Служанка уронила на пол кусок сыра.
— Эй, давай серьезнее, — возмутилась я. — Это же мой обед.
— Простите, миледи, — она сделала реверанс. — Я уже практически закончила, — девушка взяла один из множества сыров и откусила.
Повару стоило прислать мне целый круг сыра, а не все эти крошечные дольки, каждую из которых нужно было попробовать. Я сдержала вздох, желая что-нибудь погрызть.
— Не хочет ли лорд Арон начать переговоры с врагом? — поинтересовалась Халла. — Чтобы обсудить условия?
— Учитывая то, что оба аспекта жаждут убить друг друга? Очень сомневаюсь, — я сцепила руки за спиной и продолжила расхаживать по комнате. — Основная цель всей этой возни — убить якоря какого-нибудь аспекта, чтобы вознестись мог только один. Нет мирного пути…
— Что ты делаешь? — низкий, хриплый голос Солата отвлек меня от размышлений.
Я в замешательстве повернулась к нему, но он смотрел не на меня…, а на служанку, которая застыла на месте, склонившись над подносом.
Мы с Халлой переглянулись.
— В чем проблема? — уточнила я.
— Я закончила, миледи, — весело пролепетала девушка, снова делая реверанс. — Все в порядке, — она повернулась и направилась к двери, но Солат преградил ей путь.
Стажа королевы насторожилась, тоже уставившись на служанку.
Она склонила голову.
— Пожалуйста, я хотела бы вернуться на кухню.
— Ты не пробовала еду леди Фейт, — заявил Солат, скрестив руки на груди. — Просто притворялась.
— К-конечно, пробовала, — заикаясь, пробормотала девушка, а затем посмотрела на меня и королеву. — Я надкусила от каждого блюда, как мне и было велено. Проверьте сыр.
Я взяла кусочек, на котором действительно были следы зубов.
— Действительно надкушен…
— Я и не говорил, что она не кусала, но после каждый кусочек был выплюнут. Весьма любопытно, не правда ли? — он наклонил голову и посмотрел на служанку. В этот момент на его красивом лице отразилась жесткость. — Ты спрятала еду в лифе платья.
Казалось, служанка была потрясена. Она потянулась к подолу платья.
— Ты хочешь увидеть мою грудь. Я права? Приставать к прислуге…
Вся ситуация казалась странной, но после всего времени, что я провела с Солатом? Я ему безоговорочно доверяла.
— Раз ты боишься показать мужчине грудь, то могу проверить я, — предложила я. — Если Солат ошибся, то, уверена, он вежливо извинится, — и я улыбнулась.
Пока она смотрела на меня, ее лицо побледнело. Секунду спустя девушка резко развернулась и побежала в дальний конец комнаты. Здесь негде было скрыться, но служанка все же попыталась. Мужчины ринулись за ней. Она бросилась к окну, словно собираясь выпрыгнуть, но Солат успел поймать ее, опередив стражу королевы. Рыдающую девушку поставили на ноги, и в этот момент из ее лифа высыпались кусочки еды.
— Ты хотела убить леди Фейт, верно? — рявкнул Солат. Я еще никогда не видела его таким злым.
— Нет! — закричала она.
— Тогда съешь это, — он взял с подноса пирожное и поднес его к ее губам. — Давай. Нужно всего лишь откусить и проглотить.
Служанка впилась в Солата взглядом, но не потянулась к еде своими дрожащими губами.
Я шокировано открыла рот, продолжая наблюдать за происходящим в надежде на ошибку Солата. Мне казалось, что девушка вот-вот съест кусочек пирожного и докажет слишком острую реакцию мужчины… но она вновь разрыдалась.
— Тебя послали адассианцы? — он схватил ее за подбородок, поражая меня своей грубостью. — Так?
— Я верна лорду Арону Тесаку, — закричала она, падая к его ногам.
Я не могла поверить в случившееся. Меня только что пытались убить, а я вообще ничего не заметила. Я была настолько голодна, что проявила нетерпеливость. При том я понимала, что мою еду пробовали именно для того, чтобы избежать отравления, но никогда не осознавала реальной опасности. Оцепенев, я наблюдала за плачущей девушкой, пока двое стражей поднимали ее с пола.
