перейдет после свадьбы в мой клан. И заключала с великими княгиням союзы и договоры на выгодных ей условиях. Пока весы власти склонились на ее сторону. Сейчас же чаша качнется в пользу Левицких, вернув на место двадцатилетний баланс.
Я наконец облегченно выдохнула. До объявления Императрицы еще был шанс, что она откажется соблюдать договоренность. Но баланс между Лерном и Ливандией слишком хрупкая штука, чтобы им рисковать. К счастью наша правительница это понимала. Цера взял меня за руку, и под одобрительные возгласы толпы вывел вперёд, поднимая наши сомкнутые ладони вверх.
— С сегодняшнего дня и до конца жизни. Княгиня Левицкая — теперь моя — он повернулся ко мне. И белые лепестки, словно чешуйки сброшенные змеей летели мимо нас, покоренные попутным ветром. Путаясь в его белых волосах. Я видела в его глазах власть и желание. И как я надеялась — любовь. Если признаюсь ему в чувствах — назад дороги не будет. Думая, что я равнодушна, он так крепко оплел меня. А после признания…не сделаю ли я только хуже? Я не имела права дрогнуть или показать сомнения. Не могла позволить ему победить на глазах у всех. Поэтому, вопреки всем правилам приличия Ливандии, я потянула его за руку к себе и под удивленный вздох и протяжное «ооо» поцеловала его, приподнявшись на носочки. Слегка коснулась губ, но этого было достаточно для восторга и аплодисментов присутствующих.
Я отстранилась и пользуясь его недоумением тут же заявила
— С этого момента, и до конца своих дней цесаревич будет моим. Навсегда. — я улыбнулась и смахнула с его подбородка заблудившийся лепесток. Он смотрел на меня так пронзительно…в этот момент, я как будто переступила ледяную стену, что обычно отделяла Церу от окружающего мира. Всего на долю секунды я почувствовала от него тепло, вместо обычно настороженного холода. Будто снова, он был всего лишь секретарем и обнимал меня в палатке всю ночь, не давая замёрзнуть. Он сжал мою руку, так бережно и нежно, словно она была из стекла. Прижал к губам пальцы.
— Идём. Нам пора — он развернулся и повел меня к экипажу Императрицы. Гвардия подняла над нашими головами мечи. И проходя через арку из лезвий, я чувствовала как сильно бьётся мое сердце.
Мне так хотелось поверить ему, быть просто возлюбленной, без сомнений. Но как же я боялась это сделать!
Мы сели в закрытый экипаж ее Величества. Ничего не имела против. Позировать для толпы в городе и на обратном пути не было у меня никакого желания.
А вот есть хотелось ещё как. Еще часа три — четыре трястись в экипаже голодной как волчица! Я тоскливо уставилась в окно. Хотя бы Разор нас теперь не преследовал, и то хорошо.
— О чем печалится моя супруга? — поинтересовался Цера
— Не понимаю, и зачем Императрице нужно было устраивать весь этот фарс? Договорились же. — долина мечей за окном не прибавляла мне оптимизма.
— Думаю, она беспокоится о том, что я воспользуюсь силой Левицких и взбунтуюсь против нее вместе со всем вашим кланом. Поэтому хотела убедиться в твоей преданности. — он сказал такую недопустимую вещь совершенно будничным тоном. Я посмотрела на него с тревогой, пытаясь понять, что думает беловолосая змея. Он выглядел умиротворенным и совершенно спокойным.
— Как будто я теперь ее ручная собачка. Ага, конечно же. Так, на всякий случай, ты же не собираешься устраивать мятеж при помощи моей семьи?
— Этого в моих планах нет — он улыбнулся. — сестра до последнего старалась убедить Императрицу отказаться от нашего брака, использовав мое будущее неповиновение как главный аргумент. Вот и причина ее сомнений
— Надо же. Мать и сестра так хорошо тебя знают, и все равно не доверяют тебе… — произнесла я задумчиво
— Именно в этом и дело. — сквозь притворную невинность как всегда проглядывалась его хищная змеиная натура. Я достаточно его изучила, чтобы ясно улавливать ее. Во взгляде, движениях и улыбке. — они слишком хорошо меня знают.
— Цера — я собралась с мыслями и задала вопрос, который долго мучил меня — скажи мне честно. Если вдруг встанет выбор между Императрицей и мной…кого ты послушаешь?
— Хмм. — он коснулся лбом моего виска — Ваше Высочество. Тут не может быть никаких сомнений. Я всегда буду служить только моей Императрице…
— Ну конечно же — я оттолкнула его и обиженно сложила руки на груди
— Я не договорил. Моей Императрице и своей жене. — он усмехнулся. А я зло ответила.
— Ты вообще понимаешь значение слова «выбор»?!
— Разумеется. — я фыркнула — Сердишься на меня за честность. Разве это справедливо? — он коснулся моей спины. — Ари?
— Отстань! — я зло дернула плечом, отталкивая его. — не хочу иметь с тобой никаких дел!
— Да? — он потянулся к противоположному сидению, и откинул его, открыв хранилище, что обычно использовалось для личных вещей. — значит этот прекрасный обед из супа, хлеба, мяса, раков, вина, меда и десерта придётся съесть мне одному — он вытащил на сиденье корзину полную еды. — Это будет конечно нелегко, но я справлюсь — он довольно усмехнулся, пытливо глядя на меня.
— Ах ты ж хитрый манипулятор! Снова пытаешься подкупить меня едой?! — моему возмущению не было предела
— Зачем отказываться от приема, который отлично работает? — довольно произнес он, и прежде чем я успела его поймать, он быстро поставил корзинку между нами.
— Ладно — снизошла я — сначала поем, прежде чем убить тебя. Но только на этот раз! Больше этот трюк не сработает!
— Конечно, княгиня. В следующий я придумаю что нибудь ещё.
— Ты доиграешься у меня! Откуда ты вообще знал, что мы не останемся на банкет?
— Довольно очевидно, Ари. Великая княгиня не потерпит промедления. Ей нужно как можно скорее посадить меня на привязь. А дорога назад долгая. Я заранее побеспокоился о тебе.
— Так говоришь, как будто и вправду любишь — я запила хлеб с мясом вином прямо из бутылки. Стараясь не расплескать. Теперь я злилась намного меньше.
— Ари. День когда ты наконец поймёшь насколько сильно я люблю тебя, будет
