произнёс он, отворачиваясь от того, кого так настойчиво звал,– больше я не стану тебя донимать своими просьбами.
Сабин насмешливо оглядел гордо выпрямленную спину обиженного просителя и снял блокировку с пожарища. Пламя тут же вспыхнуло с новой силой, и клубы дыма накрыли башню, словно куполом. Сквозь дымовую завесу уже невозможно стало разглядеть красный диск солнца, зависший над кромкой леса.
– Собираешься доиграть этот спектакль до конца, Кай? – как бы между прочим полюбопытствовал Демиург.
– Если моя жизнь не нужна тебе, то мне и подавно,– бросил через плечо самоубийца.
– Похвальная последовательность,– насмешливо прокомментировал его ответ Сабин. – А хватит ли выдержки не удрать в последний момент?
– А ты оставайся и проверь,– съязвил Кайден.
Сабин устало вздохнул, и огонь исчез, словно его и не было. Небо над башней расчистилось, и солнечные лучи сразу резанули участников этой занимательной беседы по глазам.
– Знаешь, Кайден, я бы с удовольствием полюбовался, как ты превратишься в факел,– Демиург мечтательно закатил глаза,– а потом сгинешь в посмертии лет эдак на пятьсот, как злостный самоубийца, но тут не мне решать. К моему величайшему сожалению, ты – главный компонент этой конструкции, без тебя не обойтись.
Ничего не понимающий поджигатель резко обернулся и впился глазами в насмешника, пытаясь разгадать смысл его слов.
– Видишь ли, должность, на которую ты метишь, уже занята,– как бы не замечая замешательства Кайдена продолжал Демиург,– у меня уже есть Защитник.
– Кто он? – только и нашёлся спросить разочарованный претендент.
– Самый лучший,– Сабин самодовольно ухмыльнулся.
– Неужели лучше Вертера? – в голосе Кайдена скепсиса было даже больше, чем обиды.
– Бери выше,– Демиург сделал театральную паузу,– это сам Вертер.
Последние слова буквально повергли мастера Заккари в шок, он стоял столбом, не понимая, как ему реагировать, и мысли разноцветной каруселью неслись в его голове. Демиург решил не напрягать умственные способности своего собеседника сверх меры и снизошёл до объяснения.
– Сам того не желая, ты оказал Вертеру большую услугу,– заявил он,– убив его, ты тем самым завершил трансформацию его сознания, так что теперь он действительно бессмертный, по крайней мере, в трёхмерных мирах.
Пока Сабин говорил, Кайден уже успел немного прийти в себя, и поведение Демиурга в его представлении сразу обрело логичное объяснение.
– Это он послал тебя за мной,– сделал он однозначный вывод.
– А ты решил, что я явился на твои вопли? – съязвил Демиург. – Правда, что ли?
– Понятно,– Кайден криво усмехнулся. – И с каких это пор Демиург бегает на посылках у своего Защитника?
– Дурак, ты, Кайден,– с жалостью ответил посыльный-Демиург,– я просто выполняю просьбу друга, но тебе этого не понять, у тебя и друзей-то нет. Видишь ли, для Демиурга не представляет никакой сложности выдернуть сознание одного из своих Игроков в другой мир, а Вертеру это будет сделать сложнее. Так ты готов встретиться со своей судьбой?
Зачем он мог понадобиться Защитнику Земли, Кайдену объяснять было не нужно. После того, как он расправился со своим врагом, вопрос, когда и в каком воплощении Вертер вернёт должок, был уже чисто делом времени, сам факт сомнений не вызывал. То, что расплата настигла его так скоро, было, конечно, обидно, но, с другой стороны, не нужно маяться ожиданием, тем более, что с потерей любимой женщины жизнь превратилась для Кайдена в череду бессмысленных дней. Единственная надежда на то, что удастся как-то расплатиться за грехи молодости, помогая Демиургу обуздать Орден, провалилась с треском, так что теперь Кайден уже не видел причин цепляться за жизнь.
– Наверное, стоит захватить мой меч,– деловито предложил он, пропустив мимо ушей фразу насчёт другого мира.
– Это ещё зачем? – Сабин нахмурился, пытаясь понять мотивы своего собеседника. – Думаешь, Вертер станет с тобой драться?
– Нет, но его же меч растворился,– пояснил свою мысль Кайден. – Чем же он отрубит мне голову?
– Очень предусмотрительно,– Сабин не удержался и расхохотался прямо в лицо ничего не понимающему смертнику. – Поверь, у Вертера нет недостатка в оружии. Идём уже,– он протянул руку, и Кайден не раздумывая сжал его ладонь.
Райдо встретил путешественников между мирами ярким светом двух солнц. Они очутились на берегу лесного озера, окружённого стеной высоких тёмно-зелёных елей. Отражаясь в спокойной прозрачной воде, мохнатые красавицы превращали озеро в большой изумруд, сверкающий под ясными небесами. Кайден подумал, что в таком месте даже умереть будет приятно, и беззаботно улыбнулся, ведь от него уже больше ничего не зависело, можно было спокойно расслабиться в ожидании конца. Оглядевшись, он заметил чуть выше по склону забавное строение, похожее на сказочный домик какой-нибудь феи или волшебницы. Под лучами двух солнц домик переливался всеми цветами радуги, ничуть не уступая изумрудном озеру в красоте и яркости.
– Мы зовём его хрустальным башмачком,– услышал он за спиной голос Вертера. – Спасибо, Санни, дальше я сам.
Кайден обернулся и поймал себя на том, что радостно и глупо улыбается, потому что ему действительно было приятно снова увидеть Вертера. Теперь он уже, пожалуй, не смог бы объяснить, что же заставило его так жестоко расправиться с этим человеком, которого он искренне уважал, но почитал своим смертельным врагом.
– Здравствуй, Вертер,– с чувством произнёс раскаявшийся мститель,– я рад, что ты вернулся.
– С чего бы это тебе радоваться? – усмехнулся Защитник. – Соскучился?
– Ты был прав насчёт мести,– Кайден открыто посмотрел в глаза своему, судя по всему, будущему убийце. – Я хочу покончить с нашей враждой.
– И почему я не удивлён? – Вертер насмешливо прищурился.
– Нет, ты меня неправильно понял,– вскинулся Кайден,– я вовсе не прошу меня пощадить. Следующий ход за тобой, Вер, давай, отруби мне голову, а вот я больше не буду мстить. Хочешь поклянусь?
– Обойдусь,– усмехнулся Вертер.
– Тогда тащи свой меч,– Кайден отвернулся к озеру,– а я пока полюбуюсь на эту красоту.
– А мне не нужно никуда ходить,– Вертер уже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от пафосной речи этой полу добровольной жертвы собственных преступлений,– моё оружие всегда при мне.
Кайден снова повернулся к своему палачу и у него натурально отвисла челюсть, когда прямо на его глазах меч материализовался в руке Вертера. Тот самый меч.
– Значит, он ушёл вслед за тобой,– словно в трансе произнёс потрясённый воин. – Вер, можно я до него дотронусь?
– Что, не дался тебе в руки мой меч? – ухмыльнулся Вертер. – Да, он умеет за себя постоять. Ладно, подержи, так и быть, только сильно губу не раскатывай, он теперь часть меня. Неотделимая часть, имей это ввиду.
Кайден, едва дыша, взял в руки зачарованное оружие, и ему показалось, что по клинку скользнул синий луч
