– О боги. Мне сейчас кое-что пришло в голову.
– Жду не дождусь услышать, – пробормотал Киеран.
– Никтоса защищают стражи, – вспомнила я то, о чем говорилось на заседании Совета. Не сказать, что это оказалось сенсацией. – А дракены… они либо уснули, либо защищают места отдохновения богов, верно?
Киеран взял у Кастила бокал.
– Да.
У меня сердце ухнуло вниз.
– Помните, что Йен говорил нам о стражах? Почему бы стражам, которые охраняют сон Никтоса, не быть дракенами?
Кастил сунул мне в руку бокал.
Да.
Да, только сейчас.
– Мы должны уговорить дракенов нам помочь! – воскликнула я. – Тех, кто способны принимать облик драконов!
Кастил уставился на меня и медленно кивнул.
– Я думал, ты это поняла.
Киеран вскинул брови.
– То есть мне об этом говорили, но мне с тех пор много чего рассказывали, и… боги богов, я увижу дракена?
– Да, моя королева. – Кастил сел на подлокотник моего кресла. – Ты можешь увидеть дракена.
– Не знаю, почему ты так восторгаешься, – заметил Киеран. – Дракены известны как… очень недружелюбная линия. А норов у них такой, что ты рядом с ними покажешься белой и пушистой.
Я подняла правую руку и показала средний палец. Киеран ухмыльнулся.
– Но во мне течет кровь Никтоса, – подчеркнула я.
– А еще они могут выдыхать пламя. – Киеран наклонил бокал в мою сторону. – Так что будем надеяться, что никто из нас их не разозлит.
Глава 39
На следующее утро я стояла рядом с Кастилом в передней храма Никтоса, теребя перевязь, которую нашла среди оружия Кастила. Я прикрепила к ней железный кинжал, извлеченный из того же сундука. Кинжал из кровокамня висел на бедре. Короны мы не надели, оставили их в спальне. С нами стояли Киеран с сестрой, Эмиль и Делано. Нейлл решил пересидеть путешествие дома и провести время с отцом. Наблюдая, как Делано прикрепляет ножны с мечами, я надеялась, что у него нашлось время известить Перри о своем приезде.
– Мы с Киераном практически уверены, что туннель, ведущий к горам, находится под храмом, – сказал Кастил. – Он узкий, и в нем нет ничего впечатляющего.
Полагала, под впечатляющим он имел в виду пещеру с сиренью.
– Парни, у вас в детстве в самом деле были такие странные занятия. – Вонетта стояла между братом и Эмилем, сложив на груди руки. На бедрах – два коротких меча, длинные косы убраны назад и лежат на спине. – Просто мысли вслух.
Я усмехнулась.
– Я даже не знал про туннели. – Эмиль смотрел на черный как смоль пол.
– Они здесь. – Хиса вышла вперед вместе с двумя стражами. – Вход через склеп.
Склеп.
Я содрогнулась.
– Прости. – Кастил мягко сжал мой затылок. – К счастью, этот склеп ничуть не похож на тот, в котором тебя держали.
– Все в порядке, – заверила я, – все будет в порядке. Вряд ли мы проведем там много времени.
Хиса с тяжелой связкой ключей подошла к узкой двери. Повернула ключ, и дверь приоткрылась.
При слабом свете мы начали спускаться по ступеням, которые страшно скрипели под нашим весом. С каждой ступенькой температура падала по крайней мере на пять градусов, а от знакомого мускусного запаха у меня скрутило желудок.
Хиса двигалась впереди мимо каменных гробниц. Кастил держался поближе ко мне, опустив руку мне на плечо. Он оказался прав. В склепе было чисто и прибрано, на крышках гробниц лежат цветочные гирлянды.
– Вы уверены? – Хиса остановилась перед еще одной дверью, перебирая ключи.
– Уверены, – ответила я.
Она кивнула и отперла вторую дверь.
– По этим туннелям когда-то переносили товары из разных частей города, а потом их использовали, чтобы перемещать мертвых, – сообщила она.
Эмиль скривил губы.
