во всём своём великолепии.
Пальчики девушки проворно скручивали цветочные ножки, а её глаза неотступно следили за ленивой мохнатой тучей, в которой так некстати увязло восходящее светило. Розовые лучи с трудом пробивались сквозь плотное серое одеяло, и было неясно, сможет ли солнышко справиться с этой докучливой преградой. Алисе пришло в голову, что эта картинка очень похожа на её жизнь, она, как и солнышко, тоже стремилась вырваться из мягкой и уютной перины в непростую, но зато настоящую жизнь.
– Если ты прорвёшься,– доверительно обратилась она к солнышку,– значит, и я смогу.
Словно подслушав слова девушки, сонное светило рванулось на свободу изо всех сил, ослепительно-яркий краешек солнечного диска засиял над кромкой облачного одеяла, превращая водную гладь в золотой поток. Алиса отбросила в сторону недоделанный венок, вскочила на ноги и смеясь закружилась на краю обрыва. На третьем витке она вдруг резко остановилась, словно наткнулась на преграду. Только что она была на обрыве совершенно одна, и вдруг в пяти шагах за её спиной появился совершенно незнакомый парень.
Он стоял неподвижно, руки держал за спиной, словно прятал там какую-то вещь, и внимательно, можно даже сказать, изучающе смотрел на танцующую девушку. Парень был ничем особо не примечательный, высокий, худощавый, слегка за двадцать, наверное, можно сказать, почти ровесник, светлые волосы схвачены резинкой в конский хвост, серые глаза смотрят серьёзно, но без вызова. Алиса замерла буквально на одной ноге. Нет, она не испугалась, хотя вокруг не было ни души, чтобы защитить хрупкую девушку, просто незнакомый парень почему-то совершенно не вызывал чувства тревоги, скорее, наоборот, от него веяло спокойствием и безопасностью.
– С днём рожденья, милая,– произнёс он мягко и вытащил руки из-за спины.
В его правой руке был зажат букетик васильков, синие пёрышки весело торчали во все стороны, наливаясь в рассветных лучах благородным индиго. Алиса несмело протянула руку и взяла подарок. В этот момент противная туча снова заслонила солнце, и цветы словно погасли. Девушка бросила осуждающий взгляд на серую мохнатую злодейку и смущённо улыбнулась. Парень понимающе кивнул, и яркие солнечные лучи брызнули во все стороны, словно кто-то взял мокрую тряпку и стёр с небосвода облака, все до единого. Алиса подняла удивлённые глаза на кудесника, и тут он улыбнулся. Глаза девушки наполнились слезами, это была та самая улыбка, которую она запомнила с младенчества. Ангел-хранитель явился с того света поздравить её с совершеннолетием.
– Ты был моим отцом? – едва слышно прошептала Алиса и сразу поняла, что больше всего на свете не хочет услышать положительный ответ.
Вместо ответа, ангел-хранитель подошёл к девушке протянул ей руки. Она послушно вложила свои ладошки в его, причём так естественно, словно каждый день только и делала, что держала за руки незнакомцев. Парень потянул её вниз, и вскоре они уже стояли на коленях напротив друг друга, держась за руки.
– Не бойся ничего, милая,– произнёс ангел-хранитель, по-прежнему улыбаясь,– мы просто немного полетаем. Закрой глаза.
Солнечные лучи мягко скользнули по чёрной чешуйчатой броне, мощные перепончатые крылья раскрылись, словно гигантские зонтики. Рывок, и дракон без усилия оторвался от земли, устремляясь вперёд, прямо к поднимающемуся из океана солнцу. Всадник вскинул руки, и из его горла вырвался восторженный вопль. Дракон нёсся над морем, едва не касаясь волн когтями, и встречный ветер пел в его распахнутых крыльях. Казалось, ещё немного, и всадник на своём летучем коне ворвётся прямо в солнечный диск, зависший над водной гладью. Но солнышку не было страшно, оно было заодно с драконом.
Горящая ослепительным белым огнём сфера растаяла, снова являя миру коленопреклонённую пару. Девушка открыла глаза и улыбнулась.
– Тоша,– сказала она с наигранным осуждением,– почему ты оставил меня так надолго?
Антон вскочил на ноги, подхватил свою любимую и закружился с ней в восторженном танце.
– Больше никогда не оставлю,– прошептал он в розовое ушко. – Ты мне веришь?
***
Вечер подкрался, как всегда, незаметно. Вроде бы совсем недавно солнце жарило изо всех сил, не спасал даже плотный навес, натянутый над накрытым к празднику столом, всё равно приходилось то и дело охлаждать разгорячённое нутро глотком холодного лимонада, и вот уже подступили сумерки, зажглись разноцветные фонарики, и гости, один за другим, начали появляться на лужайке перед домом ангельского мира. Вертер немного волновался, всё-таки не каждый день твоей дочери исполняется восемнадцать. Алиса с самого утра отправилась потусить в бывший мир Дачи, и обитателям ангельского мира никто не мешал готовить сюрприз для именинницы. Она, разумеется, понимала, что родственники затеяли торжество, и не спешила вернуться, чтобы не помешать приготовлениям. Однако её понятливость, пожалуй, уже вышла за границы благоразумия, гости собрались, а виновницы торжества что-то видно не было.
К семи часам вечера Вертер встревожился уже не на шутку, предупредив Рику, он отправился на поиски дочери. Первым, что он увидел, оказавшись на лужайке перед домом Дачи, был мягкий свет, заливавший открытую веранду. Это было как минимум странно, в доме давно никто не жил, и электричества там быть не могло. Ещё более странным был до боли знакомый запах дымка, словно кто-то топил самовар сосновыми шишками. Вертер тихо подобрался к поручням веранды и застыл с открытым ртом. На веранде был накрыт стол и не абы как, а по всем правилам гномьего искусства. В середине стола, поблёскивая медным боком, пыхтел самовар, рядом вольготно расположилось большое расписное блюдо с ватрушками и ещё множество тарелочек и мисочек с разнообразными закусками. Прямо напротив Вертера восседал за столом Антоша собственной вполне материальной персоной, его сморщенное личико прямо-таки светилось от радости. Аккуратно прихлебнув из блюдечка, гном удовлетворённо крякнул и его скрипучий голосок перекрыл стрёкот кузнечиков.
– Ты бы поделился своим рецептом со стариком, Создатель,– хитро подмигнул коротышка,– как же ж можно так помолодеть в один момент.
Только тут Вертер обратил внимание на остальных участников застолья, которые сидели к нему спиной. Компанию гном составляли парень с девушкой, их лиц Вертер видеть не мог, но по силуэту сразу опознал в девушке свою дочь. Не смея поверить в чудо, он взлетел по ступенькам и застыл как вкопанный. Рядом с Алисой сидел вовсе не Тоха, а какой-то молоденький пацан, практически ровесник дочери. В первый момент бравый вояка чуть не завыл от разочарования и, только когда пацан поднялся и протянул к нему руки для объятий, он узнал своего друга. Так вот о каком рецепте молодости вещал гном, Создатель в своём новом облике годился Алисиному опекуну разве что в сыновья, ну в крайнем случае, в младшие братишки.
Но