— Не понимаю. Как они узнали, что я здесь? — спросила я, подходя к женщине.
— А кому еще разрешат сидеть с королевой? — она отпрянула от меня, пытаясь вырваться из хватки стражи. — Я верна лорду Арону! — снова закричала девушка, когда к ней наклонился Солат.
— Как и я! Какого черта?! — мой крик напугал служанку, которая теперь смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я стукнула кулаком в грудь. — Думаешь, я не верна ему? Черт, да я самый верный человек на свете!
— Это не одно и то же…
Я издала звук разочарования и отвернулась. Как же было ненавистно признавать ее правоту. Это не одно и то же… То, что она работала на Арона Тесака не означало, что речь шла о моем Ароне. Я растерянно потерла лоб. Мне хотелось есть, было страшно, и я чувствовала себя очень, очень одинокой.
Больше не существовало безопасных мест, кто-нибудь опять попытается меня убить. И это мог быть кто угодно.
А почему бы и нет? Так велят Боги. Я не могла противиться этому.
Даже если бы у них ничего не получилось… я все равно должна была умереть. Когда я закрывала глаза, то до сих пор видела, как Спидай рвал мою нить. Спидаи с самого начала все знали. Знали про встречу в Ишреме с Арона гедонизма, знали про мою скорую кончину.
Мне пришло в голову, что, возможно, Спидаи знали и исход событий, но вели к нему собственным, немного извращенным путем. Мой приход из паутины Земли «только потому, что завеса между мирами стала тонкой» был полной хренью. Еще одно событие, которым манипулировали Спидаи. Откуда мне было знать, что они не играли с реальностью, чтобы направить нас к измененному результату? Или что они не тянули меня к такой развязке с тех пор, как я услышала предсказание? А ведь у карт таро на обороте была нарисована паутина.
Вдруг без единой тени сомнения я осознала, что все это организовали Спидаи.
Они хотели, чтобы я оказалась здесь.
Значит, они хотели, чтобы мой Арон победил.
Хотели, чтобы я умерла ради его вознесения.
Мной овладело странное спокойствие. Как только стража увела служанку, я продолжила расхаживать по комнате. Солат держался рядом со мной, сильно хмурясь, будто получил личное оскорбление, когда меня попытались убить.
В комнату вошли новые стражники и заняли позиции у дверей. Королева Халла встала, взяла поднос и вывалила все его содержимое в пламя камина.
— Позови моего управляющего, — приказала она одному из стражников. — Отныне дегустаторами будут только мои дамы. Кухни взять под охрану. Всю пищу пробовать, даже если та дарована Богиней…
— И ничего не рассказывать лорду Арону, — добавила я.
Королева в шоке уставилась на меня.
— Мы не можем сохранить произошедшее в секрете. Враг знает…
— Что какая-то незнакомка ошивается возле королевы? Несложно сложить два и два, — я постучала рукой по бедру, пытаясь собраться с мыслями. — Они попытаются еще раз. Если не яд, то придумают что-нибудь еще. Стрелки. Может, кто-то устроит поджег в замке. Не знаю. Но пока враги в курсе о моем присутствии, все обитатели замка в опасности. Они уничтожат весь город, чтобы добраться до меня. Вы все знаете, что я права.
Халла сжала губы в тонкую линию.
— Тогда как же нам быть?
— Нельзя ждать еще одной попытки, пора действовать. Нужно взять дело в свои руки. Где-то там его якорь. Раз мы не способны отравить весь лагерь врага, так как не можем жить с убийством тысяч людей на совести, то стоит выяснить, кто якорь и захватить его или ее.
— Но как? — воскликнула Халла. — Мы не раз пробовали…
— Я пойду, — заявил Солат, заговорив впервые с тех пор, как убийца покинула комнату.
Мы обе повернулись к нему.
— Что? — проворчала я. — Нет. Ни в коем случае.
— Это хорошая идея, — начал настаивать Солат. — У меня отлично получается смешиваться с толпой. Я сниму с мертвого адассианца форму и выйду на охоту, потому что знаю, что искать и как охраняется якорь, — его взгляд сосредоточился на мне. — Когда я соберу достаточно информации, то отмечу палатку, в которой прячется якорь.