– Но по ним не ходили уже несколько десятков лет. Не представляю, в каком они состоянии, – продолжала Хиса. – Не похоже, чтобы здесь что-то обрушилось. Надеюсь, дорога по-прежнему свободна.
– Насколько помню, путь довольно прямой, всего с несколькими поворотами, – сказал Кастил и взял факел.
Делано подошел и зажег фитиль. Искры разгорелись в пламя. Кастил вручил факел Киерану.
– Мы должны добраться до гор уже через час.
– А потом? – спросила я.
Кастил зажег другой факел.
– Не знаю. – Он посмотрел на Киерана. – Дальше гор мы никогда не ходили.
– Горы высокие, но в этом месте не особенно широкие. – Хиса нахмурилась. – Мы сейчас у подножия, так что, полагаю, путешествие займет полдня. А если пройти дальше к северу или югу – то несколько дней.
– Как далеко ты заходила в горы? – спросила Вонетта.
Наверное, хорошо, что мы догадались положить как можно больше еды в сумку, которую нес на спине Эмиль. Фляжки с водой были у всех. Воды не очень много, но нам должно хватить.
– Мы ходили на разведку до того места, где туман смешивается с облаками. Отсюда мы добрались до тумана быстрее, чем в других местах. – Хиса посмотрела на дверь. – Если бы могла предположить, что поджидает в этом тумане… – Она осеклась и покачала головой. – Пожалуйста, берегите себя. Вы все.
Кастилу и мне она добавила:
– Люди хотят познакомиться со своей королевой и заново узнать своего короля.
– И они познакомятся, – пообещал Кастил.
Глубоко вздохнув, Хиса открыла дверь в манящую темную бездну.
– Мы будем ждать вашего возвращения.
Капитан пошла к стражам у входа в склеп.
– Спасибо, что отправились с нами, – сказала я.
Вонетта ухмыльнулась.
– Вряд ли кто-нибудь из нас отказался бы увидеть Илизиум.
– Только потому что никому из нас не хватает здравого смысла, – добавил Эмиль.
– И это тоже, – усмехнулся Делано.
– А я вот рад, что меня окружают люди, чья преданность и жажда приключений сильнее здравого смысла, – заметил Кастил. – А теперь установим правила.
Вонетта показательно зевнула.
Я рассмеялась.
– Эти правила должны сохранить всем жизнь. Сегодня утром мы с Кастилом кое-что обговорили…
– Так вот чем вы занимались? – бросил Киеран.
– Да, – огрызнулась я, но мои щеки вспыхнули, потому что мы занимались не только этим. – Итак, если кто-нибудь заметит хотя бы намек на туман – быстро назад и пропустите меня вперед.
– Я с этим не совсем согласен, – проворчал Кастил.
– Нет, ты согласен. В горах Скотос туман рассеялся передо мной. Думаю, здесь будет то же самое. Так что никто не пойдет в туман, чтобы он не задушил вас.
– Да, хотелось бы этого избежать, – согласился Эмиль.
– И если мы на что-нибудь наткнемся, мне, наверное, стоит воздержаться от применения итера, – добавила я, вспомнив, как Киеран говорил, что боги способны почувствовать действие итера. – Не знаю, как итер поведет себя в Илизиуме, будет ли какая-то разница и смогут ли боги его ощутить. Я не уверена, что Никтоса нужно будить таким образом.
– А как мы будем его будить? – поинтересовался Делано.
– Ну. – Я посмотрела на Кастила. – Думаю, на месте разберемся.
Вонетта подняла брови. Минуло мгновение.
– Это похоже на прекрасно продуманный план.
Кастил самодовольно ухмыльнулся.
– Ты уже не рада, что на это подписалась?
– Целиком и полностью рада, – отозвалась Вонетта с такими же интонациями, как у ее брата.
– Готова? – Кастил поймал мой взгляд.
Не уверена, но не было смысла откладывать, поэтому я кивнула, и следом за Кастилом мы шагнули в пустоту.
* * *
Время в туннелях – странная штука.
