Пинаться расхотелось.
— А если я ошибаюсь?
— Значит, ошибаешься, — Ша-Энг уже не смеялся, а непривычный серьезный тон заставил еще больше волноваться. — Ничего страшного. На ошибках учатся.
Замолчав на некоторое время, прикусила губу в раздумьях. С другой стороны, постоянно быть в тонусе нам не привыкать. Да уж, я точно не даю своим ребятам заскучать.
Минут двадцать мы ехали в молчании. Волки впереди о чем-то негромко переговаривались, периодически пробовали «услышать» подозрительные ароматы в воздухе, но неопределенные выражения на лицах не вселяли мне уверенности в том, что все нормально. Просто ничего не понятно.
Вскоре нам всем пришлось слезть с айманов. Чем ближе мы приближались к подножию горы, тем холоднее становилось. Движение хоть как-то согревало тела, а неровная земля не делала поездку верхом комфортнее. Еще и снега все больше вокруг. Настоящая зима.
— Я никогда не испытывала ничего подобного раньше, — призналась негромко. Может быть, это кому-то знакомо?
— Раньше у тебя и подвластных сил было меньше. Сколько ты уже вошедшая в силу эрлина?.. Жутко извиняюсь, вопрос некорректный, — дракон опасливо покосился на остро глянувшего на него дроу. — Можно не отвечать. Я к тому, что времени на то, чтобы сила в тебе прижилась и работала на твоих инстинктах, вполне достаточно.
Даже не ответила ничего. Замолчала, переваривая слова дракона, который кое-что смыслил в «драконьих плюшках», и посмотрела на снег вокруг другими глазами. Есть смысл в его словах.
Неспешно идя за остальными, шагала аккурат в выемки от чужих следов, потому что высота снега кое-где была ощутимо высокой. Холодный ветер с каждой минутой пробирал до костей все сильнее, но мое внимание почти не фокусировалось на физических ощущениях. Внезапно стало более осязаемым все остальное вокруг.
Ша-Энг сказал, что сила во мне теперь завязана на моих инстинктах, не значит ли это, что и печати Фаля на ней теперь уже не гарант моей скрытности? Что, если моя тревога — это не просто нервоз, а действительно глас моей силы, предупреждающий об опасности? Что, если я случайно сделала что-то во время нападения Клыка и не заметила этого в состоянии аффекта?.. Бред, Фаль бы точно это почувствовал… наверно. Нет, я точно не могла привлечь слежку.
Остановилась, чтобы закрыть глаза, сделать глубокий вдо-ох, вы-ыдох. Медленно обернулась назад, чтобы в последний раз окинуть взором подлесок, из которого мы вышли некоторое время назад. Стройные ряды деревьев, виртуозно украшенные матушкой-природой в снежно-белые наряды, стояли величественно и безмолвно. На мгновение ветер затих, и мне показалось, что я ощутила буквально каждую снежинку…
…и внезапно вскинувшийся режим боеготовности каждого из ребят.
— Ну, право, сколько можно тебя ждать?
Прозвучавший голос больно впился в мое сознание узнаванием.
128. Долгожданная встреча
128. Долгожданная встреча
В первое мгновение показалось, будто ослышалась. Сердце остановилось на долю секунды, а потом сорвалось вскачь. Не может быть. Этого просто не может быть!
— Должен признать, ты неплохо скрываешься, — голос рассуждающего оказался разбавлен равнодушным одобрением. — Мне все было интересно, вы с принцем давно это задумали? К слову, все равно глупо.
С трудом справляясь с одеревеневшим телом, медленно обернулась на голос. Я, наверно, сплю. Всего пару минут назад здесь никого не было!
Метрах в десяти от нас был тот, кто являлся причиной бед несметного количества существ. Ам-Рес сидел за небольшим столиком, боком сидя на резком стуле, при этом закинув ногу за ногу в небрежной позе. В одной его руке была вилка, в другой нож. Словно он ждет нас уже действительно очень давно, и мы действительно опоздали к званому обеду. В тарелке дракона, кажется, лежала чья-то тушка. По алеющему мясу я догадалась о степени прожарки, которую предпочитает этот монстр…
Рядом с ним безмолвными тенями стояли совершенно одинаковые внешне воины. В черных костюмах и доспехах, в масках и просто с пустующими дырами под капюшонами, они источали угрозу и смерть. Шестерых я насчитала за спиной Ам-Реса и сбилась со счета, когда пыталась перечесть тех, кто распределился по всему подножию горы, окружая нас с ребятами.
