сейчас всё это уже не имело значения, Вертер крепко обнял пришельца с того света, забыв и про его странный вид, и про гнома, и про гостей, томившихся в ожидании праздника в ангельском мире. Вся эта праздничная суета отошла на второй план, блаженное чувство покоя затопило всё его существо, враз отключив весь остальной мир с его волнениями и несбывшимися надеждами. Его собственные надежды наконец сбылись.
– Эй, вояка, ты бы выпустил Лексеича из своих клещей,– как всегда, в самый неподходящий момент гном влез со своими едкими подколками. – Глянь, он посинел весь, того и гляди окочурится.
Вертер нехотя выпустил друга из объятий. Антон действительно выглядел порядком помятым, но не жаловался, такая знакомая ангельская улыбка сияла на его лице, освещая застолье ярче электрической лампы.
– Тоха, ты всё-таки вернулся,– выдал вояка откровенную банальщину и тут же смутился. – Почему ты так странно выглядишь? – капризно спросил он, чтобы скрыть своё смущение.
Гном паскудно захихикал, обозначая своё отношение к умственным способностям своего постоянного оппонента, но от откровенных издевательств воздержался, видимо, всё-таки принял во внимание остроту момента.
– Это я для Лисы,– улыбаясь пояснил Антон,– чтобы не было разницы в возрасте. Но если тебе некомфортно…,– он ещё не договорил, а его внешность уже мгновенно изменилась, теперь перед Вертером стоял привычный тридцатилетний Антон, точно такой, каким он выглядел последние сто лет перед смертью. – Милая, ты не возражаешь? – он обернулся к Алисе. – А то Вер сам не свой от моего нового облика.
Алиса ничего не ответила, только проскользнула под рукой Вертера и прижалась к своему вновь обретённому любимому Создателю.
– Ну вот,– проворчал гном,– явился тут со своими претензиями. Экий ты нервный стал, Вер.
– Да мне плевать на внешность,– замахал руками Вертер,– главное, что Тоха снова с нами.
Только тут он вспомнил про гостей и накрытый стол. Меньше всего Вертеру сейчас хотелось шумного застолья, но и откровенно наплевать на своих близких он тоже не мог. Он уже раскрыл рот, чтобы поведать другу о приготовлениях в ангельском мире, когда услышал за спиной не то громкий вздох, не то тихий стон. Через мгновение какой-то вихрь буквально снёс Вертера с того места, где тот стоял. Немного придя в себя от нападения, он увидел своего друга, задыхающегося в объятьях Сабина.
Гном нахмурил бровки и так поджал губы, что его борода начала напоминать ежа.
– Иди к старику, моя милая,– позвал он Алису,– давай попьём чайку вдвоём. Щас енти будут сюда просачиваться один за другим, да рёбра ломать твоему мужику. Благо, он Создатель, ему вырастить пару новых рёбер всё одно, что мне сморкнуться.
И ведь как в воду глядел, следом за Сабином появился Даня, а потом гости пошли сплошным потоком, вскоре вся праздничная тусовка переместилась в мир Дачи. Антон, не отрываясь от счастливых объятий, незаметно увеличил веранду и стол, чтобы вместить всех желающих отпраздновать его возвращение. Некоторое время на веранде творилось сущее светопреставление, все говорили одновременно, пытаясь перекричать остальных. Кто-то смеялся, кто-то плакал, и все норовили пообниматься с причиной переполоха. Но наконец страсти немного поутихли, гости расселись за столом, и им очень захотелось узнать, отчего же Творец так долго избегал их общества.
– Тоха, тут Сабин нам дул в уши, что ты не сам себя убил, а предоставил эту работу дэву,– приступил к допросу Вертер. – В чём смысл-то тогда? Что-то я не догоняю.
– Как это, сам себя убил? – еле слышно прошептала Алиса и побледнела так, что на фоне ночного неба стала напоминать чёрно-белый негатив.
– Ну герой! – пробурчал гном. – Ума палата и язык без костей.
Вертер смутился, он совершенно забыл, что Алиса ничего не знала о смерти своего любимого. Но Антон совсем не расстроился, его ладонь привычно погладила девушку по щеке, успокаивая и придавая уверенности.
– Так было нужно, Лиса,– мягко проговорил он,– это был единственный способ остаться в этом мире.
– Почему же ты передумал, Ангел? – с нажимом спросил Сабин. – Ты же не мог не понимать разницы между самоубийством и добровольной жертвой.
– Бустер, я тогда вообще ни о чём не мог думать,– Антон грустно усмехнулся,– до извержения вулкана оставались считанные минуты, мы бы даже толком предупредить жителей посёлка не успели.
– Значит, дэв потребовал жертвы, чтобы остановить катастрофу? – уточнил Атан-кей.
– Ну что ты,– Антон отрицательно покачал головой,– дэвы совсем не такие уж монстры, как их рисуют древние легенды. Просто венны во время своего ухода здорово его искалечили, и на восстановление ушли последние силы бедняги. У него просто не осталось энергии, чтобы сдержать разбушевавшийся подземный источник огня.
– А почему ты сам его не перекрыл,– удивился Сабин,– зачем нужно было отдавать свою энергию дэву?
– Я такой техникой не владею, это специфика стихийных духов,– Антон пожал плечами, как бы извиняясь за свою некомпетентность. – Наверное, если бы у меня было побольше времени, я бы что-нибудь и сообразил, но времени-то как раз и не было.
– Значит, трансформация твоего сознания благополучно завершилась,– угрюмо констатировал Сабин,– ты больше не существо нашего мира.
Над праздничным столом повисла звенящая тишина. Ошарашенные гости с открытыми от удивления ртами уставились на Антона.
– Эй, не нужно от меня шарахаться,– рассмеялся виновник переполоха,– я вовсе не привидение.
Гном на всякий случай пощупал коленку своего Создателя под столом и удовлетворённо причмокнул губами.
– Так что же ты такое, Гор? – спросил Атан-кей.
– Он – трёхмерная проекция своего же пятимерного сознания,– с расстановкой произнёс Сабин.
Все снова уставились на Антона, но тот ничуть не смутился.
– Вот что значит венн,– хохотнул он,– ты прав на все сто, братишка.
– И как же ты умудрился проникнуть в нашу Реальность? – венн вопросительно скосил глаза на брата. – Ни за что не поверю, что Создатель нашего мира так запросто открыл тебе доступ, ты же можешь одной неосторожной мыслью стереть его творение из Игры.
– И опять ты прав, Бустер,– усмехнулся Антон,– я здесь ненадолго.
– Тоха, как же так? – Вертер растерянно развёл руками,– Ты же не можешь нас опять бросить?
– Ты не о том спрашиваешь, Вер,– промурлыкал Сабин и хитро подмигнул брату. – Главный вопрос: чем он занимался почти двадцать лет. Давай, Ангел, не тяни.
– Видишь ли, Вер,– начал свой рассказ Антон,– я, естественно, первым делом попытался договориться с Создателем этого мира, чтобы вернуться. Но, как правильно заметил брат, получил полный отлуп. Создатель готов был допустить меня лишь на короткое время в благодарность за ангелов и за то, что я косвенно помог ему избавиться от веннов. Он даже позволил
