Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

– Нас представите вы?

Элоана покачала головой.

– Мы будем стоять подле вас, но тебя и Кастила представит самый старый член Совета.

Вспомнив, кто среди Старейших самая старая, я уточнила:

– Уилла?

Валин кивнул, пристально глядя на ухмыльнувшегося сына, и пробормотал:

– Кажется, я что-то пропустил.

– Ничего не пропустили, – сказала я, когда Кастил открыл рот. Как вышло, что в Атлантии, похоже, никто не знал о дневнике Уиллы? – Честно.

Кастил метнул в меня взгляд, который я проигнорировала.

– Много времени это не займет, – заверила Элоана с ноткой усталости в голосе. У них тоже был долгий день. – А потом вы сможете уйти… или заняться чем угодно.

– Хорошо бы в постель, – произнес Кастил, и я испугалась, что он станет развивать эту мысль.

– Вы останетесь во дворце? – поинтересовалась я. – Надеюсь, что да.

– И я, – подхватил Кастил.

Валин посмотрел на Элоану и кивнул.

– Мы собираемся остаться. По крайней мере пока вы не вернетесь из Илизиума и встречи с Кровавой Короной. Мы подумали, вы захотите, чтобы мы до тех пор были вашими заместителями.

– В наше отсутствие они будут решать второстепенные вопросы, – быстро пояснил Кастил. – Обычно этим занимается советник или в редких случаях Совет.

Я кивнула.

Элоана перевела взгляд с меня на Кастила, и я поняла, что пора. Хиса и еще один страж выступили вперед и каждый взялся за ручку дверей. Киеран посмотрел на меня, потом на Кастила. Усмехнулся и присоединился к Эмилю с Нейллом.

Двери начали потихоньку открываться, и у меня заколотилось сердце. Шум толпы стал громче. Последние лучи солнца падали с потолка и сочились через открытые двери.

Балкон был закругленный и достаточно большой, чтобы поместились все Старейшие – они стояли справа и слева у черных каменных перил. Уилла ждала у стены, но теперь вышла вперед. Ее черные кудри отливали синевой в лучах заходящего солнца. Она заговорила, и по толпе пронесся шепот. Не знаю точно, что она сказала, потому что у меня кровь стучала в ушах, а в груди гудело. Я лишь осознала, что родители Кастила встали по бокам от нас и что сейчас свершится нечто абсолютно нереальное: мисс Уилла – та самая мисс Уилла – представит нас королевству как короля и королеву.

Проживи я тысячу лет, помыслить бы не могла о таком.

Из меня рвался смех, но мне удалось его подавить. Сейчас было не время для истерического хихиканья.

Кастил взял меня за руку. Я метнула на него взгляд. Его глаза – как бездонные озера теплого меда, а когда я сделала вдох, ощутила вкус шоколада и ягод.

– Я люблю тебя, – прошептала я. Слезы щипали глаза.

Кастил улыбнулся. На его лице появились обе ямочки, одна за другой. Показались кончики клыков, и внизу моего живота возник неуместный вихрь.

А потом мы вышли вперед, под угасающее вечернее солнце и легкий ветер. У меня едва не остановилось сердце, когда я увидела внизу толпу.

Должно быть, здесь собрались тысячи – десятки тысяч. Людское море заполнило двор перед храмом. Некоторые стояли на пологом зеленом холме и еще дальше, на балконах ближайших домов, высовывались из распахнутых окон. Люди расположились даже на крышах невысоких зданий. Насколько я могла видеть, улицы Эваемона были тоже заполнены толпой.

– При поддержке и уважении Совета Старейших и прежних короля и королевы Атлантии состоялось отречение и передача власти. – Голос Уиллы разносился с балкона и падал на людей, словно легкий летний дождь. – Для меня большая честь представить того, кто был рожден в Первом королевстве, создан из крови и пепла тех, что пали до него, второго сына прежних правителей – короля Валина и королевы Элоаны – Кастила Хоуктрона Да’Нира, короля Крови и Пепла.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала титул, принадлежащий Вознесшимся – Кровавой Короне. Кастил застыл, а толпа взорвалась криками, приветствиями и бурными аплодисментами, которые, словно раскаты грома, разнеслись по долинам и улицам.

Уилла подняла кулак, и установилась тишина.

– А с ним – ту, в ком течет кровь короля богов, льессу и истинную наследницу Атлантии – Пенеллаф Бальфур Да’Нир, королеву Плоти и Огня.

Я вздрогнула, сердце замерло. Воцарилась тишина, звенящая и устрашающая…

Сзади раздался вой, напугав меня. Долгий, пронзительный зов, на который отозвались по всему городу. Под балконом и в отдалении, мужчины и женщины, старые и молодые в облике смертных ответили глубоким, гортанным воем, который завершился резкими возгласами.

Затем со двора донесся громкий стук. Мужчина топнул ногой о землю. Женщина рядом с ним последовала его примеру, а за ними – еще и еще, как в тот день, когда я приехала в Бухту Сэйона. Но сейчас приветствовали не только вольвены. Атлантианцы и смертные топали ногами и били кулаками по камню. Звуки эхом разносились по двору, по улицам, летели с балконов и террас. Многие упали на колени, хлопая ладонями по земле.

– Это… это хорошо, да? – спросила я.

– Это послание, – ответила Элоана за нашими спинами.

– Какого рода?

Кастил улыбнулся.

– Что они твои. И что, если понадобится, они будут за тебя воевать.

Как раз войну мы собирались предотвратить, но… хорошо, что они готовы.

– Ты имеешь в виду, что они наши?

Его улыбка стала шире, но он промолчал.

Стук кулаков и топот стихли, и нас окутала тишина. У меня по всему телу волоски встали дыбом. Я медленно обвела взглядом город. Десятки тысяч глаз с ожиданием смотрели на нас – или на меня.

Кастил сжал мою руку.

– Они ждут твоего ответа.

Моего ответа?

– Мне кажется, простого «спасибо» будет недостаточно.

Кастил издал звук, похожий на подавленный смех. Я взглянула на него, вскинув брови.

– Прости.

Я прищурилась.

– В твоем тоне ни капли извинения.

Он прикусил нижнюю губу, но уголки его рта изогнулись вверх. Появились две дурацкие ямочки.

– Ты несносен, – проворчала я.

– Очаровательно несносен, – поправил он, а его отец вздохнул.

– Твое очарование – это скорее плюс, – буркнула я себе под нос.

Кастил притянул меня к себе и обнял. Не успела я запротестовать, как он приблизил губы к моим так, что нас разделял всего дюйм.

– Скорее плюс – это то, что ты любишь меня безоговорочно.

– И это тоже, – вздохнула я.

Кастил поцеловал меня, и его губы непристойно завладели моими. Наверное, это было слегка неуместно – или очень неуместно, как и то, что я всем телом прижалась к нему.

Я дернулась, когда вольвены и атлантианцы во дворе и по всему городу взорвались воем и радостными криками, смешанными со свистом и улюлюканьем.

Кастил усмехнулся и прижал лоб к моему.

– Если ты еще не заметила, наш народ в самом деле любит прилюдные проявления чувств.

– Я заметила.

Лицо у меня наверняка было цвета кровавого дерева. Я оглядела город – и наш народ.

Уилла повернулась к снова притихшей толпе.

– Из Крови и Пепла и королевства Плоти и Огня наши король и королева, взошедшие на трон, клянутся защищать Атлантию от врагов известных и незримых. Править с добротой и твердостью и руководить с