витраж застыл. Женщина и девочка превратились в простой кусок стекла, его краски поблекли, пошли трещинами, и больше никто уже не смог его оживить.
— И это произошло во время рождения Мариуса? — Эйран нахмурился.
— Да, так сказал мой муж. Император тогда был расстроен появлением мальчика, но и второй ребенок от Миранды тоже оказался мальчиком, и тогда Император взял себе наложницу, родилась герцогиня Саллерская.
— И именно ее император хотел сделать своей наследницей, — тихо пробормотал Эйран.
— Да, но Мариус сделал все, чтобы его отец не смог огласить свою волю, а вскоре император умер, и Мариус объявил себя его наследником. К тому времени рядом с ним уже был Мирран, и всех, кто был не согласен с этим, находили мертвыми. Мой муж рассказывал, что часто просыпался в своей кровати от того, что Мариус приставлял к его горлу кинжал и спрашивал, хочет ли он занять его место…
— Это плохой человек, — неожиданно изрек Ариэль, заставив всех вздрогнуть. Следя за рассказом, вылетело из головы, что он рядом. Божечки, совсем из ума выжили, такое при ребенке рассказывать…
— Простите, я, … — Ирисанна еще больше побледнела и с ужасом уставилась на Ариэля. — Я…
— Все хорошо, — мальчик неожиданно взял девушку за руку и отечески похлопал по ней, стараясь успокоить. — Я и не такое видел и слышал.
Ирис еще более сдавленно охнула, а Эйран неожиданно засмеялся.
— Ариэль, таким словами алиэри не успокаивают. Думаю, им стоит прогуляться, надеюсь, твой нюхач наелся и сможет их повеселить?
— Да! Да! Пошли! Я покажу! Это здорово!
Мальчик вскочил и, ухватив Ирис за руку, потянул за собой, та растерянно оглянулась на нас. Словно спрашивая, можно ли ей с нами? Я кивнула и тоже поднялась. Аппетит пропал, и прогулка стала замечательным поводом развеяться.
— Лорвуд, скажите Маю, все было очень вкусно. Вновь поражена, что он все еще может удивить меня разнообразием.
Дворецкий кивнул и скрылся в дверях, а я тут же оказалась в крепких объятьях. Поцелуй Эйрана разом выбил все беспокойство из моих мыслей и сердца.
— Помогло? — тихо прошептал Эйран, разрывая поцелуй.
— Угу, но все еще тревожно, — схитрила я и потянулась за новой порцией «успокоительного». Мой принц тихо засмеялся, но долго ждать поцелуя не заставил.
— Целуетесь? — любопытный голос Ариэля заставил засмеяться и меня. Кажется, нам пора сбегать с Эйраном в мастерскую, это было единственное место, где за нами не следили.
— Ты же вроде повел алиэри Ирисанну подышать свежим воздухом? — поинтересовался Эйран, удерживая меня в своих руках.
— Да, но пришел Лин и сказал никуда не ходить. Алиэри Ирис плачет, а я пошел за госпожой.
— Я сейчас выйду, — с беспокойством стала вырываться из объятий Эйрана.
— Скажи, госпожа сейчас выйдет и все решит, — попросил принц Ариэля, и мальчик послушно ушел.
— Мила…
— Что опять будешь говорить, что она хрупкая и надо поберечь ее?
— Нет, не буду. Но новость, что ее брат должен был умереть в столице, сильно ударила по Ирис. За все это время она не сделала ни одной попытки забрать их или приблизиться к ним. Возьми ее на прогулку. Поговори с ней. Если после этого ты посчитаешь, что ей не стоит общаться с братьями, я больше слова не скажу.
— Почему ты так защищаешь ее? — нахмурившись я отвернулась, но Эйран развернул меня обратно, обхватил ладонями лицо и вновь попытался объяснить.
— Это мое воспитание. Мне всегда твердили, что семья — это важно. Видя, как Ариэль тянется к сестре, подумал, что дать им шанс не, так и плохо. Ты, в любом случае, оставляешь мальчишек у себя. Ирис с этим уже не спорит. Но, может, наладить между ними мирные отношения будет не так плохо?
— И все же…
— Я не только принц и воин, я также и врач… Ирис находится в сильном стрессе, если это не прекратить, она потеряет ребенка. Я увидел это вчера, сегодня врачи герцога это подтвердили. Он и про витраж, видимо, рассказал только, чтобы хоть немного порадовать ее. Прости, дети на Экиарисе — это дар богини, мне трудно удержаться и не попробовать сохранить новую жизнь.
— Я подумаю, — вырвалась и, не давая Эйрану поцеловать себя, направилась к выходу.
«Дар богини»?
Сила Богини, и правда, больше направлялась на созидание, чем на разрушение, и новая жизнь, особенно если это девочка, всегда радость для нее. Коснувшись кольца почувствовала его тепло и направилась на улицу. Ирис не устраивала сцен, не заламывала руки, не падала в обморок. Она застыла бледной статуей и украдкой стирала слезы. Лин стоял напряженный, хмурый, а Ариэль растерянно смотрел то на сестру, то на брата и не знал, что делать.
— Мы решили прогуляться. Лин, ты с нами? — спросила я, подходя к Ариэлю и гладя его по голове. Тот повернулся ко мне, улыбнулся и свистнул. Около шести нюхачей тут же бросились к нему и застыли в ожидании его команды.
— Потрясающе, Ариэль. Ты просто укротитель зверей.
— И птиц, — довольно заявил мальчик. — Когда пойдем в лес, я покажу, чему научился.
— Обязательно. Если эти проказники тебя так слушаются, что же делают птицы?
— Они летают вокруг него и приносят ему ягоды, — тут же ответил Лин.
— Здорово, а меня покормят?
— Обязательно! — Ариэль радостно захлопал в ладоши, и вся его мохнатая компания весело затявкала. Ирис вроде успокоилась, но бледность не прошла. Почувствовав мой взгляд, она посмотрела в ответ и тут же отвернулась, но я успела уловить невероятную тоску и одиночество, что волной мурашек прокатились по телу.
— Алиэри Ирис, вы с нами?
— Если можно, — тихо ответила она.
— Можно, можно! Это будет весело! — радостно завопил Ариэль и в нетерпении потянул меня за руку. — Мои лохматики — просто супер-звери! Они такое делают! Это надо видеть!
Ухватила Ирис свободной рукой и заметила Эйрана. Он стоял на крыльце дома и задумчиво наблюдал за нами. С одной стороны — я могла понять его чувства и отношение к семье. Но мои мальчишки — часть моей семьи. Если Ирис вернется к своему прежнему поведению, то я никогда больше не послушаюсь Эйрана. Лин не возражал против прогулки совместно с Ирис, развернувшись и сохранив между нами дистанцию, двинулся следом.
Ариэль со всей своей неуемной энергией начал носиться вокруг нас, говоря, что нам надо в пустыню, и мы направились на выход из поместья. Помня, что меня так же ожидает для разговора Горислав, решила, что как раз совместим прогулку с походом до