Кто это? Драканы? Демоны? Или, может быть, перебежчики, изменники среди жителей Империи?
— Ну, что встала? — оказалось, золотой лорд все это время не сводил с меня взгляда. Мужчина вздернул белоснежную салфетку, ранее заправленную за воротник, чтобы промокнуть губы и брезгливо отбросить столовые приборы и мусор на стол. — Иди сюда.
На какое-то время я совершенно забыла про ребят, потому с удивлением обнаружила, что они давным-давно окружили меня неплотным кольцом и заняли оборонительные позиции. Точнее, внешне-то они были вполне обычными, но их напряжение я чувствовала буквально, как свое.
— Она никуда не пойдет, — ожидаемо и вполне спокойно отозвался Фаль. В его руках материализовались его любимые парные мечи, которые он с удовольствием демонстративно-медленно прокрутил в руках.
Лорд лениво перевел на него взгляд, будто только заметил, хотя эльф стоял прямо напротив него передо мной. Пару секунд его лицо ничего не выражало, словно зависло без эмоций или от удивления, что с ним «что-то заговорило», но это его состояние быстро прошло. Ам-Рес откинулся на спинку своего стула, рука же коснулась подбородка.
— Пойдет, — губ мужчины коснулась легкая уверенная улыбка. — Пойдет по земле или по трупам своих друзей. Ей решать.
Не знаю, куда меня бросило: в жар или холод, но ноги едва не подкосились. Если бы не твердая поддержка рядом подступившего Ша-Энга, наверняка бы шлепнулась в снег. Изумрудный дракон уверенно крепко обнял мое плечо и прижал к своему боку, ни слова не выдавая и глядя прямо на источник всех наших зол.
Неужели это конец? Мои глаза метались от одного вражеского воина к другому и в сердце медленно начала закрадываться паника. Он что, половину своей армии сюда приволок? Почему их так много⁈
— Ая, держись рядом, — негромко велел мне тот, кого я действительно уже видела своим мужем… — И лучше вообще не отвечай, он будет играть на нервах.
— Не дрейфь, моя леди, — Ша-Энг легонько меня встряхнул, все так же прижимая к боку. — Прорвемся.
А в голосе явный вопрос. Я подняла повыше голову, чтобы увидеть, как немного отросшая шевелюра друга колышется от ветра всякий раз, как он поворачивает голову и тоже пытается обозначить для себя места нахождения потенциальных противников.
— Кстати, вот видишь, не ошиблась, — друг глянул на меня и подмигнул.
Вздохнула и вернула взгляд на спокойно улыбающегося золотого дракона. Все это время он смотрел на меня и только на меня. Выжидал, желая посмотреть, что я решу. Непоколебимо уверенный, что я уже у него в руках. Наверняка уже представляет себе, как нанесет удар этой новостью Герриону.
— Мое терпение заканчивается, принцесса, — обращение из уст наглеца прозвучало с издевкой. — Я пока размышляю, как с тобой поступить. В зависимости от твоего решения, я, возможно, определюсь быстрее, прислать тебя Герриону по кусочкам или сделать видимость женитьбы, чтобы пощекотать ему нервы и растянуть удовольствие на подольше? В прошлый раз мне понравилась такая игра…
О чем он? Я чуть воздухом не подавилась. Каков наглец! Скотина и мразь! Использовать невесту противника, чтобы манипулировать таким образом. Господи, даже страшно представить, на что пойдет Гер, чтобы вызволить меня из лап этого урода. В идеале, он не должен будет… даже если лишится своего резерва, он обязан будет защищать Империю даже ценой своей второй половины. И мне сложно его будет в чем-то обвинить. Таков его долг.
— Ты предпочитаешь первый вариант? — бровь золотого дракона неискренне взметнулась вверх. — Жаль, конечно, я надеялся поиграть с тобой подольше, но будь по-твоему.
Один жест. Всего один жест, не стоящий лорду ничего. Поворот головы в сторону, будто бы теряет к нам интерес, и вновь вилка и нож в руках. Я вижу, как золотого больше ничего не беспокоит, кроме сочного кровавого мяса в его тарелке. Теплый, богато расшитый тулуп на нем расстегнут, нечастые снежинки не достигают его, тая на подлете. Я чувствую каждую и… хочу, чтобы он подавился.
