм, деловито осматривая кабинет в поисках того, что мы могли бы забыть, – так что проверяем наличие вещей и топаем в портальную башню. Надеюсь, мы сегодня к ночи уже и вернёмся.
– Ох, как же я могла забыть! Когда мы с Ромашкой переносились сюда, – вдруг сказала Лин, глядя на нас круглыми глазами, – то к деревне очень быстро скакали всадники на крупных конях, и выглядели они не слишком дружелюбно… Ромашка, помнишь, ты ещё крикнул: «Валим!», и мы тут же шагнули в портал.
Нахмурившийся эльф молча кивнул, но потом тряхнул головой и сказал:
– Не думаю, что несколько дней, прошедшие с того времени, они сидели в Колдунах в ожидании нашего возвращения. Полагаю, они тут же поскакали обратно в сторону столицы или откуда там они взялись. А подробности узнаем у Митрия или у Марьяны – вот уж кто всё знает!
– Ну хорошо, если ты так считаешь, – с явным облегчением ответила Лин и, взяв с пола брошенный туда рюкзачок, стала проверять его содержимое, сосредоточенно хмуря тёмные брови и по-детски шевеля губами.
– Эд, ты сейчас слюной захлебнёшься, – тихонько шепнула мне Сэм, стараясь не хихикать, – всё хорошо, она согласилась, расслабься.
– Не могу, – так же едва слышно ответил я, – всё время боюсь, что она передумает или вообще растает, как мираж…
– Это любовь! – состроив серьёзную мордашку, провозгласила Сэм и тут же, не выдержав, засмеялась.
– Я готова, – Лин подняла на нас свои невероятные прозрачно-серые глаза, и я лишь невероятным усилием воли вырвался из плена сладких мечтаний, – можем идти. Эд, ты готов? Ромашка?
– Конечно, – легко поднялся на ноги эльфийский принц, снова полностью перевоплотившийся в непутёвого сельского паренька, – у меня всегда всё с собой, ты же знаешь.
– Китти говорит, что они уже в портальной башне, – отчитался высунувшийся из сумки Сириус, – и ждут только нас.
– А Крис где? – вдруг всполошился я, но Лин поспешила меня успокоить.
– Он в рюкзаке, спит, – она нежно улыбнулась, – он всю ночь с Шатхом мудрил над какими-то артефактами, устал и даже не проснулся, когда я его утром пыталась растолкать.
– Ну что, тогда все в сборе? – уточнил я и скомандовал. – Взялись за руки, открываю.
Как только Саманта взяла за руку Лин, а Ромашка обнял свою гномочку, я приобнял невесту (при мысли об этом сердце сладко заныло) и раздавил капсулу одноразового портала.
В башне возле большого портального окна нас уже ждал магистр Асбелиус, который поклонился мне, и более чем любезно расшаркался с Линдой, из чего я сделал вывод, что слухи распространились с скоростью лесного пожара.
Не успели мы закончить обмен любезностями, как раздался негромкий щелчок, и из портала вышли вампиры, повергнув магистра в состояние полного шока.
– Арктур, Кристофер, – поздоровался я, обратив внимание на то, что старый патриарх выглядел уже вполне прилично: исчезла бледность, кожа стала просто очень светлой, а не синюшной, как вчера, багровые глаза сверкали решительностью и силой.
Из-за отворота камзола выглянула Китти и приветливо муркнула что-то, вызвав у Кристофера улыбку.
– Вы привыкли к наличию фамильяра? – с живейшим любопытством поинтересовалась Сэм.
– Это совершенно удивительно, – сверкнул багровыми глазами старый вампир, – никогда не думал, что в моей в общем-то не бедной на события жизни случится такое.
– Кого мы ждём? – с привычной ленцой протянул граф Арктур и признался, – знаете, без фамильяра я чувствую себя каким-то неполноценным!
– Ну я же пообещал тебе, – раздался хриплый голосок, – первый фамильяр
