Было решено, что надо выйти на ведущую в столицу дорогу и двигаться в ее сторону, не рассекречивая моего инкогнито. Будем прикидываться путниками, ограбленными разбойниками и потерявшими своих лошадей.
Насчет инкогнито я не беспокоилась. После двух недель скитания по озерам я на себя была похожа чисто условно. Похудела, загорела. Если в моем мире я бы этому радовалась, то тут оставалось только плакать. Волосы тоже выгорели, темное золото ушло куда-то, я стала просто белобрысой девчонкой. Не одна я пострадала. Гредин, та вообще выглядела как деревенский пацаненок. Здесь длинные волосы носят дворяне. По столичной моде они подстригают их до плеч и завивают, а в провинции до сих пор носят чуть не до пояса, заплетая в косичку. Так что Дин со своими белокурыми лохмами сошла бы за сынка небогатого провинциального дворянина, из тех, кто бегает по двору вместе с детьми слуг.
В соответствии с нашим новым обликом были распределены роли. Мэтр Роген продолжал играть роль травника, благо все для этого у него имелось. Дин было решено выдать его сына, тем более что женского платья у нее не было. То единственное, которое я утащила на себе из замка, годилось только на меня. Я должна была изображать супругу Ангера, а тот в свою очередь — бедного дворянина, возвращающегося с родины к месту службы. Бедному Ромочке никак не могли подобрать подходящей роли, не тянул он со своими карими глазками на родственника кого-нибудь из нас. На крестьянина или ремесленника он тоже не походил, порода была заметна сразу. В результате решили, что он будет изображать друга и дальнего родственника Ангера, такого же бедного дворянина, едущего с ним по той же надобности.
Наконец роли были распределены, костюмы подготовлены, вещи уложены. Мы погрузились и отплыли.
***
В главный город Фиррана армия короля вошла с помпой: под звуки военного оркестра, развернув все знамена. Оркестр увели у герцога, вернее, у его полководца. Парни, которых третировал, заставляя играть ему, когда он изволил трапезничать или развлекаться со шлюхами, с удовольствием примкнули к солдатам Таргелена. Шли со всеми вместе в общем строю, поместив свои бесценные инструменты на телегу обоза.
Сейчас они получили достойную награду за лишения: всеобщее внимание. Они шествовали строем за свои тамбур-мажором и играли все военные марши, какие знали, а из окон им махали платочками прелестные девицы и симпатичные матроны из горожанок.
Король ехал на отнятом у белом жеребце и выглядел победителем. Что в это время творилось в его душе, он старался никому не показывать. Для народа все должно было выглядеть красиво. Даже если в результате придется казнить пару десятков заговорщиков, пусть простые люди получат праздник.
На пороге городской резиденции королевских наместников его встречал перепуганный герцог Фирран. Этому высокому, плотному, осанистому мужчине с бородкой очень не шли бегающие глазки. По лицу было видно: он ждал другую армию и сейчас лихорадочно пытается сообразить, раскрыт он или нет. Тарг не стал устраивать спектакль прямо на ступенях, а велел проводить себя внутрь и подать обед.
При этих словах короля герцог вдруг приосанился. Ясно, он уже продумал способ вылезти из этой истории без урона. Но вот какой? Не собирается ли он захватить короля в плен? А может быть отравить? Или он не такой идиот: постарается всех сдать и самому вылезти чистеньким? Но это напрямую зависит от того, насколько он замазан во всей этой истории.
В парадной столовой Таргелена и его приближенных офицеров встретила богато одетая дама, окруженная другими, не такими нарядными. Герцог представил ее как свою дорогую супругу, а король вспомнил, что их дочь — фрейлина королевы. Если это та блондинка, что всегда сидит в углу и хлопает глазами, то она очень похожа на мать. Такая же пресная и унылая. Выдать замуж и отправить в провинцию: дочери предателя нечего делать во дворце.
Таргелена усадили за стол на центральное место, слева от него сел Миронис, а справа расположился герцог Фирран. Поначалу он пытался окружить короля с двух сторон, используя жену, но адъютант ловко отвел эти притязания, намекнув, что место доверенного мага — рядом с монархом.
После того, как был съеден сам обед, все блюда которого раскладывались на тарелки из общей посуды, принесли десерт и поставили перед каждым вазочку с мороженым, украшенным фруктами.
Тарг вздохнул: Лиена обожала такое мороженое, предпочитая его всем другим десертам. Взял в руки ложечку и тут же получил локтем в бок от Мирониса. Ясно — в мороженом яд. Это каким же надо быть кретином, чтобы травить короля на глазах у мага?
Он присмотрелся к стоящим на столе вазочкам. На первый взгляд они все одинаковые, но вот цветок на макушке у него из кусочков дыни, а на остальных из половинок желтой сливы.
Король взял и без стеснения поменял свою вазочку на вазочку герцога со словами:
- Терпеть не могу дыню, а вот сливы обожаю.
Заметив, как побледнел его сосед, король произнес злорадно:
- Ну что же вы так перепугались? Ешьте, это же вкусный десерт. Ваш повар делал, старался...
Когда герцог замер, не решаясь ни перечить королю, ни собственноручно отправить себя на тот свет, Таргелен добавил:
- Вам, может, яд не нравится? Мне почему-то тоже. Надо же, как странно.
Про себя отметил, что так же повела бы себя Лиена, а вслух скомандовал своим солдатам:-
Схватить! Даму тоже. И пригласите сюда дворецкого.
Приказ был незамедлительно выполнен. Слуги не оказали сопротивления, а дворецкий вообще с первой минуты стал активно помогать, желая, вероятно, облегчить свою участь. А может он так сильно “любил” своего бывшего хозяина?
От него король узнал следующее.
Старший сын герцога служил при дворе, а второй его сын пошел по дипломатической части и подвизался при посольстве Ремирены в Каврине. Он приезжал домой во время прошлого визита Истара во время свадебных торжеств. Тогда и привел в дом мага.
Сын скоро уехал обратно, а маг этот прожил во дворце Фиррана около месяца, каждый день встречался с герцогом и подолгу с ним говорил. Затем маг уехал, но дворецкий полагал, что недалеко, а именно в замок Тер-Миан. По крайней мере именно туда посылались ему припасы и оттуда являлись письма с требованиями прислать еще что-нибудь.
- Мне знакомо название Тер-Миан, но я не могу вспомнить откуда, - заметил король.
Маг подсказал:
- Ее Величество копировала картину, которая так называлась. Ту, что висела раньше в кабинете вашей матушки. Это изображение охотничьего королевского замка на озерах. Если маг окопался там...
