Когда не осталось другого источника света, кроме огня факелов, мы отсчитывали проходящие часы только по возникновению чувства голода. Мы останавливались только затем, чтобы справить личные нужды в земляных камерах, где, как я себя убеждала, не кишат шестиногие насекомые. Наверное, мы провели в извилистых тесных туннелях часы, если не дольше – вряд ли мы могли узнать.
– Осторожно, – предупредил Кастил, освещая факелом бесконечный туннель. – На этом участке пол слабый. Держитесь ближе к стене.
Можно было только догадываться, как он это определил, но я сделала, как он велел, и прижалась к холодному камню. Фляжка врезалась в спину. Я пробиралась вперед, Киеран следовал сразу мной. Грудь сдавило, когда я поняла, что туннель опять сужается. Раньше меня никогда не угнетали замкнутые пространства, но сейчас стало не по себе. Я невольно протянула руку и вцепилась в рубашку Кастила. У меня появилась привычка делать так всякий раз, когда стены или потолок начинали давить.
– Поппи, – прошептал Кастил.
– Что? – Я сосредоточилась на красноватом свечении впереди него.
– Знаешь, что надо было взять с собой?
Больше еды? Может, немного сыра? Я опять проголодалась.
– Нет, – ответила я.
– Дневник мисс Уиллы.
Я мгновенно остановилась, и Киеран налетел на меня. Хвала богам, он отдал факел Делано, иначе у меня бы загорелись волосы.
– Правда?
– Ага. – Кастил продолжал двигаться вперед. – Мы бы коротали время, по очереди читая твои любимые главы.
– Вы говорите о той самой Уилле? – поинтересовалась откуда-то сзади Вонетта.
– Да. Понимаешь, эта книга невероятно популярна в Солисе. Любимая книга Поппи…
– Никакая не любимая, нахал! – огрызнулась я.
– Пожалуйста, не бей его кинжалом в туннеле! – крикнул Делано.
Я закатила глаза.
– Не обещаю.
Кастил рассмеялся.
– А что в той книге? Чую, там что-то интересное, – подала голос Вонетта, а Киеран застонал. – Что?..
Ее слова оборвал громкий треск, и по полу пронесся рокот.
Я резко обернулась. Вонетта шагнула к противоположной стене и исчезла в туче пыли. Меня охватил ужас.
– Нетта! – крикнул Киеран.
Его страх прилип к моей коже, смешавшись с моим.
– Я ее держу! – отозвался Эмиль. – Вроде того.
Облегчение от его слов было недолгим. Делано шагнул вперед, вытягивая факел. Оранжевое свечение озарило провал и пол вокруг нас. Эмиль лежал на животе, вытянув руку в пустоту. Непостижимо, как атлантианец смог так быстро отреагировать и поймать Вонетту.
– Я все еще здесь, – позвала она, а ее брат пробрался к другому краю провала. – Кажется.
Я двинулась к ним, но Кастил поймал меня сзади за рубашку.
– Слишком большой вес для этого участка, – предупредил он.
Делано осмотрел пол и шагнул к надежному месту.
Кастил был прав, но я не могла стоять и смотреть, как Киеран тянется вниз.
– Дай мне другую руку, – велел вольвен. – Вместе мы тебя вытащим.
– Если вы меня уроните, – послышался из темноты голос Вонетты, – я сильно разозлюсь.
– Нетта, если мы тебя уроним, я брошусь следом за тобой, – пообещал Эмиль. – И вместе мы выясним, что находится под этими туннелями.
– Мы тогда оба будем мертвы, – прошипела Вонетта.
– Не придирайся к словам. Я тебя держу. Опусти то, за что ты цепляешься.
– Кажется, это корень.
– Спасибо за пояснение. Отпусти корень и возьми руку Киерана.
Послышалось негромкое кряхтение, и Киеран выругался.
– Я не могу до него дотянуться, – выдохнула Вонетта.
– Попробуй еще. – Эмиль переместился, пытаясь схватить ее обеими руками и вытащить в одиночку, но я чувствовала его страх и беспокойство.
У меня защемило сердце. Я понимала нерешительность Вонетты. Я беспокойно ерзала, сжимая и разжимая кулаки.
Кастил обхватил меня сзади рукой и стиснул.
