собой и уткнулась в них подбородком. Спустя еще минут двадцать, начала нетерпеливо ерзать. Вытянув руку, создала на ладони маленький огонек и принялась играться с ним, особо не прислушиваясь к голосам, лишь улавливая тембр Вирса краем уха. Огонек же в ее руке принимал разные формы — то бегущего оленя, то парящего сокола, то маленького урагана.
Полуэльфа прислушалась к собственным ощущениям и с некоторым недоумением даже осознала, насколько играючи теперь распоряжается пламенем.
«Не лишним было бы подзарядиться перед боем, лучше уж пусть будет в полную мощь готово…» — Невесело подумала девушка, предвкушая неприятную процедуру.
— Вам выдадут доспехи. — Произнёс маршал, когда его унижение закончилось. Его взгляд перешёл на пиромантку. — Я так понимаю, женщина тоже будет участвовать.
«Женщина… Сколько презрения в одном слове». — Кассандра ответила маршалу не менее презрительным взглядом.
— Ей тоже выдать что-нибудь? Что бы первый же приспешник не вспорол ей брюхо. — Решил осведомиться командующий. Вирс же не замечавший прежде, чем занята его подопечная, теперь наблюдал за ее игрой с некоторым удивлением.
«Как же он меня достал…» — Кэсс не обратила внимания на удивленный взгляд чернокнижника. — «Не маршал, а самовлюбленный кретин. Если я девушка, значит ни на что не способна?»
Какая-то невероятной силы злость поднялась в душе пиромантки.
Выдернув из стола воткнутый кем-то ранее нож, Кассандра высвободила немного пламени, окутав им руку, держащую кинжал. Не прошло и пол минуты, как металл начал капать на стол, прожигая древесину.
Вирс уже безо всяких эмоций наблюдал за тем, как разгневанная пиромантка плавит кинжал. Кажется, нервы у девчушки сдают. Обычно ведь это его прерогатива — ругаться с окружающими, она же, как правило, выступала миротворцем.
— Обойдусь. — Прорычала Кассандра и демонстративно швырнула кинжал, вернее покореженные остатки, на столешницу перед маршалом и вышла из палатки.
На самом деле отрицательное отношение к доспехам было обусловлено отнюдь не самомнением. Видя эти громадные и тяжелые латы, Кассандра даже представить себе не могла, как будет исполнять все свои танцевально-магические действа в этих бандурах.
Проводив взглядом покинувшую палатку пиромантку, Вирс снова повернулся к маршалу. Тот теперь из багрового становился все бледнее. Ох, сведёт Кэсс бедолагу в могилу раньше времени… Черный маг вновь обратился к маршалу:
— И ещё кое-что. Когда всё закончится, я хочу, чтобы ваша армия поддержала меня. — Решительно продолжил он.
— Что это значит? — Командующий вернул себе гневный тон. — Сменять одного чернушника на другого?
— Я, по крайней мере, не мечу на место Шай’итана. — А теперь бедный маршал позеленел, стоило услышать нечестивое имя. — И я сохраню Вам жизнь.
«Возможно»…
— Где гарантии, что вы сдержите свои слова, чернокнижник?
— А у вас есть выбор? — Флегматично поинтересовался чернокнижник и, не дожидаясь ответа, отправился вслед за Кэсс.
***
— Женщина тоже будет участвовать? — Причитала пиромантка. — Могу и не участвовать. Мужлан неотесанный. Даже в тавернах мужики не брезговали воительницами, а тут… Женщина. Фу-ты, ну-ты…
Под ноги как раз попался забытый кем-то шлем. Описав живописную дугу, с металлическим грохотом, оный прокатился по земле и деликатно застыл в стороне.
Кэсс проследила траекторию полета незадачливого объекта и наконец заметила рядом пустой костер.
Нервно закатав рукава рубашки, Кэсс озлобленно сунула руки в огонь.
— Черт бы их побрал! — Она морщилась, подавляя огонь внутри себя, не позволяя ему сплестись с пламенем костра.
Кожа начала вздуваться пузырями, запах горелой плоти разносился по округе. Кассандра плохо скрывала эмоции и по тому как она сжимала зубы, кусала губы, было видно, что сейчас огонь причиняет ей такую же боль, как обычному человеку.
— Ну давай уже! — Зло выкрикнула пиромантка. Чем больше энергии было внутри, тем сложнее было принимать ее из вне. Потому сейчас, желая заполнить отнюдь не пустой резерв до краев, она ощущала не очень то приятное воздействие.
Чернокнижник несколько секунд смотрел, как Кэсс «заряжается». Лучше, наверное, ей сейчас не мешать…
Огонь костра, наконец, признал в Кассандре родную душу, ласково, будто извиняясь, опутал руки девушки и начал проникать внутрь. Было похоже, что Кэсс просто всасывает огонь в себя, который, впрочем, все не убывал и костер по-прежнему горел. Солдаты, ставшие случайными свидетелями происходящего, старались как можно быстрее удалиться от греха подальше, а кто-то даже осенял себя святыми знаками. Впрочем, не в первой.
Закончив, Кэсс поднялась и огляделась в поисках Вирса. Девушку слегка покачивало и подташнивало, но так бывало весьма часто, когда ее переполняла чужеродная сила, созданная не ей самой.
***
Обстановка вокруг становилась всё более напряжённой. Время шло к закату, лагерь жил своей жизнь, но все ждали часа, когда вражеская армия приблизится настолько, что станет видна.
День тянулся невыносимо долго, Кассандра скиталась между палатками и тренировочными площадками, то и дело останавливаясь, чтоб посмотреть на тренировку умелых бойцов. Все же раньше она не имела дел с солдатами Центра.
— Они, вроде, неплохо подготовлены. — Послышался рядом голос Вирса. Кэсс стояла, облокотившись на телегу с провиантом, и смотрела на мужчин, которые слаженно отрабатывали приемы с мечами. На реплику Вирса пожала плечами. — Будем надеяться, что не потеряют хватку, увидев морды тролоков.
Чернокнижника смущало количество молодых солдат. Похоже, большую часть армии составляли новички, которых только недавно взяли на службу. Раньше ведь в большой армии не было такой необходимости. Да и расточительно было для казны содержать целое полчище солдат. Были здесь и наемники, больше внушающие надежду на поддержку в бою. Впрочем, и биться им всем придется не с людьми, а тут и не знаешь, что лучше — молодые и энергичные бойцы, у которых есть за что сражаться, или уставшие воины, не видавшие на своем веку значительных сражений.
Время было все ближе к закату. Вирс и Кассандра решили, что, пожалуй, неплохо было бы отдохнуть перед предстоящим. Среди солдат уже ходили шепотки, что разведчики передали очередные донесения. Армию Темного ожидали к завтрашнему вечеру.
Кассандра первая скрылась в отведенной им палатке. Простая, двухместная с парой шерстяных одеял на каждого. Вирса же задержали. Мальчишка-посланец передал, что мага ждут в штабе.
— Не жди меня, ложись спать. — Велел он девушке.
Возле штаба его встретил почетный караул. Отогнув занавесь, Вирс прошел в просторный шатер.
— Ну, здравствуй, ученик. — За большим столом, что был завален бумагами и картами, сидел Баалзамон.
— Не могу пожелать того же. — Сквозь зубы процедил Вирс. Белый маг усмехнулся.
— Вы задержались. Устроил даме романтическую прогулку по лесным кущам? — Баалзамон просто не мог удержаться и не подловить бывшего ученика. Впрочем, ответ его и не интересовал. — Завтра к вечеру Темный будет здесь со своей армией. Ты помнишь свою задачу?
