Шад дёрнулся назад и прижал уши. Машинально я сжала его ладонь.
Жуткий дух исчез.
— Я освободил его, — первым тишину нарушил Рюдзин и первым же сдвинулся с места — точно к гостье, замерев перед ней в паре шагов. — Я сплёл всё так, чтобы он вернулся. Тебе не получить ничего здесь, поэтому иди прочь. Иди прочь, следом за своим духом, ведьма!
— Ты высокомерен и жаден, — медленно заговорила Джордйель, перекатывая на кончике языка каждый слог. Она осталась спокойной, тогда как лицо Рюдзина исказила гримаса отвращения. — Я уйду, но прежде чем это случится, накажу тебя за ту дерзость, на которую ты осмелился.
Она во второй раз стукнула посохом, и прямо на глазах дракон перед ней начал молодеть и уменьшаться, пока не… превратился в совсем мальчишку? Теперь ему нельзя было дать и четырнадцати лет. И без того фарфоровое лицо стало совсем кукольным, халат едва не слетел с узких плеч, однако изменившийся Рюдзин успел его подхватить.
Его лицо на миг сделалось удивлённым, но потом вновь исказилось гримасой отвращения.
— Все будут смотреть на тебя, как на неразумное дитя, коим ты и являешься, — ненадолго прикрыв глаза, женщина выдержала паузу, после чего её взор обратился к Нерису. — Вы зашли слишком далеко, наставник, но ваше наказание ещё ждёт вас.
— Жалкая ведьма!.. — выплюнул Рюдзин, но недовольный окрик Рэймо остановил его.
— Ты же здесь не ради меня? — с улыбкой уточнил чародей.
Джордйель качнула головой, ответила на его улыбку своей и, обойдя Рюдзина, остановилась передо мной. Вернее — перед Шадом, который заслонял меня. Стоявшая рядом Варша едва не шагнула вперёд, чтобы тоже встать на мою защиту, но её остановил Нерис — Властелин Севера ненавязчиво оттеснил свою племянницу и спрятал за собой.
Странно, что гостья назвала его наставником, но об этом спрашивать стоит явно не сейчас. Сглотнув, я попыталась не выглядеть испуганной, насколько это было возможно. Рука Шада и сам он помогали мне в этом, как могли. Но лучше бы между мной и заклинательницей Смерти стоял Рэймо.
Но если чародей не вмешивается, значит, ничего страшного?
— Ты, — Джордйель мягко и чуть сочувствующе улыбнулась мне, — не ведаешь, какой силой обладаешь. Твою расплату забирать не мне, хоть ты и дерзнула обмануть меня. Но я дам совет: беги домой и не оборачивайся. Забудь обо всём, что здесь случилось с тобой.
Шад задрал подбородок, но по дрожавшим пальцам я поняла, что ему страшно не меньше, чем мне.
— Она сделала это из-за меня, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Не нужно…
— Твоя расплата тоже не принадлежит мне, — перебила она и коснулась навершием посоха его плеча. — Радуйся, пока можешь, ведь час боли скоро пробьёт.
— Джош, — обратился к ней Нерис, — не слишком ли ты…
— У вас — свои законы, у меня — свои. — Во взгляде женщины промелькнула печаль. — Оставьте мой порядок мне, наставник. Не вам говорить о том, что делать мне… Но больше я не потревожу вас, особенно после того, как всё должное быть сказанным — сказано.
Она ударила посохом в третий раз и… исчезла.
Стоило ситуации разрешиться, Рэймо шумно выдохнул, сел обратно на ступени перед троном и нахлобучил остроконечную шляпу — с видом того, кто одержал победу без лишних усилий.
— Так милостиво с её стороны отпустить меня, — пропел чародей. — Прекрасная женщина, согласитесь?
— И поэтому вы от неё сбегаете? — чуть насмешливо уточнила королева фей.
Она уже не держалась так напряжённо и холодно, и мне куда легче было узнать в ней ту воительницу в воронёном доспехе, чем несколько минут назад.
— Мы столько лет женаты, надо и отдыхать друг от друга иногда. Да и она прекрасно знает, — Рэймо щелчком пальца поправил край шляпы так, чтобы увидеть черноволосую красавицу, — что меня достаточно только окликнуть, и я побегу обратно верным псом.
Стоп-стоп-стоп. Джордйель — жена Рэймо? Заклинательница Смерти, а не эта королева фей? Она — лишь его подданная, занявшая трон после предательства, а та, кто держала его в плену — жена?..
Я ткнулась лбом в спину Шада, пытаясь уместить в голове всё то, что случилось за последние… сколько времени вообще прошло? Не больше суток — точно, длинным промежуток времени вообще не назвать. Будто длинный марафон-экскурсия по чужому городу, после чего минимум пару дней нужно валяться в номере и тупо пялиться в потолок. Только вместо экспонатов в музее и болтливых гидов — царство мёртвых, Рэймо и теперь вот заклинательница Смерти. Дворец фей, сами феи и несколько драконов — это так, на закуску. Музей-квартира по сравнению с Эрмитажем, например.
— Тогда зачем вообще ты сбегаешь? — проворчал Нерис.
— Это не побег, — цокнул языком Рэймо. — У нас с ней был уговор: я сижу тихо до того, пока не понадоблюсь кому-то. Мне, знаешь ли, нужна возможность искупить вину за то, что я сотворил с мирами. Вот я и поддержал идею Рю.
— Идею Рю? — эхом повторил Властелин Севера, оглянувшись на Рюдзина, который тщетно пытался завернуться в ставший огромным халат.
Смена внешности его, судя по всему, нисколько не расстроила. Или это проклятие он воспринял как забавную задачку, которую предстояло решить? В любом случае, подавать вид и раскрывать свои эмоции Рюдзин не собирался, поэтому скривил надменную мину и поправил сползающие на нос очки. Те, как и одежда, стали ему заметно велики.
— Весь изначальный мир — драконья империя, — хлопнул в ладоши Рэймо, возвращая внимание себе, и театрально развёл руками. — Только представь, как легко будет поддерживать здесь порядок, а вместе с тем — следить за всеми отражениями и равновесием там.
— И кто же будет во главе? — изображая заинтересованность, уточнил Нерис.
Чародея такая плохая игра нисколько не задела, и он указал ладонью на своего ученика.
— Рюдзин, — легко предложил Рэймо. — Поверь мне, из него выйдет отличный император.
Тот вновь поправил сползающие на нос очки и по-змеиному улыбнулся. Кукольная внешность «мальчика» оказалась весьма обманчивой. Я вспомнила, каким он казался в самом начале и каким был на самом деле, но то, каким стал сейчас — сбивало с толку. К такому не сразу привыкнешь.