– С ней все будет хорошо. Они ее держат.
Я кивнула и перевела взгляд на Делано, который осматривал пол. Его беспокойство усилилось, и у меня возникло ощущение, что участок пола рядом с ним долго не продержится. Меня охватила досада. Какая польза сейчас от моего дара? С помощью итера я была способна облегчать боль, исцелять и наносить вред. Почему я не могла применить его сейчас, когда помощь так отчаянно нужна?
А почему нет? Кто сказал, что не могу?
Опять послышался треск, пронзив меня страхом, и туннель под Эмилем начал ломаться. Кастил выругался. Если этот участок рухнет, мы не только потеряем их, но и сами не сможем вернуться.
Я должна что-нибудь сделать.
Должна попытаться.
Заставив себя успокоиться настолько, чтобы сосредоточиться на образах в голове, я закрыла глаза и наполнила хорошими мыслями то, что создаю. Не хотела, чтобы итер причинил вред. В груди загудело, и я увидела, как по полу ползет мерцающая сеть света. Я представила, как она проскальзывает в дыру и окружает Вонетту. Увидела, как сеть поднимает ее…
Вонетта ахнула. Я распахнула глаза. По стенам пещеры ползло серебристое свечение. Киеран наклонился вперед и сунул руку в провал. Нити света подняли Вонетту, он схватил сестру за руку и потянул вверх, а я дернула итер к себе. Эмиль отпустил ее и пополз назад, а Киеран с Вонеттой рухнули на пол.
Испустив дрожащий выдох, я втянула обратно итер и привалилась к Кастилу. Свечение отступило и исчезло.
– Все хорошо, Нетта? – спросил Кастил.
– Замечательно. – Она перекатилась на спину, тяжело дыша, и наклонила голову на меня с Кастилом. – Это… было невероятно.
– Ты почувствовала? – спросила я.
– Да. Ощущалось… тепло и покалывание. – Она провела рукой по лбу. – Спасибо. Спасибо вам всем.
– Как ты это сделала? – спросил Кастил, пока Эмиль вставал на ноги.
– Я представила. Как ты сказал. – Мое сердце все еще колотилось. – Просто надеялась, что это… понимаешь, не сломает ей кости.
Вонетта остановилась, наполовину поднявшись, и в тусклом свете нашла мой взгляд.
– Не знала, получится ли?
– Нет, – смущенно призналась я.
Она уперлась руками в бока.
– Боги, мне нужно опять прилечь.
Глава 40
Мы продолжили путь, проверяя прочность туннелей. Время опять растянулось в маленькую вечность. Внезапно повеяло знакомым ароматом сирени, и во мне вспыхнула надежда. Мы протиснулись за узкий поворот, и впереди в темноте замаячила точка света.
Мы добрались до конца туннеля и до Илизиума.
– Туман, – объявил Кастил. – Я вижу его на выходе.
Он не двигался, и я похлопала его по плечу.
– Кас.
Он негромко зарычал, но прижался к стене, высоко подняв факел. Проходя мимо него, я быстро поцеловала его в щеку.
– Не помогает, – проворчал он.
Я хотела улыбнуться, но увидела толстые щупальца тумана, ползущие к нам от выхода из туннеля. Я двинулась вперед, молясь, чтобы Джаспер оказался прав насчет моей способности пройти сквозь туман, и чтобы оправдались мои предположения насчет того, что смогу еще и рассеять туман и сделать путь безопасным для остальных.
Первозданная магия поднималась с пола пещеры, создавая рваные пальцы, которые потянулись ко мне. Я подняла руку.
– Мне это не нравится, – пробормотал за моей спиной Кастил.
– Он не должен ей навредить, – напомнил Киеран, но в его словах звучала тревога.
Туман коснулся моей кожи – ощущение чего-то холодного, влажного и живого. Итер отступил, опустился на землю и растаял.
Я резко выдохнула и оглянулась.
– Все хорошо.
Кастил кивнул, и я пошла вперед. Выход был небольшим, всего три фута высотой и два – шириной.
– Придется ползком.
– Только медленно, – посоветовал Кастил. – Мы понятия не имеем, что там с другой стороны.
– Надеюсь, там не окажется дракен, мечтающий о жареном
