А, ладно! От меня не уйдут — слово Страховой!
Раз, два, три, четыре, пять…
Вышла ведьма поиграть!
Я зловеще расхохоталась, пропев финальную часть считалочки, которую бабушка каждый раз меняла, хотя эта вариация мне нравилась больше других. Будь у меня шляпа с пером гарпии, я бы летела тихо, а так — все равно ведь они меня видят, какой смысл таиться? Тем более стишки звучат так устрашающе, что аж душа радуется. С Ариной гонять туманных котов было, конечно, веселее, но эльфийке (нашему прирожденному дознавателю и тюремщику в одном симпатичном личике) зачем-то срочно понадобилась помощь моей родственницы. А я, заметив подкравшихся к лагерю беглецов, бросилась в погоню, забыв взять шапку-невидимку. Зато со мной была метла, которой стремительные виражи нравились не меньше, чем мне, мамин браслет, способный, как выяснилось, в случае действительно серьезной опасности вызвать ко мне бабушку, и жажда мести. За меня, за Катарину, за всех тех, кого мой родовитый однокурсник обманул, заставив поверить, что он хороший парень и… друг. Обидно было так сильно в ком-то ошибиться. И это подстегивало, придавая сил и веселой злости.
— Йо-хо-хо! — завопила я.
— Ш-ш-ш… и бутылка рома, — отозвались зашевелившиеся кусты голосом Змейса.
Или это был шелест разбуженной нашей гонкой листвы? А может, у меня начались слуховые галлюцинации? Но как же хотелось верить, что Сверр настоящий и что он пришел за мной!
— Лучше кактусовки, — отозвалась я, стараясь одновременно засечь «полоза», если он действительно тут, и не упустить из виду активно драпающих котов. Получалось плохо — оборотни так и норовили оторваться от погони.
— А свариш-ш-шь? — спросила меня высокая трава все тем же до боли знакомым голосом. Судя по тому, что он звучал весьма отчетливо, змей двигался с такой же скоростью, с какой я летела. Силен, однако! А еще он хорошо маскировался, потому что я, к своей досаде, по-прежнему его не видела.
— Если поймаем ту парочку, — махнула рукой на деревья, за которыми скрылись беглецы, — сварю еще котел или даже два!
— Ловлю на с-с-слове.
— Ага, надо же нам с девчонками будет чем-то завершение охоты отметить, — добавила ехидно, но змей проигнорировал это, предложив:
— Ты розовохвостого бери, он помельче, а я о втором позабочус-с-сь.
— Давай! — с радостью согласилась до жути довольная я — в компании охотиться мне нравилось больше. — Каи-и-ин! Слышишь? Ты мо-о-й! Кис-кис-кис! — И, пригнувшись к Шуше, чтобы было проще маневрировать, понеслась догонять княжича, краем глаза заметив, как сверкнула в траве змеиная чешуя. Ну надо же, проявился!
Губы растянулись в предвкушающей улыбке, а глаза прищурились, вглядываясь в лесной полумрак. Хвост Каину я окрасила чуть раньше, когда пыталась наградить предателя «детской эйфорией», но оборотень ловко ускользнул из-под брошенного в него галлюциногенного заклинания. В результате что-то пошло не так, и вместо хозяина пострадал хвост. Впрочем, я не внакладе, ведь эта часть кошачьего тела мало того что порозовела, так еще и светиться в темноте начала.
Прежде чем мы с Шушей настигли беглеца, пришлось изрядно попетлять между деревьями и пару раз протаранить кусты. Петь я перестала, полностью поглощенная погоней, да и не до криков мне было. Мы с метлой словно стали единым целым, и мне казалось, что наряду со свистом ветра в ушах я как будто слышу и стук сердца, одного на двоих. Виртуозные перевороты, резкие взлеты и свободное падение, быстро переходящее в стремительное движение вперед, к заветной цели. В эти моменты я не думала о Каине и о том, что хочу с ним сотворить. Я просто мчалась вперед, наслаждаясь свободой, полетом и своим превосходством над трусливым котом, с которого так легко оказалось сбить спесь. Эта самоуверенность меня и погубила. Потеряв бдительность, я влетела в устроенную оборотнями ловушку. И только оказавшись под колпаком вместе с двумя туманными котами, поняла, что вляпалась. Теперь стало ясно, зачем эта парочка прибегала к нашему лагерю. Хотели выманить меня, чтобы потом разобраться в благоприятной для них обстановке. А я, глупая, так увлеклась охотой, что ничего не заметила. Почти как оборотни недавно.
— И что теперь? — спросила, продолжая полулежать на метле, зависшей под самым куполом хищно искрящейся полусферы, прикосновения к которой, как показала практика, для меня были весьма болезненны.
— Как — что? — самодовольно оскалился мой одногруппник. — Ты хотела меня, Сандра. Орала об этом на весь лес. Ну так получи желаемое! — Его приятель рассмеялся, а Каин сменил тон на более мягкий и дружелюбный: — Спускайся, милая, поговорим.
— Мне и тут удобно, — заверила я.
— Спускайся, а то придется приземлить тебя принудительно. — Он выразительно посмотрел на меня, потом скосил глаза на друга и хитро ему подмигнул.
— Ребят, вы уверены, что портить отношения с потомственной ведьмой — хорошая идея? — спросила я серьезно, старательно доплетая простенькое сонное заклинание.
— Иди сюда, Эллисандра! — перестал улыбаться Каин. — Тебя все равно никто не найдет, включая твою бабку. На куполе мощнейшее заклинание отвода глаз, которое не снимается простыми дезактиваторами чар. А насчет отношений… ты разве забыла про менталистов? Завтра проснешься с воспоминаниями о прекрасной ночи, проведенной со мной.
— Нет!
— Поверь моему опыту, так оно и будет. Сандра, Сандра, а ведь я на тебя поставил! И что ты сделала? — Я промолчала, понимая, что ответа от меня не требуется. — Вы с этой седой грымзой сорвали нам ежегодное развлечение и лишили меня возможности сместить Рика. Должна была остаться нетронутой только ты одна, а не все. Ты!
— То есть вариант, что ваши прошлые угрозы — лишь глупая шутка, был враньем, — сделала вывод я. — Другие оборотни лгали?
— Задача участников охоты — поймать дичь, — усевшись на травке, пояснил друг княжича. — А уж что с ней дальше будет — личное дело охотника.
Надо было потянуть время, чтобы дать возможность Сверру пробиться через магический щит двуипостасных. Я знала, что василиск где-то рядом, а оборотни про него даже не догадывались. И в этом было преимущество чешуйчатого. Чтобы помочь ему, я намеренно отвлекала котов от змея, который почему-то запаздывал. Ну не бросил же он меня, правда? Или все-таки бросил, как я его на маскараде? Вдруг он тоже мстительный?
— Что вы со мной сделаете? — поинтересовалась я.
— Все, что захотим! — Ответ Каина прозвучал куда более зловеще, чем наша с бабушкой считалочка, и я, решив, что тянуть больше некуда, швырнула в оборотней сонное заклинание. — Эх, Сандра, что за наивность для потомственной-то ведьмы? — поддел меня кот, даже не зевнув. — Этот щит блокирует чужую магию. Так что прекращай хорохориться и иди к нам. Ты такая аппетитная блондиночка в полосатых чулочках и тоненькой сорочке. — Княжич окинул меня сальным взглядом, от которого я брезгливо поморщилась. Как? Как можно было не распознать в однокурснике морального урода? Лицемер проклятый! — Даже аппетитней твоей глупенькой подружки, которой повезло связаться с Сальдозаром.
