Ворота и забор были полностью укреплены деревянными досками, необычная конструкция из мешков, подвешенных под потолком на канатах, держала ворота закрытыми. Около самих ворот светили два ярких фонаря.
Я заметила, что у самых ворот в углу валялся матрас, на котором сидел скучающий Сэмми. Он подбирал камушки с земли и снова их выбрасывал. За спиной у Сэмми висела винтовка.
Возле ворот с ружьём наперевес прохаживалась рыжая девочка в розовом платье, которая яро выгоняла Липучку из Литл-Лэмплайта на его день рождения.
Когда мы подошли ближе, она оглянулась, и я заметила, как сильно она была похожа на Бетти, которой оказался Станислас Брон.
Меня аж всю перекосило от увиденного сходства.
- Эй, новенькие, - наглым голоском пропела девочка, увидев нас и встав в позу, уткнув руку в бок. Она была ростом чуть ниже МакКриди, то есть всего на голову ниже меня.- Может, вам уже сказали, но давайте объясню раз и навсегда. Я - Принцесса. - Девочка ткнула пальцем себе в грудь. - Пока вы рядом - вы слушаете меня. Вы затыкаете рот и делаете все, что я говорю, потому что я тут главная. Ясно вам?
Паладин Кросс скептически приподняла одну бровь, глядя на Принцессу.
Я тут же возмущенно уставилась на девчонку - я просто ненавидела, когда маленькие, вредные девчонки так разговаривали.
Особенно после приключений в Убежище 112.
- Пф, - гневно выдохнула я. - Даже и не пытайся мне приказывать.
Девчонка прям вся скривилась от недовольства.
- Лучше бы тебе меня слушать по-хорошему. Иначе мой добрый приятель Эр-Джей вышвырнет тебя из города. Или ещё лучше - запрет в Убежище. - Он вздёрнула носик и уже более спокойно произнесла. - Так что не доводи меня, новичок. Кивай и исполняй, и все у нас будет хорошо.
Я смягчилась - ладно, чего злиться, в конце концов, это ребёнок.
Я вздохнула, взяла себя в руки и как можно дружелюбнее спросила:
- Ты ведь тут из-за дежурства? Каково это дежурить на задних воротах - часто чудовища вылезают?
- Не-а, - грустно ответила Принцесса. - Такая скука! Больше никто не лезет через эти ворота, так что мне не в кого стрелять. Хотелось бы постоять на главных воротах, но Эр-Джей специально оставил меня здесь. Спереди у меня хоть были бы шансы подстрелить какого-нибудь чужака. - Девчонка склонила голову и прищурилась. - Например тебя, недодылда.
Я вновь вскипела.
- Не смей меня так называть, - огрызнулась я. - И с чего бы это тебе в меня стрелять?
- Много причин, - снова задирая нос, деловито сказала Принцесса. - Может, мне в этой темноте показалось, что ты чудовище. Может, у тебя в руках было оружие, и я решила, что ты рейдер. - Принцесса противно захихикала, глядя на меня. - А может мне просто не понравилось твое идиотское недодылдинское лицо.
- Интересно, за что это тебя Принцессой-то прозвали, грубятина? - зло рявкнула я.
Принцесса мгновенно вскипела.
- Ничего я тебе объяснять не стану, недодылда. Заткнись и вали отсюда.- Она потрясла кулаком у меня перед носом. - И только попробуй ещё меня подоставать всякими глупостями вроде кличек.
- Да кому ты нужна, - сказала я, отвернувшись от девчонки и направившись к Сэмми.
Принцесса что-то сказала мне вслед, но я не разобрала, что именно.
- Привет, Сэмми! - сказала я, улыбнувшись. Меня до сих пор трясло от гнева. - Как ты?
- Отлично! - воскликнул Сэмми. - Я так рад, что снова вернулся домой! Спасибо вам большое!
- На здоровье, - отозвалась я, затем оглянулась. Принцесса стояла, сложив руки на груди, и принципиально не смотрела в мою сторону. - Слушай, а каково тебе здесь…дежурить вместе с ней?
Я кивком указала на Принцессу.
- Да ужас просто, - буркнул Сэмми. - Принцесса вечно мной помыкает! Ну, ещё к тому же тут не в кого пострелять…Но это ладно… Самый кошмар - это Принцесса.
- Да уж, с такой дурой никому не захочется дежурить, - отозвалась я понуро.
- Да вообще, - подхватил Сэмми яро. - Она вечно надо мной издевается! Ещё постоянно злится из-за клички и из-за того, что она тут не главная.
