та решила, что ребенок принесет беду? Тем более остроухий.
Эри почувствовала укол вины. Она всегда считала, что ее просто бросили, без всяких на то оснований и даже не задумывалась, что Розалина просто не могла оставить ее, и Анжела стала спасительницей для них обеих. Хотя когда-то Корд говорил, чтобы она не торопилась с выводами.
Впереди показалась березовая роща. Рыцари замедлили ход, и вскоре очутились в шелестящем листвой лесу.
– Эри, – шепотом позвал Рикки.
Она повернула голову.
– Если я предложу тебе бежать со мной прямо сейчас, ты согласишься?
– Но как… – она растерялась. – Тебе же придется все бросить и всю жизнь скрываться!
– Ты согласишься? – повторил он, и его голос теперь звучал увереннее.
– Да, – ответила Эри.
Синие глаза Рикки засветились радостью, и, словно в зеркале, радость эта отразилась в зелени ее глаз. Он резко потянул поводья на себя, лошадь чуть приподнялась и остановилась.
Первым заметил Кристофер.
– Что случилось? – спросил он, замедляясь.
Рикки поспешно развернул лошадь и, пришпорив ее, направил сквозь заросли кустарника. Эри прижала ноги к крупу, боясь поцарапать их о ветви.
– Сумасшедший! – воскликнул Вирт.
Он уже собрался было отправиться в погоню, как над самым ухом что-то просвистело.
– Эльфы! – крикнул Филипп и через мгновение рухнул, пронзенный стрелой.
Сокол и Орел спрыгнули на землю и укрылись за телами своих лошадей. Рикки, уже набравший было скорость, резко остановился.
– Прости, Эри, – он спешился, – но я не могу их бросить. Возвращайся в Оту, встретимся там.
– Нет, – она спрыгнула. Рикки хотел было возразить, но решил не терять времени.
– Тогда хоть не высовывайся.
Он вытащил из ножен меч и, пригнувшись, побежал в сторону сражения. Эри выждала с минуту и, вооружившись палкой, устремилась за ним. Пусть она всего лишь девчонка, но вдруг и она могла на что-нибудь сгодиться.
Сокол спрятался за ствол старой березы и зарядил арбалет. Кристофер достал меч и, петляя как заяц, кинулся в атаку. Единственный шанс против эльфийских лучников – одолеть их в ближнем бою. Но сначала надо было подобраться.
Сколько их было, он так и не понял. Зеленые плащи служили идеальной маскировкой, и стрелы остроухие пускали с такой скоростью и меткостью, что он едва успевал прятаться за лесной растительностью. Вирт пытался прикрыть его, но одинокий арбалет мог лишь отвлечь. Большой пользы от него не было.
Орел добрался до лежащего Филиппа. Змей был еще жив.
– Держись, приятель, – он присел рядом и осторожно приподнял его голову.
– Нас предали, Крис, – проговорил тот сквозь алые от крови зубы.
– Предали? Ты бредишь, Филипп!
– Где Андрей? – шепотом спросил тот.
– Андрей? – Орел обернулся и порыскал глазами. Волка и след простыл. – Филипп, ты держись, мы вытащим тебя.
– Прости, – Змей попытался улыбнуться, но не смог. Его взгляд навсегда застыл в одной точке.
– Нет, – прошептал Кристофер, отпуская его голову. – Вы мне за все ответите, – он вскочил на ноги, но не успел ступить и шага.
Прямо перед ним как из-под земли вырос эльф с натянутым луком. Кончик стрелы метил ему в грудь. Орел с вызовом посмотрел в кошачьи глаза.
– Стреляй, тварь, – он развел руки в стороны.
Эльф опустил лук и что-то крикнул на своем языке. Высокие фигуры в зеленых плащах взяли Кристофера в кольцо.
В это время Вирт переместился за другое дерево и, перезаряжая свой арбалет, задумался. Так они эльфов не возьмут, нужно придумать что-то получше. Если бы суметь зайти к ним в тыл… Да и то одного человека тут было бы мало. Где Андрей? Надо собраться и как-то действовать сообща, а то поодиночке их быстро перестреляют.
Сокол осторожно выглянул из своего укрытия и увидел, как несколько эльфов вяжут Кристофера по рукам и ногам.
«Думают, они от него чего-нибудь добьются? – мысленно усмехнулся он. – Наш Крис настоящий орел, он и под пытками ничего не выдаст. Однако дело плохо…»
Он лег на землю и прополз несколько метров. Один из эльфов, судя по всему, капитан или старший. Надо хотя бы его подстрелить. Сокол залег между кустами и нацелил арбалет на самого высокого эльфа, который держался чуть в стороне и отдавал приказы остальным.
– Сложи оружие, Вирт.
Сокол почувствовал, как что-то острое уперлось в основание шеи.
– Волк, ты чего? – он опустил арбалет.
– Ты что предпочитаешь: умереть или сдаться в плен? – Андрей сделал шаг назад, и Вирт перевернулся на спину.
– Брось, ты же не на стороне этих тварей! – он попытался улыбнуться.
– Их мир гораздо лучше нашего. Но мелкому воришке, годному лишь очаровывать глупых женщин, все равно не понять. По старой дружбе я даю тебе выбор, – он вытянул руку, коснувшись кончиком меча горла Сокола.
Вирт усмехнулся.
– Предатель. Да после этого ты недостоин даже стоять на лансийской земле.
– Я служил Лансии с детства и видел больше, чем кто-либо из вас. Видел, как эльфы обращаются с людьми, и как мы обращаемся с ними. Как обезумевшие солдаты зверски избивают их женщин. Как наши доблестные Охотники режут трупы собственных сослуживцев и подбрасывают их останки в деревни. Чтобы вся эта толпа, называющая себя народом, думала, что эльфы – это звери, что у них нет души, и убивать их – высшее благо. Я устал от всего, что здесь творится. От безграничного лицемерия. Устал от человеческой трусости и подлости. Когда вы служите одному, верите в другое, а делаете третье. Взять хоть подставу с девчонкой...
– По-твоему, предательство – поступок сильного человека? – парировал Вирт. – И в нем нет той самой трусости и подлости, от которых ты так устал? Сомневаюсь, что Эри с тобой согласна, – он невольно бросил взгляд через плечо Волка.
Не успел Андрей обернуться, как девушка ударила его по голове палкой.
– Ах ты! – Волк на мгновение потерял равновесие, но уже следующим движением отбросил ее в кусты.
– Не забывай, кто твой противник, – окликнул его Вирт. Он уже снова сжимал в руках арбалет.
Адрей оскалился. Эри посмотрела ему в глаза. Только теперь она смогла подобрать подходящее для них слово. Взгляд Волка был не просто холодным, он ничего не выражал, и как будто уже очень давно. Мертвое отражение такой же мертвой души.
Вирт нажал на спусковой