Я с подозрением прищурила глаза, ухмыльнувшись.
- Слушай, - протянула я. - А почему Принцесса так злится из-за клички?
- Хе-хе, - развеселился Сэмми. - Давным-давно Принцесса убедила всех, что она должна быть мэром. И знаешь что? Первое, что она сделала в должности мэра - стала требовать, чтобы должность переименовали в “Принцессу”. - Сэмми прижал руку ко рту, чтобы не рассмеяться в голос. - Через пять минут МакКриди врезал ей в нос и стал новым мэром. Вот это было круто!
- То есть она была мэром всего пять минут? - удивленно спросила я.
- Ага! - воскликнул Сэмми. - МакКриди сказал, что нам нужен кто, кто будет нас беречь, а не править нами. А потом он её треснул! - Сэмми хохотнул. - С тех пор она больше не вякала. Вот почему он до сих пор мэр. Надеюсь, когда-нибудь я стану таким же крутым.
- А она до сих пор на него дуется? - спросила я с интересом.
- Быть того не может. - Отмахнулся Сэмми. - Думаю, она на него запала. Она так странно ведет себя с ним…
- Ясно, ясно, - сказала я. - Что ж, Сэмми, спасибо за полезную информацию! Береги себя!
- Спасибо. Может, ты собьёшь с неё спесь, а?
- Я попробую, - подмигнув мальчишке, сказала я.
Я отошла от Сэмми и подошла к паладину Кросс.
- Давайте посмотрим поближе, что там такое…- сказала я.
Паладин Кросс кивнула, и мы вместе забрались по деревянной лестнице на мосток, который тянулся над воротами. Здесь открывался вид на пещерный проход, в конце которого была старая закрытая дверь из дерева. Картина выглядела зловеще.
- Значит, это и есть наш путь, - тихо проговорила паладин Кросс.
- Да, выглядит жутко, - ответила я.
- Нам не выбирать, поэтому давай отдохнём и отправимся.
Я кивнула.
В душе я ещё раз восхитилась силой, уверенностью и выносливостью паладина Кросс. Как же хорошо, что она решила сопровождать меня в моём путешествии. Я вдруг почувствовала, как знакомая тяжесть и боль снова охватывает меня. И снова моё сердце пронзила мысль о том, что папа умер. В который раз.
Мы с паладином Кросс отправились в большой зал. По деревянным мостикам мы добрались до одного из домиков.
Внутри него стояли стеллажи и ящики, и лежал матрас. Я скинула рюкзак с уставших плеч и уселась на матрас. Паладин Кросс махнула мне рукой и направилась в соседний домик.
Немного посидев, я вдруг вспомнила про голодиски, которые нашла у Люси на стойке. Я медленно протянула руку к рюкзаку и достала старые коробки с голодисками. Я загрузила в Пип-Бой тот, что был помечен цифрой один. Это была запись, сделанная Керри Дилени - учительницей начальных классов школы Эрлидон в Вашингтоне.
Запись датировалась двадцать третьим октября две тысячи семьдесят седьмого года.
Днём, когда началась война.
Керри Дилени рассказывала, как они с начальными классами отправились на экскурсию в пещеры Лэмплайт. Она рассказывала, как неожиданно началась война и как они застряли в этих пещерах.
Восемьдесят два ребенка и взрослые, которые постепенно уходили и не возвращались. Это было ужасно слушать. Такие старые голодиски… И эти ужасные слова о несчастных детях, которых взрослые постепенно оставляли одних. Я прослушала все голодиски и отложила рюкзак в сторону. Затем я посмотрела на Пип-Бой: четверть седьмого. Значит, если я просплю пару часов, то мы отправимся в Убежище ночью. Мда, там, конечно, всё равно - день или ночь…
В любом случае, от этого легче не становилось. Я улеглась на матрас. Честно говоря, я думала, что не засну, но глубоко ошибалась. Жуткие мысли путались у меня в голове, сердце разрывалось от боли и воспоминаний, но усталость была слишком тяжела. Я плакала. Я вспоминала. Я мучилась. Я не могла сказать, сколько времени так прошло. Просто в одну секунду сквозь слёзы и отголоски мыслей, я, наконец, почувствовала, что засыпаю.
***
Мне снились какие-то отрывки из моего путешествия по пустоши. Мне снился Рэй, Догмит, папа…Папа с радостью смотрел на меня и махал рукой. Я видела его совсем размыто и как-то очень далеко. Мне хотелось подбежать к нему и обнять, но я не могла даже пошевелиться.
